— Эй, это место не занято?

Марк сел на стул рядом со мной. Это был один из тех парней, которых я знала по вечеринкам братства. Он был примерно моего роста — пяти с половиной футов (примерно 167 см, — прим. ред.), с черными волосами и карими глазами. Одетый в синюю клетчатую рубашку и шорты цвета хаки, он выглядел так, будто только что вернулся с пляжа. Последняя вечеринка братства Марка вызвала у меня ощущение, что я находилась в современной версии фильма «Зверинец», а Марк был перевоплотившимся Джоном Белуши.

— Нет, не занято. Марк, верно?

Он кивнул и улыбнулся. Возможно, если посмотреть с другой стороны, он действительно был милым.

— А ты — Саманта. Приятно познакомиться. Я видел тебя.

Я сузила на него глаза. Видел меня?

— Ну, конечно. Тебя трудно не заметить. Я видел тебя раз или два с Лукасом Хантером. Пожалуйста, только не говори мне, что ты часть его окружения! Меня тошнит от того, как девушки преследуют этого красавца повсюду вокруг школы. Я слышал, что он, наконец, оставляет нас.

— Мы просто друзья. Да, он отправляется в Калифорнию через несколько дней, — я пыталась сказать это без ощущения опустошенности, которое преследовало меня.

— Интересно. Во всяком случае, достаточно о нем. Расскажи мне о себе, где ты живешь?

— Я живу в Бронксе, — Марк покосился на меня.

— Далековато отсюда? Предполагаю, что ты фанат «Янкиз». Я живу в Квинсе и обычно не путешествую так далеко, чтобы не терпеть наглых поклонников янки, но ради тебя я бы сделал исключение.

— Мне повезло! — я закатила глаза и вернулась к своей выпивке.

— Ты вспыльчива. Думаю, мне стоит пригласить тебя куда-нибудь и посмотреть, на самом ли деле ты такая энергичная.

Марк подмигнул мне. Это было не так сексуально, как это делал Лукас, но должна признать, Марк произвел на меня впечатление.

— Можно попросить твой номер? Я знаю хороший ресторан в Квинсе, если тебе нравится греческая кухня. Я даже перееду через мост и заберу тебя. Что скажешь, Сэм?

— Саманта. Я никому не разрешаю называть меня Сэм.

А только одному особенному человеку, кто скоро станет экс-советником колледжа и заберет эту привилегию с собой через всю страну.

Пришло время прекратить промысел в глубоких водах, когда дело касалось парней, и дать шанс тому, кто, казалось, проявил ко мне интерес. Я посмотрела туда, где стоял Лукас, когда его рука игриво обвилась вокруг тонкой талии какой-то девушки. Затем отвернулась в сторону, и прежде чем я снова взглянула на них, они уже целовались.

— У тебя есть ручка?

Глаза Марка засветились, когда он засунул свою руку в карман и протянул мне ручку. Я схватила салфетку и записала свой номер. Положив салфетку в передний карман рубашки, он погладил его, будто там было что-то ценное.

— Извини, Сэм. Я был немного занят.

Лукас подошел ко мне сзади и положил руку мне на плечо, заставив подпрыгнуть меня от неожиданности.

— Не волнуйся. Это твоя последняя ночь, и ты не должен проводить ее со мной.

Я пожала плечами и вернулась к Марку. Знала, что казалась холодной, и от этого почувствовала себя ужасно. Он не виноват, что его чувства ко мне не взаимны, и это нормально, что у него для меня нет времени.

— Не будь такой, Сэм. Ты смотришь так, будто хочешь что-то сказать…

— Иисус, красавчик, ты что, претендуешь на каждую девушку? — Марк покачал головой и встал со стула, обращаясь ко мне. — Я позвоню тебе завтра и скажу, когда заеду, — Марк улыбнулся мне и прикоснулся к подбородку, чтобы заставить меня посмотреть на него. — Спокойной ночи, красавица, — я улыбнулась его смелости и кивнула.

Лукас нахмурился, глядя вслед Марку, когда тот ушел, чтобы присоединиться к своему братству.

— Ты встречаешься с Марком Кристенсеном?! — Лукас никогда раньше не повышал на меня голос и не выглядел таким взволнованным. — Послушай, Сэм, я никогда не указывал, с кем тебе встречаться, но мне действительно не нравится...

— Это только ужин. Девушкам тоже нужно есть. Я же не выхожу за него замуж или еще что-то в этом духе.

