Вернулся он еще быстрее, чем в прошлый раз.

— Ее здесь нет! Мы возвращаемся в город. Собирайся. Быстро! — и снова вышел наружу.

Было бы что собирать! Когда Массиус вернулся, сумка стояла наготове. Пустая. А я думала, где искать Федора. Место, где его носит, может быть только одно — наша импровизированная столовая.

— Федора надо найти. Пока его опять не отравили.

Массиус кивнул и тихо свистнул. Через несколько секунд раздалось шуршание, и в палатку пролезла мордочка фамильяра. Если судить по жирному носу и мокрым потекам на шерстке рядом с ними, мое предположение оказалось верным.

— Мы возвращаемся в город. Прыгай мне на руки! — приказал Массиус и стал посреди палатки. Федор резво прыгнул, и я улыбнулась, глядя, как немалый по габаритам друид пытается сохранить равновесие от прилетевшего на руки снаряда весом в полтора десятка килограммов.

— Инквизитор против не будет?

— С ним я этот вопрос решил, — ответил Массиус и опустил взгляд на мои плечи.

— Только сейчас заметил. Вам выдали красные плащи?

— Как бы не так, — отвела я взгляд.

— Это благодаря мне она нашла красный плащ! — сидя на руках Массиуса, гордо заявил Федя.

— Как? — такого удивления на лице Массиуса я еще не видела.

— Долго рассказывать, — вдохнула я. — Давай, как-нибудь потом.

— Как знаешь, — согласился друид и, бросив на меня пристальный взгляд, взмахнул своим красным плащом. — Приготовились! На счет три.

Я хотела спросить, что будет на счет три, но друид уже начал отсчет.

Пространство всколыхнулось и побежало рябью. В ушах загудело. Гудеж перешел в звон, который, в свою очередь, ударил не иначе как ультразвуком.

От ряби, бегущей волнами, укачивало, и я закрыла глаза.

— Магическая буря закончилась, и появилась лишняя магия? — спросила я, открыв глаза, и принялась осматривать комнату, в которой мы оказались. Причину своего путешествия на телеге я хорошо помнила.

— Нет, — коротко мотнул головой друид. — Ситуация неотложная. Не до экономии.

— Это же твоя комната! — фыркнул Федя, спрыгивая с рук друида, и поводил головой по сторонам. В черных бусинках глаз отразился свет. — Учись, как надо было делать!

Массиус мазнул по мне вопросительным взглядом. Но я промолчала в ответ. Рассказывать историю с молочником, из-за которой мне пришлось экстренно овладеть искусством перемещения в пространстве без посторонней помощи, сейчас не время.

— Мы уходим, — предупредил друид.

— Куда?

— К моему наставнику.

— Я только переоденусь, — я направилась к своим вещам.

— Не надо! Наставник очень тепло относился к моей сестре. Ее одежда на тебе может сбить ему эмоциональный настрой.

— Ладно. Жаль, второго комплекта учебной формы, — как я назвала выданный два дня назад смотрительницей брючный костюм, — нет.

— Не бери в голову, — успокоил меня Массиус. — Обычное дело прийти с задания в потрепанной одежде. — Пошли!

И протянул мне свою большую, испещренную линиями ладонь.

— А ты, — повернулся он к Феде, — остаешься здесь за старшего. Следи за всеми.

— Даже за своими?

— Особенно за своими! — Массиус распахнул дверь и вышел в коридор. Я поспешила следом.

Попасть в покои императорского мага Ульбьернви син Лординьенна проблем не составило. Мы просто вышли из одного здания, пересекли небольшой сад, и поднялись по ступеням, которые привели нас в покои намного более изысканные, чем мне приходилось когда-либо видеть.

— Здесь обычно находится Ивис, — махнул рукой друид вправо на пустое кресло за секретарским столом. Мы замялись на пару минут в пустой приемной.

— Он с нами был вчера.

— Понятно. Не успел, значит, вернуться. Как он тебе?

Я чуть тряхнула головой.

— Почти никак. Может, если бы вел себя… — я попыталась подобрать слова, как бы мне хотелось, чтобы себя вел Ивис, — нормально.

— То есть, если бы не пытался примазаться к твоим открытиям?

