Наверное, Кая поосторожничала бы и предпочла удалиться, будь здесь целый храм. Но всё сложилось так, как сложилось. Пробившись к этому месту, женщина внезапно почувствовала облегчение — давление исчезло. Что дало эффект сродни тому, как пробка выскакивает из бутылки. Проскользнув вперед, сверху она увидела всю чашу и то, что в центре валялся... труп.

Без всякой красоты и изящества, тело крупного мужчины лежало, раскинув руки. В боку у него торчал осколок чего-то белого, похожего на кость. Из груди торчал меч. Одежда была опалена и разорвана. Тело давно иссохло, но волосы, иссиня-черные, сохранились и обрамляли страшный череп.

Зрелище пугало.

Кае перестало казаться хорошей идеей залезать настолько глубоко. Ничем хорошим это закончиться не могло. Ещё и последние битвы, где она осознала, насколько слаба, давили на психику. Не рановато ли она заглянула так глубоко?

Решив проявить редкостное благоразумие, Кая двинулась обратно, но не успела.

Тьма вокруг задвигалась и соткалась... в тот труп, что валялся в чаше.

Почти в него. Этот мужчина куда больше напоминал живого. Но не совсем. Что-то среднее между тем, что валялось за спиной у Каи, и собой оригинальным. Вместо глаз — провалы тьмы. Лицо худое, скулы обтянуты. Только волосы сохраняли блеск.

— Давно здесь никто не бывал... — то ли прошептало, то ли проскрежетало тело.

— Ты кто? — задала вопрос Кая.

Призрак... существо... дух... бог?

Ответил он не сразу. Лицо его сделалось задумчивым, будто он заглядывал в себя и искал ответы. Когда ему это надоело, он посмотрел в центр чаши и подлетел к телу, проскользнув мимо Каи.

Та подумала, что вот он, шанс свалить, но не тут-то было. Проход, через который она пробилась сюда, отсутствовал.

— Не спеши, дитя, — сказало существо, легко разгадав её замыслы. — Я не причиню тебе вреда.

— Тогда буду признательна, если назовёшься, — Кая сочла, что сейчас не самое лучшее время дерзить, и сказала это вполне вежливо.

— Я тень хозяина этого места. Его, — указал рукой на труп мужчины. — Дух бога, который не может упокоиться, пока не выбран наследник. Тысячу лет... Столько я жду здесь, когда кто-то доберется до руин храма.

Где-то такое Кая уже слышала. И после этого на них открыли охоту десятки знающих. Если Кая и сделала какие-то выводы из той ситуации, так это о том, что бессмертным, и тем более богам, веры нет, ничего хорошего ждать не приходится.

— Прискорбная ситуация, — с сочувствуем сказала Кая, и бог посмотрел на неё со странным выражением лица, будто подозревал, что та издевается.

— Жаль, что ты слабачка, ещё и девка. Будь иначе, сделал бы наследницей прямо сейчас. Стала бы бессмертной, а там и богиней, как архетип бы подчинила, — вылил дух тонну презрения.

На что Кая усмехнулась и дернула головой, перекидывая косу с плеча.

— Тогда я пошла, а ты сиди здесь ещё тысячу лет! — выдала она.

Её благоразумия надолго не хватило.

— И что, так легко откажешься от силы? — спросил дух.

— А ты хочешь что-то конкретное предложить или дальше будешь пытаться уныло оскорбить?

— Я уже и забыл, какие адепты тьмы отморозки... Особенно женщины!

— Да у тебя какой-то пунктик на женщин! — фыркнула Кая.

— Ещё бы! — возмутился бог. — Женщина меня и убила! Кстати, месть входит в стоимость сделки!

— Какой ещё сделки? Ты так ничего и не предложил! — Кая сложила руки на груди.

Дух или нет, а взглядом на этой самой выпирающей груди задержался.

— Ты слабовата пока. Я тебя направлю к тому, что ты ищешь. Обучись. Стань сильнее. Одержи несколько славных побед. А потом — поговорим, — заявил дух-привидение и махнул рукой.

Отчего Каю вынесло из его обители. Когда она поднялась и огляделась, нашла рядом с собой набор клякс, что и искала.

— Хоть так... — сказала она себе и взялась за дело.

