Кто, как не Майлз, пустил все на самотек? Кто, как не он, промолчал, не сказал дочери, что у нее есть больная, опустившаяся мать, кто, как не он, паршиво заботился о бывшей жене, и кто, как не он, завел ситуацию в тупик? Его малодушное молчание привело к тому, что призрак прошлого явился погубить карьеру Крис!

Маклоски, чертов засранец, очень щепетилен в этих вопросах. Да, он помог с проектом, все идет гладко. Но как помог, так и потопить может. Это Алекс чуял нутром. Маклоски требовал, чтобы никакая грязь не липла к его компаньонам. Он и развод Майлза не одобрил бы, но Хелене доступно объяснили, что ей не стоит высовываться, да она и сама это понимала, особенно с учетом того, что Майлз шел на поправку, и, разумеется, все ее откровения не забыл. Это дело удалось замять. А старуху-алкоголичку?..

Майлз мирно дремал на солнышке в кресле-каталке на больничном дворике. Хороший уход, добрые вести и ненадобность напрягаться сделали его розовым, умиротворенным, с округлившимися щеками. Майлз был прилично причесан, гладко выбрит, пижама на нем была дорогая и плед, укрывающий его от нечаянных сквозняков, отличного качества.

Майлз, хоть и еще не восстановившийся полностью после аварии, явно был доволен жизнью, и эта расслабленность и розовая довольная физиономия партнера по бизнесу отчего-то разозлила Алекса.

Майлз явно не собирался обратно в кресло босса.

Бизнес, который при его руководстве шел трудно, сейчас наладился,  строительство, которое Майлз так хотел заполучить, досталось ему без особых усилий. Крис выгрызла право на эту стройку зубами, а Майлзу оставалось лишь пожать плоды.

«Повесил все на девчонку!» - зло подумал Алекс, вспоминая многочисленные примеры того, как бизнесмены, едва оправившиеся от серьезных болезней, снова стремятся возглавить свою компанию, свое детище.

Майлз оказался не из их числа.

Строгий, жесткий, сухой, он вдруг показал свое второе лицо - слабого и ленивого человека.

«А ведь он всю жизнь полагается на авось, - в изумлении думал Алекс, шагая к Майлзу. - Недоделать, не завершить, промямлить… Просто всего этого было не видно под его напускной серьезностью и ненастоящей силой!»

При его появлении Майлз вздрогнул, словно почуял, что Алекс явился не с добрыми вестями, улыбка сползла с его холеного лица.

- Что случилось? - выпалил он, позабыв поздороваться. - На тебе лица нет.

- Доброго утра, Майлз, - произнес Алекс, сунув руки в карманы. Чтобы Майлз не заметил, не дай бог, что они сжаты в кулаки, до боли, до побелевших костяшек. - Нужно твое вмешательство, причем безотлагательно. Прямо сейчас.

Майлз недовольно скривился.

- Вы для этого забрали у меня все, - сварливо ответил он, - чтобы теперь бегать за мной и просить помощи?!

- Вот ты как заговорил, - произнес Алекс недобро. - За это «все», которое твоя дочь, между прочим, сохранила и приумножила, тебе вернули жизнь, можно сказать. Оплатили лечение, лучших врачей, уход.

Майлз хмыкнул недовольно.

- То есть, ты и дальше рассчитываешь сидеть на шее Крис, - в изумлении промолвил Алекс, ничем ей не пытаясь помочь? Но ладно, сейчас речь не о твоей компании. Речь о твоей жене.

- Я не желаю иметь с ней ничего общего, - буркнул Майлз.

- Еще бы, - кивнул головой Алекс. - Кому охота иметь что-то общее с  полубезумной старухой алкоголичкой?

- А?!

- Майлз, я говорю о твоей первой жене, - яростно и сильно проговорил Алекс. - О той, которой ты платил деньги.

Розовое лицо Майлза вмиг побледнело, нижняя челюсть отвисла, показав рядок безупречных фарфоровых зубов. Упоминание о его первой жене настолько поразило Майлза, что Алексу показалось - того хватил удар. Эта сильнейшая реакция вкупе с тем, что Майлз не оставил и не запланировал никаких действий касательно этой женщины, здорово рассмешила Алекса.

- Майлз, Майлз, - произнес он через силу, хохоча и утирая катящиеся градом слезы. - В этом весь ты! Бояться встречи с этой дамой - и никак не решить эту проблему, надеясь, что оно само рассосется! Ты думал, кто решит эту твою проблему? Крис? Откуда она должна была узнать про твои делишки с твоей бывшей? Но сейчас-то узнала, конечно. Твоя бывшая засела в твоем офисе и ждет мзду. Может, наконец, поднимешь свой зад с удобных подушек и пойдешь, все утрясешь?

