— Да, знаю. Она тоже мне нравилась, но я не хотел разбить ей сердце. Она не относилась к тому типу девушек, которым подходят случайные отношения, — я опустил лицо на руки и сжал переносицу. Мне хотелось вернуться назад во времени упасть к ногам Сэм, рассказать о своих чувствах и тем самым убрать ее непутевого мужа из уравнения. — Как, черт возьми, она снюхалась с Марком? Я сталкивался с ним, когда он был студентом колледжа, и даже тогда было очевидно, что он никогда не изменится.

Работать советником колледжа было неплохо. Показывать первокурсникам, что и где, планировать вечеринки в кампусе было милым делом, к тому же, я окупал степень магистра. Но я ненавидел такие вечеринки, как эта. Члены братства были полными придурками. Я провел большую часть ночи, наблюдая за девушками, чтобы убедиться, что никто из них не был под наркотическим опьянением, так как это, как правило, бывало на таких вечеринках.

Я только что вошел в пустой коридор, выходящий из общей комнаты, где вечеринка уже подходила к концу, чтобы подышать воздухом, когда мое внимание привлек тихий плач. Девушка сидела на полу у двери ванной комнаты и прятала лицо в руках. Я бросился туда, где она свернулась в клубок, чтобы убедиться, что она не пострадала. Когда она подняла голову, я узнал в ней одного из магистров, помощников в нашем офисе.

— Пейдж, что случилось? — я встал на колени перед ней, но она покачала головой, когда заметила меня.

-— Я просто очень глупая, Лукас. Я думала своей глупой головой, что у нас с Марком особые отношения, но застукала его с другой. Когда я сказала ему об этом, он ответил, что не ищет себе девушки, и я должна перестать быть такой цепкой. Он абсолютно прав, — она вытерла слезы, которые ранее текли по ее лицу. — Я же в колледже, а не в средней школе. Должна была лучше думать.

Как по команде, Марк Кристенсен, предводитель этого глупого братства, вышел с вечеринки, обнимая двух девушек. Он посмотрел на Пейдж и закатил глаза. Я хотел найти повод, чтобы засунуть его зубы ему в глотку каким угодно гребаным образом, но независимо от того, что бы он ни делал, я не мог. Мне не хотелось потерять работу и источник обучения.

— Пейдж, почему бы тебе не отправиться домой на такси? Вот, — я вытащил двадцать долларов из своего кошелька. — Ты не должна здесь оставаться. И ты не глупа. Будь благодарна за то, что тебе понадобилось очень мало времени, чтобы узнать, какой Марк на самом деле.

Пейдж кивнула.

— Спасибо, Лукас. Ты хороший парень.

Я положил руку ей на плечо.

— Не все ребята придурки, — мне удалось получить от нее небольшую улыбку. — Счастливо тебе добраться домой, и увидимся в офисе в понедельник.

Пейдж вышла из дома. Мне жаль ее, но я счастлив оттого, что она поняла, какой Марк человек. Она хороший ребенок, слишком невинная для этого бабника.

Когда Марк подтолкнул двух девушек к открытой гардеробной в конце коридора, я подошел и поймал дверь, прежде чем она закроется.

— Занимайся этим за пределами университетского городка. Это не твой личный отель, Кристенсен.

— В чем дело, красавчик? Хочешь их обеих для себя? Я слышал, ты тоже любишь таким заниматься... — разговоры о той ночи, когда я поцеловал студентку с длинным языком, которая обо всем рассказала, преследовали меня на протяжении года.

— Это. Значит. Не здесь. Оставайся сам и делай все, что, черт побери, ты хочешь.

Я держал дверь открытой, с негодованием глядя на Марка, когда он засмеялся будто какой-то непочтительный мудак, которым он на самом деле и являлся. Девушки выглядели растерянными и поспешили прочь. Марк выдал долгий вздох и повернулся ко мне.

— Ты такой чертовски жалкий, Хантер. Я удивлен, что ты не пошел с Пейдж. Она нашла своего рыцаря в сияющих доспехах, и ее трусики упали бы к твоим ногам. Она могла бы присоединиться к небольшой свите девушек, которые следуют вокруг твоей жалкой задницы. Разве тебе здесь мало кисок, что ты не даешь развлекаться мне и моим друзьям?

Я толкнул Марка к стене и прижал предплечье к его горлу. Он был гораздо меньше, чем я, и страх появился на его лице вместо паршивого отношения.