***

— Ты пока слабоват, — говорила тень бога. — Я покажу тебе то, что ищешь. Обучись. Стань сильнее. Одержи несколько славных побед. А потом — поговорим.

Сарко дослушал эту речь, моргнул и оказался в другом месте. Закончив разговор с принцем, приняв доклады и убедившись, что срочного вмешательства не требуется, он решил потратить пару часов на самообразование.

Внезапно обнаружив труп бога, который предложил ему сделку. Пока непонятно, к чему ведущую, но раз уж так упростили путь к продвинутым таинствам, то почему бы и не воспользоваться? А дальше видно будет.

***

Впечатления — обманчивая штука. Главное, не зацикливаться на них, не спешить составлять мнение и делать выводы. Иногда лучше подождать, потому что всё может оказаться не таким, как кажется.

В своих догадках я не ошибся. Меня и правда поймал в сети бог путей.

Он вышел из серого тумана, его фигуру подсвечивали всполохи и переливы различных цветов. Он выглядел мощно и подавляюще. Огромная фигура надвигалась на меня, заставляя чувствовать себя тощим слабаком.

А потом я пригляделся.

И увидел вместо мощной фигуры воистину фееричного жирдяя. Когда он спустился ко мне, оказалось, что бог чуть выше. Но при этом вовсе не мощный, а именно жирный. В дорогих одеждах, с красными щеками, маленькими глазками на фоне пухлого лица, тройным подбородком и редкими волосиками, торчащими из-под тюрбана.

Весь пафос ситуации разом испарился.

Вот Эар, хоть я и не хочу этого признавать, умел вселять страх и опасливое уважение. Причем ещё тогда, когда я не понял, что он бог. А здесь... Как можно быть настолько жирным?

— Только не говори, что ты и есть бог пути, — сказал я ему, когда он наконец-то прекратил величественно спускаться.

— Кх-кх... — откашлялся этот тип, колыхнув подбородками. — Я бог путей и дорог! Хозяин движения!

— Но не хозяин желудка?

Каюсь, не удержался. Это было выше моих сил. Мистики-Жабы, Эары всякие на землях смертных, повелители пространства — я вроде привык к боям, но, кажется, достиг той точки, когда становится плевать на некоторые вещи и вместо этого появляется желание поглумиться над противником.

Помирать, так с огоньком, да?

— Кушать я люблю! — после заминки ответил толстяк и похлопал себя по массивному животу. — Я, бог путей, заявляю, что обошёл все лучшие заведения земель второго порядка!

— И как, где вкуснее всего?

Мне и правда было интересно.

— Сложно сказать, — задумался он. — Зависит от настроения. Жаль, что повара живут так мало. Никто дольше двадцати лет раз за разом шедевры не выдавал.

Сказано это было с искренней грустью.

— Сочувствую, но чего надо? — грубовато спросил я.

Как-то мне не хотелось долгие переговоры вести. Если драться — так драться. Если другого чего-то хочет, то пусть говорит.

— Ты доставляешь неудобство одним лишь фактом своего существования! — заявил толстяк с обидой и выставил палец в мою сторону. — Умри.

Вот так просто.

Но не очень просто. Я бы сказал, с изрядной долей божественного могущества.

Если бы я к чему-то такому не готовился, то, может, и умер бы. Не знаю, что случится, если погибнуть в этом измерении. Что умрет? Дух, душа, разум?

Проверять не хотелось.

Атаку отбил рефлекторно, волей подавив всё движение. Бог на этом не остановился, и началось... Следующие несколько минут он пытался забодать меня силой движения, и чем дольше это продолжалось, тем яснее становилось — вовсе он не боец.

Любитель покушать — да. Воин — нет.

Давил в первые минуты за счёт опыта и силы, приводя в движение потоки энергии. Больше он ничем и не сражался. Может потому, что здесь больше ничего и не было.

— Хватку проел, да? — бросил я ему, начав приближаться.

Насупившись, отчего его подбородки как-то подобрались, он принялся гасить меня ещё сильнее. Без результата.

Вскоре до меня дошло. Он использует один и тот же тип атаки, пусть и виртуозно. Если я что-то создавал, он приводил это в движение и разрушал. Сам при этом не переставая давить. Точнее, я это понял и в первые секунды... А вот то, что его зона давления сильно ограничена, заметил не сразу.