А Тиграну вспомнилась малышка Лейла, всегда тихонько сидевшая возле Ани и с восхищением взиравшая на отца. В груди в очередной раз кольнуло. А потом он вдруг почувствовал, как его погладили по ноге под столом.

Он вскинул левую бровь, воззрился на Араику, а та улыбнулась. Всем видом дала понять, что ласка исходила от нее.

Тут-то до Тиграна и дошло, зачем мама посадила новую гостью именно к нему. Представил, как Араика тянется к нему своими кровавыми губами, а маленькие черные усики, которые виднелись у нее на верхней губе, при этом подрагивали бы.

Чуть не стошнило.

Он вскочил, бросился на кухню за родительницей, которая так предусмотрительно ушла.

Нашел ее складывающей на подносе кусочки ореховой гаты. Будто бы без того на столе было мало угощенья.

— Я не поняла, сынок, а ты чего такой кислый? — поинтересовалась она, увидев сына.

— Это я не понял, зачем ты подсадила ко мне эту женщину? — развел руками Тигран.

— Ну как же… — захлопала тщательно накрашенными ресницами мама и продолжила как ни в чем не бывало раскладывать угощение на подносе. — Познакомиться, пообщаться, она как раз такая, какая тебе нужна! Муж недавно с ней развелся из-за какой-то нелепой истории. Якобы его сын не его сын. Чушь! Я Араику знаю, она бы такого никогда не сделала. Она точно безгрешна… В общем, славная тебе пара, дерзай. Ей нужен муж, а тебе — жена с ребенком, вы как ниточка и иголочка идеально друг другу подходите.

У Тиграна аж мозг вскипел от таких замечательных предложений. А от перспективы обнимать по ночам эту усатую мадам аж передернуло. Единственной, кого он хотел обнимать, была его миниатюрная нежная Аня.

— Мама, я с ней никаких отношений строить не буду, — сказал он деланно спокойным тоном.

— Из-за той истории с ее мужем? Я же тебе говорю, она не виновата, он просто придумал ее неверность, использовал как повод, чтобы развестись.

— Мне все равно, что у нее вышло с мужем и чей у нее ребенок, — угрюмо пробасил Тигран. — Дело не в этом…

Однако мать по обыкновению его не слушала, гнула свою линию:

— Тебе ли привередничать, Тигран. Ты же с изъяном! Тебе на роду написано воспитывать чужого ребенка. Вот пожалуйста — готовая семья. Жена, сын, бери, пользуйся. Спасибо мне скажи, не каждая мать так о ребенке позаботится.

— Спасибо, — буркнул Тигран.

А что он хотел? Сам вчера сболтнул матери про свое бесплодие и сразу же получил ответный удар. Нечего откровенничать с кем не надо.

Развернулся и вышел, не говоря ни слова. Ноги сами принесли обратно за стол.

Он налил себе стопку коньяка, но так и не выпил. На Араику больше даже не взглянул. Крепко задумался.

Это что же получалось — мать хотела, чтобы он женился вот на этой женщине и воспитывал ее ребенка? В чем гениальный смысл сего действия? Он же не любил их и никогда не полюбит. Зато любил Аню и Лейлу — они его семья.

Неужели для его матери главное, чтобы его женой был кто угодно, только не Аня? За что она так ненавидела невестку? Ведь жена ни разу не отозвалась о свекрови плохо. Да, нагуляла дочь. Но своей-то у Тиграна все равно не получилось бы.

Пусть в Лейле нет его ДНК, но она ему родная. Он ее любил, он Аню любил. Зачем ему какая-то Араика и ее сын? Если на роду написано воспитывать чужого ребенка, так уж лучше родную девочку, которую знал с рождения.

А Аня…

Что лучше? Немного опороченная жена или вообще никакой?

А ведь это правда — никого на роль супруги, кроме Ани, Тигран даже примерять не собирался.

До того, как встретил маленькую голубоглазую паршивку, считал себя ветреным, не способным на серьезные чувства. Зато после встречи больше ни на кого не хотел смотреть. А женившись, навсегда закрыл для себя дверь в мир других женщин.

Аня думала, он ее никогда не простит, но… Он, кажется, уже простил. Ни злости, ни обиды на жену давно не осталось. Лишь жуткая тоска и желание поскорее помириться.