— Угу.

— Обычное дело, все уже привыкли к этим его замашкам.

Казалось, отсутствие Ивиса только порадовало друида. После небольшой заминки он быстрой походкой направился через просторный холл к небольшой двери, едва заметной среди пышных гобеленов, развешанных на стенах.

Без стука открыл ее, и мы оказались в покоях, аналогичных предыдущим. Даже цвет стен, проглядывавших между рядами гобеленов, оказался все тем же: нежно-бирюзовым.

— Разве можно соткать такое количество идентичных гобеленов?

— Запросто. Для этого хватит пары магов средней силы. Идем! — друид подошел к двери уже в привычном мне месте и остановился. Поднял правую руку и едва слышно постучал.

— Вижу тебя, мальчик мой! — просипел слабый голос из-за двери. — Входи же.

— Я не один, со спутницей, — озадаченно ответил Массиус, продолжая стоять на пороге.

— Входите же, оба, — снова раздалось сипение, и друид открыл дверь, пропуская меня вперед.

Рассматривать комнату, как и старика, опирающегося на трость, больше напоминающий посох из детских сказок, мне стало неловко, и я, лишь склонив голову в приветствии, замерла, едва переступила порог.

— Слаб я стал в эту магнитную бурю, — пробормотал старик, сгорбленный, напоминающий кочергу. — Такую красавицу не заметил под моей дверью.

Старик приветственно похлопал друида по плечу, тот в ответ просто склонил голову.

— Давно не видел тебя, мальчик мой! Заходи почаще к старику.

— Постараюсь, — пробормотал в ответ друид.

— Как там буря наша? Поддается твоим силам.

— С переменным успехом, — вздохнул друид. — То я возьму над ней верх, то она вырвется и натворит дел.

— Знакомо! — усмехнулся старик. — Я тоже начинал свой путь с укрощения магических потоков. Но таких сильных бурь на моей памяти не было. Прошу, садитесь! — и, постукивая посохом, заковылял к пышным диванам в углу покоев.

— Вижу, привело тебя ко мне дело, — устроившись поудобнее и дождавшись, пока мы устроимся напротив, прошамкал маг.

Массиус только кивнул в ответ.

— Рассказывай, мальчик мой, что стряслось.

— Студентка школы наемниц, очень одаренная, попала в пространственно-временную ловушку.

— Плохо, очень плохо! — желтая кожа на лбу старика, напоминающая истлевший от времени пергамент, собралась в складки.

Массиус молча продолжил смотреть на застывшего в одной позе мага.

— Дитя мое, сколько времени ты провела там? — обратился он ко мне, и светло-голубые старческие глаза обдали ледяным холодом, никак не вяжущимся с мягким скрипучим голосом.

— И миг, и вечность, — растерянно произнесла я, пытаясь сообразить, какое почтительное обращение добавить при разговоре со старцем. Ничего так и не придумав, просто склонила голову.

— Ты тоже не знаешь? — обратился он к Массиусу.

— Не менее шести часов. Возможно, десять. Или двенадцать.

— Нехорошо. Очень нехорошо, — затряс головой старик. Мне на миг показалось, что, тряхни головой он чуть сильнее, та и рассыплется, как прах на ветру.

— Ты помнишь, что с тобой было, дитя мое? — снова выцветшие глаза смотрят мне прямо в душу.

— Не особо, — покачала я головой. — Сразу стало темно. А потом я уснула.

Я еще раз попыталась вспомнить, что же это было. Может, снилось что-то. Тщетно.

— Не переживай, дитя мое, — старик протянул ко мне трясущиеся руки и принялся водить ладонями перед лицом. От испещренных морщинами и залитых синевой ладоней летел запах полевых цветов. Мне вспомнились родные васильки и ромашки. Колокольчики и клевер. Я словно вернулась в детство, в деревню к бабушке.

Тряхнув головой, я разбила морок, напавший на меня, и представила лес, который растет рядом с хижиной друида.

— Очень интересно, очень интересно, — проскрипел старик. — А дар у тебя сильный был до попадания в ловушку?

— Наверное, — ответила я невнятно и плечами пожала.

— Сильный, — вмешался Массиус. — Очень сильный.