— И чего ты такая злая? — спросил я, когда мы удалились.

С момента нашей стычки прошло ровно две минуты. Две минуты, которые я изучал её паттерны движения. Опасался, что она что-то выкинет, но нет. Одна лишь голая мощь. Бесполезная против меня.

— Неужели любимый бог по заднице надавал?

— Да как ты смеешь?! — выкрикнула она.

И, по всей видимости, задействовала что-то новое. Её глаза светиться начали, красная аура вспыхнула и позеленела.

— От злости, что ли, позенелена? — пошутил я.

Шутил я не просто так. Чем противник хуже себя контролирует, тем проще им управлять. Принцесса хоть заметила, что удалилась от армии, оставшись одна? Не уверен.

Если так и дальше пойдет, то, когда вернется (если вернется), от её солдат ничего не останется.

Ещё бы придумать, как её прибить. В жерло вулкана, что ли, скинуть? А ещё лучше запереть в другом мире.

А это идея.

Жаль, у меня запаса сил на быстрое открытие прохода не осталось. Слишком много они жрут.

Спустя ещё минут пять она начала выдыхаться. Плохо. Остановилась, утерла пот и кровь со лба. Не свою кровь. А то, что налипло с дракона.

Я тоже остановился, перевёл дух, закрутил копье и нанёс серию ударов. Нельзя останавливаться, надо уводить дальше.

Кая бы эту драку оценила. Вот уж кто любит мозги противникам ломать. Я подставлялся, изображал усталость, совершал намеренные ошибки, создавал ложное ощущение, что эта Оливия доминирует, что контроль у неё в руках, надо всего лишь чуть-чуть поднажать.

И она жала! Жала изо всех сил.

Но что-то не срасталось.

В конечном счёте где-то на восьмой минуте погони, когда город и армия потерялись из виду, до неё стало что-то доходить. Аура снова покраснела, а Оливия остановилась и зло уставилась на меня.

Я быстренько сплел таинство и выпустил в неё копье. Которое она по привычке попыталась отбить рукой. Зря я, что ли, специально ей слабые атаки ранее выдавал? Копье прошило кисть, пробило живот и продолжило вращаться, не давая ране закрыться. Где-то же у неё должны быть пределы. Рано или поздно она истратит запас сил.

— Хей! — выкрикнула она, выдыхая в меня какую-то гадость.

Я одной лишь волей эти подозрительные споры отбил.

Дракон раззявил пасть и попытался меня съесть. Чем выиграл принцессе пару секунд, и она смогла сломать копье, освободиться и исцелиться.

Теперь-то до неё точно дошло, что наш поединок зашёл куда-то не туда. Дракон прикрыл её своей тушей, загораживая обзор, но я и так чувствовал, что она на всех парах двинулась в сторону своих.

Не так быстро.

Сменив тактику, я принялся гасить её. В ближний бой не лез, методично сбивал ей темп, не давал разогнаться и нагружал регенерацию. Иногда она пыталась атаковать, но мы уже знали, чем это закончится.

— Думаешь, такой умный? — остановилась она, тяжело дыша.

— Думаешь, от твоей армии ещё что-то осталось? — не растерялся я.

— За каждого убитого амаранца заплатите стократно!

— Ты дура, что ли? Сами пришли.

Про то, что только дайте время и их храмы запылают, я промолчал. Зачем предостерегать врага?

Оливия свистнула, и дракон резво поскакал в сторону брошенной армии. Точнее, в сторону города. Это легко читалось во взгляде принцессы.

Плохо, но не критично.

Было ещё секунду назад...

К сожалению, до меня постфактум дошло, что она имела в виду под фразой о самом умном. Вовсе не то, что может наслать дракона на мирное население.

Откуда ни возьмись со всех сторон появились вражеские знающие. Не амаранцы. Охотники. Несколько группировок, человек двадцать, и это только те, кого я успел заметить сразу, как они начали двигаться.

Подготовились, сволочи.

Заготовили скрывающие артефакты, направленные против мастера движения. Разом купол поставили, чтобы я в небо не ушёл. Не уверен, что они с принцессой договорились заранее. Возможно, она их почувствовала и заманила меня в ловушку. Вывод я этот сделал после, а конкретно сейчас….

