Да что он себе позволяет? Да я ему!.. Да как он… Это будет не нота, а целая симфония протестов! Да что там симфония — я ему оперу напишу!

В какой-то момент появилось ощущение, что из меня вылетают искры. Мелкие такие, но до того горячие, такие, что ух! Но после серии глубоких вдохов стало легче, и к собственным покоям я уже не бежала, а шла ровно и с достоинством.

Лишь в самом конце пути чуть не вздрогнула, потому что за спиной прозвучало:

— Леди Азалина! — голос был пискляв и знаком.

Резко обернувшись, я обнаружила в конце коридора «некрасивую подругу». Итарисса выглядела бледной и была не одна. Её сопровождал высокий статный мужчина — молодой, с такими же светлыми волосами и в одеждах тех же цветов. Родственник? Или просто соклановец?

В любом случае этого я так и не узнала. Мужчина коротко кивнул Итарисее и отступил, чтобы тут же развернуться и скрыться за поворотом, а девушка торопливо зашагала ко мне.

Я дождалась приближения драконицы, а потом передо мной присели в неожиданно почтительном реверансе:

— Ваше высочество, простите… Мне так жаль, что… Простите, я не хотела вас оскорбить…

Выдав всё это, девушка поднялась и уставилась жалобно. Она явно хотела, чтобы я сама догадалась о смысле невнятной тирады, и я в целом поняла, но упрощать кое-кому жизнь не собиралась. Хочет какой-то реакции, пусть объясняет внятно. Сама и вслух.

— Ваше высочество, простите за тот визит, — после долгой паузы перешла к конкретике Итарисса. — Мы с Пией были неправы и вели себя непозволительно. Я так же прошу прощения за ту встречу в коридоре. Я пыталась остановить Пию, но не смогла.

Ага, как я и думала: брюнетка — зачинщица, а эта — подчинённая.

Однако кое-что всё-таки неясно…

— Вы ведь принадлежите к разным кланам, — припоминая «знакомство», сказала я. — Так почему всё время вместе?

— Пия моя кузина, — блондинка с проблесками светло-голубых прядей снова склонила голову, уставившись в пол. — Её мать — моя тётя по отцу, она покинула клан Снежных, выйдя замуж за Вермеса из клана Ониксовых.

Я, помедлив, кивнула.

— Пожалуйста, не держите на меня зла! — буквально взмолилась драконица. — Мне действительно очень жаль, и я клянусь, что подобного не повторится никогда!

Будь мы в Вектарии, я бы, пожалуй, потребовала клятву верности, причём магическую. Но здесь и сейчас я являлась фактически пленницей, поэтому пришлось вздохнуть и ответить:

— Хорошо.

Девушка не поверила и опять уставилась с мольбой, но я говорила всерьёз и это было очевидно. После невероятно долгой паузы на хорошеньком личике проступило облегчение. Следом был новый глубокий реверанс и действительно неожиданное:

— Ваше высочество, окажите милость! Примите этот скромный дар от клана Снежных, как символ нашего восхищения и почтения, — с этими словами мне протянули массивный браслет.

Взгляд на подарок, и у меня аж дыхание перехватило. Белое золото, стилизованное под морозный узор, было щедро украшено россыпью бриллиантов. Об упомянутой скромности речи не шло, мне протягивали поистине королевский дар.

Но и это ещё не всё — браслет был традиционным, у всех драконьих леди имелись подобные. Их носили на левом запястье, поверх рукава платья. Во всём замке без браслетов были только служанки и я.

Сказать «нет» было сложно, однако я уже открыла рот, чтобы отказаться, как Итарисса бухнулась на колени:

— Ваше высочество, умоляю!

Невольно вспомнилось утреннее явление верхушки клана Изумрудных… Неужели Снежные тоже решили со мной «дружить»?

Несколько секунд на колебания, и я всё-таки кивнула, и красота браслета сыграла не последнюю роль в этом решении.

— Вы позволите? — заискивающе спросила Итарисса.

Я протянула левую руку, разрешая девушке застегнуть браслет поверх рукава.

Всё. На этом мы расстались, а я даже решила, что день закончен и, войдя в покои, начала расплетать причёску.

