Что что-то случилось, я понял лишь по движению Каи.

— Ах ты сволочь! — закричала она.

Я сместился, глянул на неё, но ничего такого не заметил. Кроме одинокого пореза на щеке. Маленькая царапина. После этого сдерживаться не было смысла, но, когда собрался ударить Эара, его и след простыл.

***

Хич очнулся в лесу, и не сказать, что чувствовал он себя хорошо.

С трудом приподнявшись, чувствуя в голове необычайную тяжесть, он припомнил, как оказался здесь. Абсолютная защита, которая ни разу не подводила, дала сбой. Как итог — деформация кисти. Сейчас ту покрывала корка засохшей крови, пальцы были переломаны и разорваны, как и часть ладони. О том, чтобы делать что-то ею, речи в ближайшее время не шло.

В обучение Хича серьезная закалка и наработка регенерационных способностей не входили. Зачем, если против любых ударов есть защита? Да и скорость восприятия тоже не нужна. Достаточно поймать цель в лабиринт искажений, что довольно легко, как бы быстро она ни двигалась.

Но в этот раз что-то пошло не так. Хич упустил третьего противника, который смог пробить его защиту и ранить. Рука — лишь основное проявление нанесенного ущерба. Хич потерял много крови и отключился. Хорошо хоть, убраться успел.

— Досадно... — проговорил он, поднимаясь и осматриваясь.

Местность была дикая, повезло, что до него никто не добрался.

— Не добрался ведь? — забеспокоился мужчина, оглядываясь.

Но нет, никого не было.

Сосредоточившись, Хич переместился. Вовсе не к себе домой, а в случайную точку. Отошёл в сторону, присел и стал ждать. Просидел так с полчаса, но никто за ним не явился. Что ничего не значило. Снова сосредоточившись, Хич совершил десяток переходов в случайные точки, чтобы уж точно сбить преследователей со следа.

А то, что такие могут быть, мужчина оценивал с высокой степенью вероятности.

Но до конца дело не довёл. Последний прыжок привёл вовсе не туда, куда Хич собирался. Он планировал отправиться домой, залечивать раны, но оказался в храме.

— Господин, — упал Хич на колени, осознав, куда попал.

— Ац... — бог пространства раздраженно дернул подбородком, цокнув: — Рассказывай!

По тону Хич понял, что господин уже обо всём знает. А раз так, то шансы прожить ещё денек сугубо отрицательны.

— Воспитал идиота, — только и сказал Древний, когда мужчина закончил рассказ. — Уйди с глаз моих! Подлечись и будь готов!

К чему быть готовым, Хич не услышал. Его буквально вышвырнули из храма, ещё и пинка для ускорения отвесили.

***

— Так это был бог? — спросила Кая, когда вошли в дом.

Если перечислить всю последовательность действий, то Кая сначала злилась, ругалась, искала Эара, при этом боясь.

Недавняя битва с адептом крови напомнила, что с этой драгоценной жидкостью надо быть аккуратным. Этим своим жестом Эар мог добиваться чего угодно. Взял кровь, чтобы провести какой-нибудь ритуал, в том числе со смертельным исходом или, чтобы всегда знать, где Кая. Просто продемонстрировал силу — ни она, ни я не заметили, как он это сделал, что говорило о многом. Ну, или тупо развлекался, издеваясь над нами. От бога можно было ожидать чего угодно.

Как успокоились, отправились в дом. А что ещё делать? Мы ведь и так сюда собирались. Бежать, прятаться? Эар нашёл нас здесь, найдет и в другом месте.

Он ведь прав, я ловец. Кто знает, какую власть Эар имеет надо мной. Не абсолютную уж точно, иначе бы получил желаемое прямо сейчас, но мало ли.

— По всей видимости, — мрачно сказал я.

Настроение было ни к черту. Теперь, когда Эар свалил, я задумался о том, что он рассказал, и чем дольше размышлял, тем сильнее портилось настроение. А ведь и без этого хватает поводов для того, чтобы приуныть.

— А это мог быть какой-нибудь особо ушлый его посланец?

— Всё может быть, но уверен, это сам Эар. Иначе вся логика разговора рушится.

— Но как он попал сюда? Или боги имеют свободный проход на земли второго порядка?

— Не знаю, — сказал я раздраженно.