Пожав плечами, я улыбнулась ему, чувствуя себя ужасно из-за того, как говорила с ним. Я встала со стула и подошла к тому месту, где он стоял.

Лукас собирался что-то сказать, когда я почувствовала, как кто-то стукнул по моему плечу.

— Саманта, мы должны идти. Тони здесь с этой сукой, и я не могу смотреть на них всю ночь.

Моя подруга Алексис смотрела на парочку, которая зажималась в углу. Я предположила, что это был ее бывший и его новое временное увлечение. Джейсон стоял позади нее, качая головой.

— Дайте мне минуту и встретимся на улице, — вздохнув, Алексис кивнула и вышла из бара. Вот и все. Это было прощание. Было так много того, что я хотела ему сказать. Сказать, какой он удивительный, и что я никогда не забуду его, но слова застряли в горле.

— Значит, это прощание.

Я посмотрела на Лукаса, и он покачал головой.

— Я переезжаю в Сан-Диего, а не на другую планету. Здесь живет моя семья, так что я всегда буду сюда приезжать, и обязательно напишу всем, когда устроюсь.

Я глубоко вздохнула.

— Спасибо за все. Ты невероятный парень, и я знаю, что ты надерешь всем задницу в Калифорнии. Мне посчастливилось познакомиться с тобой и стать твоим другом.

Я с трудом сглотнула. Лукас не должен видеть, как я плачу, ведь мне хотелось сохранить хотя бы часть самоуважения.

Лукас улыбнулся и протянул ко мне руки, чтобы обнять меня. Я была готова к этому и крепко прижалась к его телу. Если он и не запомнит этот момент, то мне хочется убедиться, что я точно запомню это прикосновение к нему. Повернув голову, он наградил меня сладким поцелуем в щеку, который заставил мои колени задрожать.

— Ты тоже невероятно красивая, и я не сомневаюсь, что ты тоже надерешь всем зад, — прошептал он мне на ухо и снова поцеловал меня в щеку.

В ответ я тоже поцеловала его и задержалась на минуту. У меня было ощущение, что все поцелуи в будущем я буду сравнивать с этим, поэтому мне захотелось сделать его красивым.

Мы отпустили друг друга и отстранились. Я послала Лукасу печальную короткую улыбку.

— Счастливого пути, Лукас.

И невероятной жизни. Он послал мне еще одну легкомысленно-убийственную улыбку и попятился. Глава в моей жизни под названием «я сохну по Лукасу» была, наконец, официально закрыта.

Я повернулась, чтобы уйти, и мои глаза наткнулись на Марка, который стоял в дверях. Похлопав себя по карману, он улыбнулся мне и заставил смеяться. Кем я стану, если не буду одной из многочисленных фанаток Лукаса Хантера? Я попытаюсь это выяснить.

Саманта

Наши дни

Все когда-то планируют осесть. Я просто уверена в этом. Мне тоже хотелось любви и страсти, хотелось находиться рядом с человеком, который бы нуждался во мне больше, чем в воздухе.

Взамен я получила человека, который не стоил моего внимания. Марк не всегда был таким. Когда мы впервые с ним встретились, он был симпатичным и даже милым. Мы встречались несколько лет, и я вышла за него замуж. Хотя моя жизнь никогда не была любовным романом, Марк был достойным человеком. У нас родилась прекрасная дочь, и вдруг ему стало тяжело оставаться дома с нами. Он постоянно пропадал, будто стены нашего дома стали для него клеткой, которая не давала ему превратиться в того человека, каким он хотел быть.

Я посмотрела на своего мужа, который спал на диване в одежде со вчерашнего дня, хотя уже была суббота. Не знаю, где он проводит свое свободное время и все дни. Мои вопросы на тему «где он был» или «куда идет», как правило, приводили к ссорам. Они могли длиться часами и заканчивались выступлением с его стороны, достойным Оскара, на тему «трудно быть безработным и смотреть, как я ухожу из дома каждый день». С того момента, как он год назад потерял свою работу в сфере информационных технологий, он работал внештатным работником то тут, то там, но нигде постоянно не задерживался. У меня было подозрение, что причиной было его отношение к работе, а не работоспособность. К счастью, моя работа директором по маркетингу оплачивалась достаточно хорошо, чтобы покрыть счета. Но вместо благодарности все, что я получала, это оскорбления, каждый раз, когда я выходила из дома.