— Я хотел бы научить тебя некоторым манерам, но, чувствую, силы будут потрачены на тебя зря. Я не должен касаться тебя, но это не значит, что не буду, если ты толкнешь меня. Понял?

Я толкнул его еще раз, прежде чем отпустить. Он наклонился, чтобы перевести дух и закашлялся.

— Пошел ты, красавчик, — Марк выпрямился и побрел обратно на вечеринку. Я не мог защитить каждую девочку в школе от него, но, возможно, если он будет видеть меня, то подумает дважды.

Марк получил девушку, которую он никогда не заслуживал, и хотя я пытался скрыть это от Сэм, но мысли о том, что они вместе, заставляли мою кровь кипеть.

Дайна посмотрела вниз и пожала плечами.

— Он мне тоже не нравится, но я не думаю, что ты здесь для того, чтобы говорить о нем. Что привело тебя сюда сегодня, Лукас?

— За последние три месяца мы говорили каждый день. Но с тех пор как она покинула мою квартиру две недели назад, я получил всего несколько сообщений, состоящие из одного слова. Думаю, что подтолкнул ее слишком сильно, и ей страшно, не знаю, что, черт возьми, мне делать.

Дайна покачала головой и засмеялась. Мне, вообще-то, не было смешно. Я начинал чувствовать, что это была пустая трата денег на проезд, и это пугало меня как чертов ад.

— Ну, рад, что приехал и рассмешил тебя. Благодарю за помощь, — я встал, но Дайна потянула меня за руку.

— Я не смеюсь над тобой, ну, может быть, немного. Признай, это смешно. Ты никогда раньше не позволял девушкам пробраться тебе под кожу. На самом деле, у тебя сейчас такое выражение лица, как у побитой собаки, такое же выражение было у Саманты, когда она сохла по тебе в колледже. Какая ирония. Женщины всегда бросались к твоим ногам, но Саманту будет трудно завоевать. На самом деле, ты должен бороться за нее. Именно это тебя в ней так зацепило?

Я потер шею, чтобы снять напряжение. Мне уже тридцать лет, и до этого момента я никогда не сходился с кем-то эмоционально. Я не был дураком, но и святым не был. Это уже превратилось в большую семейную шутку, что женщины всегда подсовывают мне свои номера телефонов или пытаются со мной сблизиться. Поскольку Сэм вернулась в мою жизнь, все, что я замечал, это ее. Никто не мог с ней сравниться.

Я не хочу, чтобы Сэм, черт побери, пыталась сделать мою жизнь проще.

— Нет, суть не в том, что она недостижима. Сэм просто отличается от других женщин. Она сексуальна, умна, и у нее лучший смех, который я когда-либо слышал. Я могу говорить с ней в течение нескольких часов, и нам никогда не бывает скучно. Она смотрит на меня так, будто я какой-то супергерой. Легко получить кайф от этого, — я упустил чертовски много времени с Сэм. И от разговоров о ней стало еще хуже.

— Я знаю, что я превращаюсь в большого зануду, когда разговор заходит о ней. Я понял это, когда она покидала мою квартиру, а я боролся с желанием приковать ее к себе и заставить остаться подольше. То, что я чувствую, пугает меня до смерти. Я знаю, что она замужем, и хотеть ее — это неправильно, но... Все, о чем я думаю, так это отправиться в Квинс, и как чертов пещерный человек сказать этому придурку, что его жена должна быть моей, и что он никогда не был достоин кого-то такого удивительного, как она. Я мог бы дать ей все, Дайна. Я мог бы сделать ее счастливой. Мне нужно просто убедить ее впустить меня.

Дайна сидела с широко открытыми глазами. Она была в оцепенении. Если бы я не чувствовал себя таким неудачником прямо сейчас, я бы потянулся за телефоном, чтобы сделать снимок, так как это был поистине чудесный момент.

— Ого. Извини, что смеялась над тобой. Послушай, Люк, — сказала Дайна, и положила свою руку на мою. Это забавно, раньше я всегда помогал моей маленькой кузине вылечить ее разбитое сердце, а теперь она успокаивает мою жалкую задницу. — Дай ей время. Я не думаю, что дело в Марке. Ей просто страшно. Все, что ты можешь сделать для нее сейчас, это проявить немного терпения. Я уверена, что она даст о себе знать раньше, чем ты думаешь.