Ему давно не надо никаких квартир, раздельного проживания. Вместе до гроба, как и клялись друг другу на свадьбе. Очень жаль, что последнее озарение пришло к нему так поздно. После всего, что было, жена не хотела его видеть. Слишком сильно ее обидел. Систематически обижал.

Впрочем, неужели он не знал, что надо делать с обиженными женщинами? Дарить подарки — это первое. А если их не принимают… Тогда остается только просить прощения.

Словами через рот.

Готов ли Тигран так унизиться?

Готов… Он на что угодно готов, лишь бы закончилась эта невыносимая разлука.

Аня ведь просила прощения, и губы у нее не отсохли. Значит, у него не отсохнут тоже.

А мать… Пусть сама живет со своей Араикой. Похоже, что у нее больше сочувствия к этой гостье, чем к родному сыну.

На этом Тигран встал с места и ушел с юбилея, ни с кем не попрощавшись. На оклики даже не обернулся.

«Аня, прости меня за то, что было!» — кратко, лаконично и со вкусом.

Или вот еще: «Прости, что раньше не простил!»

Так Тиграну даже больше понравилось. Как-то поэтично, ласкает язык. А все же полной картины чувств не вызывает и глубины раскаяния не показывает.

Пока ехал к Ане, что только не успел передумать-перекрутить в голове. Каких только речей не насочинял, даже начал записывать. Потом все стер, потому что слова вдруг разом разонравились. Ох и нелегкая это наука — просить у любимых прощения. Ведь в такие секунды каждое слово важно, каждый звук, порыв.

Как мужья вообще извиняются перед женами?

Если у чужих людей Тигран еще мог иногда попросить прощения, когда действительно был виноват, то у Ани не просил ни разу. Не требовалось, без слов его понимала. Жаль, что теперь разучилась. Так что нужный навык не выработан.

Хоть ищи варианты в интернете, честное слово. Но варианты из интернета будут по умолчанию не от души. Кто же так просит прощения?

Справедливо решил — речь должна идти от сердца.

Но цветы все же нужно купить, как советовали сразу на нескольких сайтах.

Он остановился у цветочного ларька, долго выбирал, каким букетом порадовать Аню. Снова выбрал чайные розы нежного персикового цвета — чем черт не шутит.

Вот он увидит Аню, посмотрит в любимые глаза, подарит букет. И слова придут сами, все как одно выстроятся в ровные шеренги, вовремя слетят с его языка. Так все и будет!

Тигран действительно в это верил.

Верил…

Пока не встретил возле дома Ани свою тещу.

Пока парковал машину, заметил, как та деловито прошла к подъезду, набрала на домофоне номер квартиры. Ей открыли, и она почапала внутрь, пригладив свое бессменное каре.

Подумал — показалось. Обман зрения, поклеп подсознания, глюки чистой воды. Просто пришел кто-то похожий. Ну что ей здесь делать? Ведь Аня давно оборвала с матерью все отношения. Точнее, это теща отрезала с дочкой связи.

Оно и к добру, конечно. Ведь более язвительной женщины Тигран в жизни не встречал. Но Аня в свое время очень переживала.

Тигран даже однажды собрался и поехал к теще с дарами, налаживать мосты. Хотел, чтобы у Ани не болела за маму душа. Это случилось через пару месяцев совместного проживания в Краснодаре.

Только теща даров не приняла, даже на порог его не пустила.

«Аня с тобой жить не будет!» — фыркнула тогда гордячка. «Поймет, какой ты внутри гнилой, и вернется домой. Я подожду… Так и знай, свое благословение на брак не дам».

Тогда-то Тигран и понял, что из них двоих с Аней может остаться кто-то один — либо он, либо она. А вместе — ни за что, теща его никогда не примет. Поэтому и запретил Ане ездить домой, хотя та просилась. Берег от лишних травм, да и боялся отпускать. А ну как не вернется? Он бы этого не пережил.

Хотя, если учесть все последние вводные, лучше бы он ее сам к маме отвез. Так сказать, под присмотром. И не было бы тогда в семье Мурадян всего того дерьмища, которое уже месяц как разгребал. Но и Лейлы бы тогда не было тоже.

Лейла — его цветочек. Очень важный член семьи, свет в окошке.