— Не ворчи, — покосилась на меня Кая. — Я и сама устала.

Устали… Это да. Я почувствовал, как на плечи навалилась неимоверная тяжесть, но усилием воли прогнал это наваждение. Ничего, справимся. Главное, не унывать.

— Надо заняться делом. Ты двигай в архетипы, а я попробую найти ответы в архиве.

— Сначала я схожу в ванну. Пока есть возможность. Прикрывай. А то не хочу проспать нападение голой и мокрой.

Кто о чем, а Кая о ванне.

Подумав, я тоже помыться сходил, но сделал это быстро. Смыл пот и грязь, привёл нервы в порядок. После чего развалился в гостиной на диване и принялся уже без лишних эмоций перебирать всё, что случилось.

И нет, начал не с истории о матери. Подав ток энергии к мозгу, разогнал восприятие, чтобы думалось быстрее, обострил память и принялся анализировать все события, начиная с нашего появления на этих землях. Выделял основное, искал незамеченное, делал мысленно пометки, что нужно сделать в ближайшее время. Проверить Резано и Халу, возможно, обеспечить им отход на другие земли. Мастера специй где угодно хорошо примут. Главное, чтобы в кабалу не загнали, но это вопрос решаемый. Также надо было найти отца. Если он по-прежнему оставался на этих землях, решив здесь осесть, что вовсе не факт, то уже должен был узнать о происходящем. Ну да не узнать об этом невозможно, слишком шумно было. Наверное, мы с ним где-то разминулись. Но это если он здесь.

Хм... Было три варианта. Отец ушёл, но тогда должен был как-то предупредить об этом. Сюда его доставил Сарко. Но почему сюда? Не самое удобное место для отправки куда-то дальше. Если не считать за удобство возможность запутать следы. Второй вариант — мы разминулись с отцом, и скоро он придёт сюда. Третий вариант — до него добрался Эар. Если он вычислил меня, то и про ещё одного бывшего ловца в курсе.

Меня это настолько обеспокоило, что я вывалился из транса и отправился наверх, в кабинет.

Где облегченно выдохнул.

Ну да, ну да. Дарман поступил ожидаемо. Оставил письмо, в котором попрощался. Так и так, в столице творится непонятно что, Сарко уходит с поста и Дарману больше в инквизиции делать нечего. Поэтому он заглянул ко мне, не нашёл сына на месте и отправился в путь. Обещал послать весточку, как обустроится.

Да уж.

Я одновременно и облегчение испытал, и досаду. Совет отца мне бы сейчас не помешал. С другой стороны, у него маленькие дети, жена, подставлять их под удар лишнее.

Письмо я уничтожил. Незачем такой след оставлять.

Разобравшись с этим вопросом, вернулся в гостиную. Диван там мягкий и удобный. Когда ещё возможность представится? Только вот Кая к этому моменту выбралась из ванны, что-то быстро она, и сама завалилась на диван, поджав ноги.

Ещё и с видом таким сидела, мол, я в глубокой медитации, не подходи, убью.

Тихо ругнувшись, сел в кресло.

Сейчас, когда эмоции под контролем, обдумать ту вероятность, что моя мать может быть жива, оказалось куда проще. Только вопросов от этого не становилось меньше, наоборот, прибавлялось. Покинуть тело в её случае вполне возможно. Пусть она и не была потомственным ловцом, а рабыней, которую привезли издалека, но кто ей мешал, владея даром, открыть секреты и перенять технологию? Я не разбирался в этом процессе, поэтому не мог наверняка сказать, насколько это возможно.

Допустим, возможно. Допустим, она действительно, отправив меня сюда, свалила... Куда? И почему до сих пор не нашла меня? Где меня искать — она знала, в этом я уверен. Значит, вопрос упирается либо в нежелание, либо в отсутствие возможности.

Покрутил мысль так и эдак, почему мать может не хотеть со мной встретиться. Было странно об этом думать в принципе.

Очередная загадка без ответа.

Так и не придя к выводу, что с этим делать и как искать мать, я с чистой совестью отложил этот вопрос на те времена, когда станет легче. Сейчас точно не до этого. Тут бы банально выжить.

Нет, будь у меня какие-то зацепки, тогда да. А так я не представляю даже, с чего начинать, так чего суетиться и нервничать?