Но едва успела вытащить первые шпильки, в двери постучали. Чичиты не было, а позвонить в колокольчик и вызвать я ещё не успела. Как итог, открывать пришлось самой, ну а там…

Сначала меня посетил немолодой дракон из клана Песчаных. Затем двое из клана Сапфировых и трое из клана Белого Агата. А дальше началось целое паломничество, причём не успевала я выпроводить одних, как тут же появлялись другие. Словно в коридоре очередь!

Выглянуть и проверить я не решилась, но полагаю, она там действительно была.

Эти визитёры шли уже без подарков, зато с комплиментами. Кланялись, рассказывали, что невероятно рады, ну и так далее — с какого-то момента я просто перестала воспринимать.

Кстати, многие замечали браслет, а кто-то даже пробормотал с досадой:

— Вот же Снежные! Как подсуетились!

Тут я невольно улыбнулась и подумала о драконе, который уже превратился в мою больную мозоль — о Дранаэше. Интересно, а как он отреагирует, когда узнает, что меня одаривают его подданные? Сам-то ни одного камушка из обещанных трёх ларцов не подарил! Перстень с гранатом не в счёт.

На этой позитивной ноте в покои протиснулись Чичита с Уштарией. Хозяйка замка взглянула на меня, снова вышла за дверь, и… поток посетителей резко иссяк.

Затем начались хлопоты и причитания двух женщин, причём улыбались обе довольно странно. Но я к этому времени слишком устала и перешла в состояние — делайте что хотите, только дайте поспать.

Они и дали, и ночь прошла чудесно. Ни тебе сновидений, ни падших с гнилыми зубами, ни-че-го.

Я спала как младенец и утро встретила улыбкой. Успела умыться, накинуть халат и сесть перед зеркалом, чтобы заняться волосами, как в спальню влетела всклокоченная Чичита.

— Лина, Лина! Там!..

— Что? — я не поняла и нахмурилась.

Но служанка не сказала. Начала бурно жестикулировать, показывая, что нужно немедленно выйти в гостиную. Ну я и пошла.

Я знал, что Тириш с Квергом ждут за дверью, но советники, нужно отдать им должное, вошли не сразу. Дали возможность отдышаться после ухода Лины, усмирить ураган, который бушевал внутри.

Можно сказать, мол «понятия не имею, что на меня нашло». Но это неправда, имею и ещё какое — просто не удержался. Уж слишком она меня взбесила! И так как убить нельзя, пришлось целовать.

Вкус её губ оказался сладким и желанным. Сразу захотелось большего, только я, к сожалению, не дикарь.

Пришлось отпустить, но в миг, когда Лина помчалась к двери, всё внутри перевернулось. Инстинкты взвыли — догони и сделай так, чтобы она осталась! Причём не здесь, а в твоей спальне. Раз и навсегда.

Но… очень глубокий вдох и плавный выдох. Падение в кресло, принудительное расслабление мышц и взгляд в себя. Простейшая медитация, которой учат драконов ещё в детстве, оказалась на удивление эффективной. К моменту появления советников я был спокоен как скала.

— Ну что? — сразу перешёл к делу Кверг. — Всё плохо?

Я промолчал, а Тириш хмыкнул:

— Не плохо, а ещё хуже. Его пламя всё-таки вспыхнуло.

Снова молчание. А что сказать? Поспорить с констатацией очевидного факта? Заявить, что советникам мерещится, а с моей аурой всё хорошо?

А потом ходить и объяснять это каждому? Ведь пламя меняет состояние ауры настолько, что даже слепой заметит.

Или вообще сделать официальное заявление с рассылкой по всем кланам? Мол, дорогие подданные, это не то что вы подумали! И человеческая принцесса тут не при чём.

— Печально, но что есть то есть, — вдохнул Кверг. Он первым добрался до гостевого кресла и практически рухнул в него.

— И всё-таки это было ожидаемо, — добавил Тириш. Тоже сел, но плавно, с грацией истинного аристократа.

Пару минут мы молчали, потом прозвучало:

— Что будешь делать? — это Кверг поинтересовался.

— А что нужно? — отозвался я.

Конечно они советники, но совета я не спрашивал. По крайней мере не в этом случае. Да, Лина человечка, и я, как и любой дракон, не в восторге от людей, но, как любят повторять некоторые, история циклична.