— Я дам тебе убежище здесь, у нас, в одном из замков моего клана, — продолжил Владыка. — И договорюсь с твоим отцом насчёт Биорика, помолвку отменят. Когда захочешь, вернёшься к людям, но останешься под моим покровительством. Никто не посмеет выдать тебя замуж насильно, а если возникнут проблемы — я решу.

Прозвучало, честно говоря, странно. То есть с одной стороны логично, а с другой…

— У нас с папой характеры одинаковые, — сообщила я.

Владыка скривился, но не отступил:

— Разберусь!

— Глупости, — не выдержала я.

План Дарнаэша действительно был ужасным, почти идиотским. Как он себе всё это представляет? И главное — он хочет, чтобы я забыла о проблемах подданных в обмен на решение моих личных трудностей? Да никогда!

— Хорошо, — Дарнаэш посмурнел. — В таком случае я не предлагаю тебе ни-че-го! — Пауза и продолжение: — Просто отдай камень.

Неожиданный ход. А Владыка оказывается отличный переговорщик! Прямо гений дипломатии.

Тут полагалось рассмеяться, но я хлебнула вина и внезапно поняла, что согласна. Нет, я правда готова вытащить камень, но лишь в том случае, если Владыка честно объяснит что происходит.

Мой глубокий вдох, и…

— Зачем тебе камень?

— Я уже говорил. Это важная реликвия.

— Насколько важная? Что она делает? — не пожелала отступить я.

— Ничего не делает. Просто большой, чистый, нежно любимый лично мною бриллиант, который я очень хочу получить. Разве этого мало?

Эх, вот же упёртый.

Но вино делало своё дело, я стала добрее. Именно поэтому дала последний шанс:

— А то чудище, с которым ты сражался в лунном саду? Что это было?

— Ерунда, — сказал Владыка, помедлив. — Небольшой побочный эффект нашей магии. Забудь.

Я отодвинулась и с толикой грусти отметила, что Дарнаэш провалил проверку. А как близко был к бриллианту! Может для этого и поил?

— Лина? — снова позвал он.

— Отмена традиции с воровством девственниц, три… нет, четыре ларца с драгоценностями и отмена моего брака с Биориком. Кстати, от собственного замка на территории драконов, с полной оплатой расходов на его содержание тоже не откажусь.

Ну а что? А вдруг?

Владыка скрипнул зубами, шумно втянул воздух и процедил:

— Иди отсюда.

Я подчинилась. Отставила бокал, поднялась на ноги, сделала три шага…

— Стой! — властно окликнули меня.

Опять подчинилась, а когда обернулась — услышала:

— Насчёт сегодняшнего. Постарайся держать себя в руках. Драконы не любят такие игры, это чревато проблемами.

Я не сразу сообразила, что речь о случае с Пией и её «некрасивой» подругой.

— Если кто-то сильно разозлит, — продолжил Дарнаэш, и мне вспомнился разговор Лаэри с прадедом, — промолчи. А лучше позови меня.

Вопрос «а как это сделать?» я задать не успела. Просто на ладони Дарнаэша появился очередной золотистый сгусток, и…

— А может хватит уже? — подскочив, взвизгнула я.

Пусть моя магия слаба, но видеть силовые нити всё-таки умею, и я в курсе, что напоминаю кокон. Это не очень-то радовало!

Замер, подумал, погасил сгусток и тоже поднялся.

— А что такого? — приблизившись спросил он. — Что тебя не устраивает?

Я немного растерялась. Как это «что»?

— Я вообще-то человек, а не гусеница, да и кому понравится, когда его опутывают следящей сетью?

— Но ты же не хочешь лишних проблем, верно? — парировал Дарнаэш.

Он подошёл очень близко, остановился в полушаге, и этот момент вызывал смешанные чувства. Я бы отодвинулась, но упрямство не позволяло. Перед хищниками тушеваться нельзя.

— Проблем не хочу, — сказала в итоге. — Но…

А договорить мне не дали.

— Вот и хорошо. — Владыка неожиданно подцепил пальцем мой подбородок, заставляя запрокинуть голову, а со второй его ладони плавно соскользнула та самая золотая магия.

