- Что… что ты сделал? - давясь душащим ее хохотом, спросила Крис. Отчего-то она чувствовала, что Алекс не мог не насолить сопернику. Алекс пожал плечами.

- Я? Ничего.

-  Ты меня обманываешь!

- Да в самом деле ничего. Просто нашел ему более подходящую компанию.

- Компанию?

Алекс лишь мотнул головой.

- Он потом тебе все сам расскажет, - недовольно произнес он. - Не много ли разговоров об этом Ральфе?!

Ральф явился в снятый им номер в приподнятом настроении. Его карман оттягивала бутылка шампанского, в руках были фужеры. Молодой человек мурлыкал себе под нос песенку, расставляя свое нехитрое угощение на столе,  и не сразу заметил, что постель не пуста.

Заметив же это, Ральф расплылся в улыбке до ушей. На подушке он увидел темный локон, под натянутым одеялом - очертания женской фигуры.

- Крис?! - позвал он, мигом позабыв о шампанском и нервно дергая узел галстука, чтобы развязать его. - Крис, ты задремала, что ли?!

Все с той же ухмылкой он осторожно взобрался на кровать и потянул одеяло, скрывающее девушку с головой. Одеяло сползло, а вместе с ним - и улыбка с мгновенно побелевшего лица молодого человека.

В постели лежала дешевая надувная кукла с ярким разинутым ртом. Ральф пошевелил секс-игрушку, и она вдруг принялась пищать отвратительным высоким голосом, явно голосом кривляющегося Алекса:

- О, Ральфи, - верещала проклятая кукла, -  мне так хорошо с тобой! Ты такой классный, Ральфи, ты просто мечта любой девушки!

Она вопила и вопила, пока разъяренный Ральф, рыча от злобы, не отыскал на ней приклеенный скотчем диктофон и не разбил его о стену.

- Крис, Крис, Крис… Ты так хотела, чтобы я увидел тебя, настоящую, что я тоже этого захотел. Так какая ты, Крис? Расскажи мне. Я очень хочу это знать.

- А ты до сих пор не понял? Не узнал?

Крис была немного пьяна; совсем немного. Шампанское, живая музыка, певица, тянущая нежную и игривую песенку на удивление красивым голосом и луна, заглядывающая в распахнутое окно ресторанчика, смешались в дивный коктейль, от которого у Крис голова кружилась, и хотелось смеяться.

Алекс ее украл. Украл и увез на другой конец света - она помнила, как дорога, полускрытая туманом, ложилась под колеса его авто черной лентой, а она, Крис, обхватив плечи Алекса, кажется, задремала, прижавшись щекой к его щеке.

Место, в которое он привез ее, выступило из тумана, как призрачное убежище. Пол лапами елей приветливо горели окна и слышалась музыка. Поднявшийся ветер разорвал и унес туман, и над лесом взошла луна. Ее хорошо было видно,  когда Алекс и Крис, обнявшиеся, как влюбленные, шли к приветливо распахнутым дверям, по узкой дорожке, меж цветущих фиолетовых ирисов.

В самом деле, это было очень романтично - и очень глупо, нерационально для такого серьезного человека. Но если девушка хочет… он прикуривал, его глаза за серым сигаретным дымом делались темными и внимательными, словно он до сих пор пытался разглядеть в Крис хотя бы  малейшую капельку лжи.

И не видел ее.

- Мне кажется, - медленно произнес он, рассматривая раскрасневшуюся девушку, -  я рассмотрел все, но ты же подкинешь мне еще сюрпризов? Ты странная девчонка. Откуда в дочери Майлза, избалованной девчонке, такой океан?..

- Океан? - удивилась Крис. Алекс не стал отвечать. Казалось, ему не хотелось разрушать хрупкое очарование, романтическую атмосферу, витающую у них над головами. Любое неосторожное слово - и все разлетится вдребезги, испуганное долгими объяснениями.

- Ты очень красивая сейчас, - вместо ответа произнес Алекс. - Когда улыбаешься. Пойдем, потанцуем?

Крис, краснея от удовольствия, подала ему руку, и Алекс вывел ее из-за столика. Его жесты, его движения - все было мягким, плавным, расслабленным, и Крис чувствовала, что ей невероятно легко сегодня рядом с Алексом.

- Я сто лет не был на свиданиях, - заметил Алекс. - И не танцевал тоже сто лет. Так что извини, если я оттопчу тебе ноги.