По бледным щекам Майлза потекли слезы, в панике он раскачивался в кресле, будто оно было не больничным, а - электрическим…

- Я не могу, - ныл Майлз, словно трусливое, перепуганное создание. - Не могу…

- Прекрати кривляться! - прикрикнул на него Алекс. - Ты не так уж болен! Встань, мать твою, и иди, защити свою дочь, как мужчина! Придумай что-нибудь, спровадь эту бабу, прежде чем весь свет узнает, что у Крис мамаша алкоголичка и сумасшедшая наркоманка! Заведи ей счет, наконец, переводи туда деньги! Иди, позаботься о своей женщине, черт тебя дери! Неужто этим тоже Крис должна заниматься? Или ты хочешь, чтобы девчонка по доброте душевной эту женщину в дом привела? Возилась с ней и работала на нее, то есть, делала то, чего не стал делать ты?!

Но Майлз только тряс головой и выл тонким голосом трусливо:

- Я не могу-у-у, - а в глазах его мелькал страх.

Крис, приехав домой, долго сидела на постели, сложив руки на коленях.

Вот так разом разрушился ее привычный мир. Она сделала шаг в сторону от той дороги, что готовил ей ее отец, и полезла правда. Странная, тщательно скрываемая, стыдная. Вот отчего мать всегда была к ней строга и подчас несправедлива - Хелен была мачехой.

«Ну спасибо хоть это не вылезло раньше, - думала Крис. - Когда я была совсем маленькой. Когда была подростком; подростки воспринимают все болезненно. Спасибо ей хотя бы за то, что она не проболталась… хранила тайну. И, надо отдать должное, не сильно-то она меня притесняла… хотя могла бы».

Крис еще посидела, оглушенная свалившимися новостями, слушая, как бьется кровь в висках. Голова ее раскалывалась от боли.

«Интересно, почему я ее не помню совсем, - думала Крис. -  И почему отец с ней разошелся? Почему она меня оставила Хелен, почему не стала принимать участия в моей жизни? Совсем? Неужто ее интересуют только деньги, которые ей отец отдавал? Наверняка это небольшие суммы, иначе она не жила бы в бедности. И ради этих денег она сюда явилась, а ради меня - ни разу не пришла? Что это за человек такой?»

Странно, но Ричард молчал.

Крис, подчинившись Алексу, всецело доверившись ему и покорившись, краешком мыслей все же думала о Ричарде. О своем добром друге. Должен же он быть в курсе всего этого?

«Он знал, - подумала Крис, отводя от лица волосы, словно они мешали ей думать. - Он не мог не знать, Ричард знает абсолютно все, так почему он молчал, не говорил мне ничего?»

О Ричарде Алекс ничего не сказал, он, вероятно, просто позабыл о его существовании. Да и сама Крис вспомнила о нем только сейчас, и тотчас же бросилась к телефону.

- Ричард, - выкрикнула она, услышав в трубке знакомый голос, - Ричард, ты же все знал!

Она не стала уточнять, о чем, да этого и не нужно было. Ричард молчал, и его молчание было виноватым.

- Почему ты молчишь, Ричард? Почему ты все это время молчал? Алекс не хочет придавать это дело огласке, он мечется по городу в поисках решения… что это за женщина такая, Ричард? Что ты молчишь?!

- А что можно сказать в свое оправдание, - тяжело ответил Ричард, - если чувствуешь себя подлецом, трусом и преступником?

- Что ты такое говоришь, Ричард… что ты натворил? - заплетающимся языком пробормотала Крис. Сил принимать удары у нее уже не осталось, она уселась прямо на пол, прижимая телефон к уху.

- Не я, - мягко ответил Ричард. - Майлз. А я… я покрывал его все эти годы.

- Преступник?.. Покрывал?..

- Крис, только пойми меня правильно, - быстро произнес Ричард, слышав в ее голосе мертвенное отчуждение. - Я тоже всего сразу не знал, я занимался компанией! Не знал! Я тогда был чуть старше Ральфа. А компания трещала по всем швам! В нее нужны были хорошие вливания, я не знал, что делать! Ты же теперь понимаешь, - Ричард невесело усмехнулся, - должна понимать, как работал твой отец. Он, если честно, очень паршивый босс, и уже много лет стоит во главе компании только как выставочный экспонат. Флагман из фанеры… муляж, чучело, актер одной роли. Он играет большого босса и важного человека, упакованный в дорогую одежду, важный, ухоженный, а всю работу исполняю по сути я.