Магия поднялась вверх, а потом спустилась куда-то в район моей ключицы. Когда я нашла в себе силы отодвинуться, освободить подбородок и взглянуть на себя изменённым зрением, обнаружила, что кокон стал плотнее. В нём теперь прослеживалась отдельная ярко-алая нить, прошивавшая весь узор.

Зрелище было впечатляющим, но одно не понятно:

— А тебя-то как позвать? — спросила я. — Как пользоваться этим плетением?

— Мм-м… — сказал дракон после паузы.

Тоже отодвинулся, а потом сунул руку в карман и достал перстень с крупным гранатом.

— Вот, — Дарнаэш протянул перстень мне. — Прикладываешь большой палец к камню и мысленно зовёшь меня.

— А…

У меня даже рот от изумления приоткрылся. То есть плетение не для того, чтобы звать? А зачем тогда? Что за… Да что он себе позволяет?!

— Всё Лина, — Владыка резко посуровел, словно я ему надоела. — Иди.

Сказал, а сам повернулся спиной и направился обратно к столу. Ждать пока ящер снова посмотрит на меня, давая возможность стребовать объяснения, я не стала. Просто вздёрнула подбородок и вышла из кабинета.

Прочь! Подальше от всяких странных проявлений и непонятных реакций!

И подальше от врунов, которые не могут честно объяснить, что Камень Силы нужен для какой-то важной борьбы.

И прадед, и Дарнаэш, предлагали держать гнев в узде, но я всё же разозлилась. Не собиралась, но так вышло — это Владыка своим вопиющим поведением достал.

Сначала новое непонятное плетение добавил, а потом до одной принцессы дошло, что главный дракон понял! Догадался, что я использовала Дар Власти. Сообразил, что у меня есть их, драконья сила, только объяснить не пожелал!

То есть он раскрыл мой секрет и молчит, а я… Нет, я-то уже выяснила, но ведь Дарнаэш не в курсе насчёт моих видений. Получается бросил меня наедине со всплесками и всё?

А тут ещё недоброжелатели, которые так и норовят вывести из равновесия. Причём Пия с подругой — ладно, от них было ожидаемо, но они же не единственные!

Вот кому, а Квергу с Тиришем я почти доверяла, а они…

Когда вышла из кабинета Владыки, эти двое отирались поблизости. Увидав меня, оба встрепенулись, а потом резко замерли и изумлённо вытаращили глаза.

Я хотела пройти мимо, но не сдержалась.

— Господа? — позвала вежливо. — Что-то не так?

— Кхм! — ответил Тириш.

Кверг оказался более многословен:

— Нет-нет, ваше высочество. Всё в порядке.

Высочество! То есть о статусе моём не забыли. Это немного успокоило, но потом…

День плавно подошёл к концу, всех пригласили на ужин, а там… С одной стороны Тириш с Квергом, которые по-прежнему пялились, с другой — задирающая нос Пия в компании Итариссы. Обе девицы держались так, словно им ничего не объяснили — даже не намекнули, что ко мне лучше не приставать. Ну а с третьей — Владыка, который держался так, словно я никто.

Последнее задело невероятно. Он относился ко мне как к обычной гостье, и за весь ужин в мою сторону даже не взглянул.

Добавить сюда тот факт, что меня снова посадили в середине стола, подальше от правителя, и всё, об одну обладательницу Дара Власти можно зажигать спички.

Рассудок пытался задавать правильные вопросы — мол, а что такого? Что тебя, Лина, так бесит? Намекал, что ничего вопиющего не происходит, мне никто, включая Дарнаэша, ничего не должен и королевского почёта не обещал.

И вообще — во мне сейчас бурлят эмоции, которым лучше не доверять, особенно если дело касается политики и прочих неискренних отношений.

Только все попытки разума оказались бессильны. К моменту возвращения в покои, я была настолько зла, что казалось вот-вот начну плеваться огнём.

Пришлось очень постараться, чтобы взять себя в руки, но когда на мир опустилась ночь…

Первый час бессонницы, второй, третий… а потом я не выдержала. Отбросила одеяло, села и поняла, что знаю как поступить. Мне нужны даже не объяснения, а инструкции — ведь если в дело вмешалась высшая сущность, тут точно есть какой-то замысел!

Нужно выяснить детали этого замысла, по возможности выполнить всё, и покончить с проблемой раз и навсегда. Закрыть вопрос!