- Какой же ты лгун, - выдохнула Крис, посмеиваясь. - Ты танцуешь прекрасно. Ты очень хорошо двигаешься для того, кто давно этого не делал.

- А почему я лгун?

- Потому что точно знаешь, что и в какой момент надо говорить. И пользуешься этим… - Крис снова рассмеялась, не зная, как точнее подобрать слова. - Ты прячешься, ты постоянно прячешься под своей «правильной» ложью, как за щитом. Согласился на свидание, но все равно притворяешься и рассматриваешь меня из укрытия. Зачем?

Алекс глубоко вздохнул, глянул зачем-то поверх головы девушки, будто в полутьме ресторана хотел рассмотреть кого-то или что-то, что позволило бы ему избежать ответа на этот непростой вопрос.

- Весь мир знает Алекса Блэка как расчётливого и хитрого дельца, - продолжила Крис. Руки Алекса сжимали ее талию, мягко поглаживали, скользили по спине девушки, и  Крис все больше смелела. - А где тот Алекс, что когда-то любил танцевать с девушками?

- Любил? - переспросил Алекс. - С чего ты взяла?

- То есть, ты научился, совсем-совсем не интересуясь этим занятием? И ничуть не нравилось? И вот так покачиваться вдвоем,  под луной - скажи еще, что никогда так не делал, и сейчас привез меня сюда совершенно случайно, даже не понимая, не предполагая, как это здорово?

- А это здорово? - уточнил Алекс, ухмыляясь. - Расчетливый Алекс рад, потому что ему удалось произвести нужное впечатление.

- Наверняка, он рассчитывает так же на вознаграждение? - подозрительно поинтересовалась Крис, и глаза Алекса вспыхнули ярче.

- О, да, - ответил он. - Еще как рассчитывает! Этот хитрец обещал вести себя только хорошо, - Алекс прижался губами к ушку девушки, пылающему от смущения, чуть прихватил горячую мочку, - но ему так хочется вести себя плохо…

- Ты думаешь только об одном, - рассердилась Крис, но Алекс обнял ее еще уютнее, еще мягче, обволакивая девушку чувством покоя, и она затихла в его руках.

- Не об одном, - поправил он, поглаживая ягодицы девушки, - а об одной. Я все время думаю об одной девушке, выходку которой на собственной помолвке я принял за желание избалованной сучки причинить боль своим близким…

- Что?! - возмутилась Крис. - Но ты же сам меня соблазнил! Ты пожирал меня взглядом! Ты так смотрел, что невозможно было не сойти с ума!

Алекс улыбнулся.

- Вот это и кажется мне невероятным - твое сумасшествие. Сойти с ума так… отважно и искренне. Я до сих пор не верю в это.

- Ах, какой осторожный мистер Блэк! Хорошо, я буду смелее тебя, в который раз, - ответила Крис. - Я втрескалась в тебя по самые уши с первого взгляда. Я думала, что  умру, если не прикоснусь к тебе. Если не поцелую тебя…

Крис замолкла, ее пальцы легко скользнули по его щеке, обвели линию скул, коснулись чувственного изгиба губ, подарившего им осторожный поцелуй.

- Удивительно, - хрипло произнес Алекс, поймав ее ласковую ладонь и несколько раз с жаром поцеловав ее, - ведь я когда-то искал в тебе знакомые черты, а теперь не вижу их.  Теперь я вижу тебя иначе. Я, пожалуй, тоже втрескался в тебя, Крис. Да, да! Не смейся.

- Что, что  ты сказал? Повтори-ка, я не расслышала с первого раза!

- О, ну вот, началось! Ты опаснее орла, клюющего печень! Только дай слабину, и все, ты вцепишься намертво…

- Это все отговорки, Алекс Блэк! - со смехом ответила Кристина. - Я требую повторить, что ты там сказал до этого.

Крис старалась выглядеть смелой, но сердце ее так билось в груди, что руки ее, обнимающие Алекса за плечи, дрожали, и голос тои дело срывался. Алекс нехотя выползал из своей защитной раковины; было видно, что он отчаянно хочет сказать много чего - нежного, отчаянно-откровенного, то, что давно тревожит его и наполняет его душу, - но не решается. Мнется и волнуется, как мальчишка. Или же напротив - знает цену таким словам и снова не хочет их сказать не той…

«Ох, Алекс… можно тысячу лет ждать, когда ты отважишься, но ведь это я! Ты сам сказал, что изучил меня от и до! Так неужели все еще страшно? Или сомневаешься?»