Замер, подобно испуганному зайцу.

Ловушку подготовили мастерски. Перекрыли все пути отступления, приготовились бить в полную силу и... на этом и споткнулись. Хотя так неправильно говорить.

Охотники друг другу не доверяли. Вперед выскочил старый знакомый адепт льда и погнал на меня пургу. Как увидел, сразу понял, она замедлять будет, блокировать силу движения. Он уже что-то такое демонстрировал, а сейчас специально подготовился.

Другие, когда им бить надо было, наоборот, чуть промедлили, дали любителю снега вперед пробежать.

А я психанул. Понял, что зажали и терять нечего. Ещё и этот адепт. Не понравился он мне. Который раз лезет. Бесит до зубовного скрежета.

Что-то в этот момент переклинило во мне. Специи сработали, жар в груди разогнали. Мозги тоже затуманили. Вспышка ярости снесла весь холодный разум, и я с выдохом метнул копье. Кристаллизованное. Как такового усиливающего таинства не было. Голая сила движения и копья, сложенные воедино.

Копье исчезло из моих рук, и в тот же момент северянина снесло. Копье прошило его, впечатало в удерживающий купол. От столкновения жахнуло так, что он трещинами пошёл и рассыпаться начал. Адепта льда в кровавый фарш смолотило.

Добегался, урод.

На этом меня и отпустило. Злость как пришла, так и схлынула. Знающие ещё не сообразили, что произошло. Свои силы в меня разрядили. Принцесса всё ещё недалеко стояла. Эти события мгновенно произошли, не успела убежать. Её тоже накрыло.

Я прыгнул вверх, прямо в трещину купола, но скорее вылетел, чем изящно ушёл. Меня успели достать, пробили покров, рваные раны на бедре и правом боку оставили.

Вырвавшись, я сместился ещё дальше, чтобы наверняка не достали. Не уверен, что это была атака «мистика» в моем исполнении, но что-то около того. Как ни странно, принятые специи дали о себе знать, но об этом подумаю позже. В поединке с принцессой я сохранил свои запасы зелий и прямо в небе закинулся первым эшелоном, останавливая кровь и обрабатывая раны. Также принял восстанавливающие и тонизирующие специи. Бой-то ещё не закончился.

Или не бой, а война? Потому что количество знающих стало зашкаливать на квадратный метр.

Разобравшись с собой и убедившись, что в небе меня никто преследовать не собирается, я призвал копье обратно и оценил, в какой ситуации нахожусь.

Город маячил где-то на горизонте. Мы изрядно от него удалились. Что не помешало резво бегающему дракону преодолеть одну десятую пути. Пройдет минут семь, и он доберется до населения. Смогут его Кая и Сарко остановить, я так сразу сказать не мог. Скорее всего, нет. Если на пике силы, подготовившись, то втроем это чудо регенерации мы ушатаем, а так, уже выложившись... Нет, без шансов. Значит, надо задержать монстра до подхода сил принца. Но не просто задержать, а запутать и сократить количество врагов таким образом, чтобы у нас в принципе появились шансы. А то набежавшей толпы знающих может и хватить на войско Октона. Особенно если они с амаранцами объединятся.

Если быть точным, то охотников двадцать три. Это не единый отряд, а группа личностей, раздираемых противоречиями. Как ещё назвать то, что принцессу накрыло половиной таинств, предназначавшихся мне, да и остальным друг от друга тоже досталось.

Этим я и решил воспользоваться. Пока они не выработали общую тактику, спикировал вниз.

И чуть не погиб. Но вовсе не от их атак.

***

Хич вышел от знакомого лекаря, который накладывал перевязки, когда его переместили в храм.

Чему парень не обрадовался. Бог запрещал ему применять силу ради обогащения. Часто применять... Того, что разрешалось, хватало Хичу сводить концы с концами, но о том, чтобы купить элитные зелья или обратиться к целителям, речи не шло. В связи с чем после крайнего боя он восстановиться не успел.

Вызов же в храм означал новое поручение.

Так оно и вышло.

— Отправляйся в тот город. Скоро там сойдутся знающие, — сказал Древний. — Убьешь всех.

— Наследник там будет?