Вечер получается неожиданно приятным. Ребята, в основном, рассказывают забавные случаи последних недель и делятся впечатлениями. А еще подтрунивают над Калифорнией и Шерил. Потому что у нее день рождения, странные друзья, а брат — уголовник и серфингист в одном флаконе. Думаю, они не придумали другого способа с ней познакомиться. Но Шерил, к моему счастью, реагирует на эти подколки с юмором. Если и огрызается, то только на Норта, который иной раз не видит грань, за которой начинается грубость.

Разговаривая, она зачастую меня касается. То бедром заденет, то тронет за локоть, а один раз роняет голову на плечо. Я видел эти жесты у других парочек, но до сих пор не могу поверить, что это все происходит со мной. Шерил Абрамс. Девчонка, которая всего месяц назад смотрела на меня в зеркало общественного туалета как на ничтожество. А теперь — моя. Охренительное чувство.

— Пойдем покурим, — предлагает Норт, кивая на балкон.

Курить я не собираюсь, но думаю, что он и поговорить хочет не об этом. Этому говнюку неплохо бы извиниться за то, что он устроил в суде. Вывалившись на балкон и прикрыв дверь, я приваливаюсь к перилам спиной и смотрю сквозь окна на Шер, мирно болтающую о чем-то с Тиффани. И помимо воли со смешком замечаю, что Звездочка настолько пьяная, что перекидывает волосы на плечо со второй попытки.

Если бы не фееричное знакомство и мое признание в прошлых симпатиях к Тифф, я был бы уверен, что эти две девчонки поладят. Теперь — не знаю. Но, собственно, если нет, то и пусть. Просто будем реже ездить в гости.

— Успокойся, Тиффани ей голову не откусит, — привлекает мое внимание Норт.

Да как бы не вышло наоборот, вообще-то! Учитывая предпосылки. Но вслух я об этом не говорю. Ни к чему Норту знать, что я признавался Шер в прошлых симпатиях к собственной невестке. Он скажет, что это самое тупое, что можно сделать в жизни… и будет прав.

— Просто пытаюсь понять, стоит ли вас и дальше баловать ее обществом, — отвечаю.

— Тебе надо больше ей доверять, — осаживает меня Норт. — Она совсем не божий одуванчик.

— Нет, не одуванчик, — соглашаюсь я. — Но мы слишком недавно встречаемся, чтобы вываливать на нее все дерьмо нашей семьи, как это случилось сегодня, и не беспокоиться. У Абрамсов тоже не все идеально, но точно не так.

Какое-то время Норт задумчиво молчит.

— Ты знал, что она мне в друзья вчера постучалась? — неожиданно переводит он тему. — На такое мало кто отваживается.

— Спасибо, что не отбил запрос, — отвечаю легкомысленно, хотя я очень удивлен.

— Скажи спасибо Тиффани. Я твою Шерил даже не вспомнил. Хотел уже нажать кнопку, а Тифф как сунет нос и как заорет: «Стой, это же девчонка Стефана!», — пищит он, забавно подражая жене. А вот это уже больше похоже на правду.

Я хмыкаю, а Норт вытаскивает пачку сигарет и протягивает мне одну.

— Сделай доброе дело, раскури, когда я уйду.

— Ты что, бросил? — завистливо спрашивает брат.

— На денек, — отвечаю я не очень уверенно. Сигареты были мне отрадой годами. Я вообще не уверен, что смогу бросить курить когда-нибудь.

Норт переводит задумчивый взгляд на Шерил. И, по-моему, до него только теперь начинает доходить, насколько я серьезен в отношении этой девчонки. Решив не мешать его инсайту, заканчиваю разговор:

— Ты кури, а я пошел.

Я захожу в дом, сверля Шер глазами, и она от одного этого оборачивается в мою сторону. Окидывает меня взглядом с головы до ног и замирает. Обычно ее желание не так заметно. Посторонний не разберет. Но сейчас Шер под действием волшебной силы алкоголя. И что я раньше не додумался ее напоить? К слову, в последний раз она пила в моем присутствии на вечеринке Масконо, и закончилось это в рыбацком сарае. Мне определенно нравится такая закономерность.

— О чем болтаете? — спрашиваю, подходя ближе.

— О различиях здешних и калифорнийских сестринских клубов, — отвечает Тиффани туманно.

И тогда я перевожу взгляд на сторонницу радикальной честности. Она, как обычно, не разочаровывает.

— Я решила выяснить, как Тиффани удалось развести вас с Нортом на посвящении.

— Ну конечно, как могла Шерил прожить без этой информации? — рычу я на собственную невестку.

— Ты слишком юлил, отвечая на этот вопрос в суде, — живо объясняется Звездочка. — А сам бы не рассказал. Полагаю, что и брат твой тоже.

Я бы много мог сказать Шер по поводу ее любви сунуть нос куда не следует, но чувствую, что горько пожалею. Едва ли она в восторге от истории, где какая-то незнакомая девица играючи разводит меня на секс, притворившись пьяной и всего-то-навсего скинув блузку. У нее же целая теория про то, с кем я спал и в какой момент моей жизни. Да уж, проблемы с доверием у нас имеются, причем обоюдные. И то, что я отшил саму Шерил в то время, как Тиффани — нет, играет отнюдь не в мою пользу. Смешно, два месяца назад я был уверен, будто умею обращаться с девчонками.

Тиффани шепотом извиняется передо мной за свою неуместную откровенность. А я чувствую, что она рассказала это Шер, чтобы сгладить прошлые шероховатости. Тут не придерешься. Я и сам хочу, чтобы они поладили. Потому что выступать в роли посредника-миротворца — занятие крайне утомительное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Сколько по-нашему сейчас времени?

— Четыре часа, — без запинки выдает Шерил.

— А мы прошлую ночь не спали. Пойдем?

— Ага.

Отдельную комнату, к счастью для ребят, Шерил никто предложить не додумался. Иначе они бы узнали о себе много нового. Но хотя идти недалеко, по пути она признается, что у нее кружится голова. И только тогда я неожиданно понимаю, что, вероятнее всего, хорошая девочка Шерил едва ли так напивалась минимум с тех пор, как уехал ее любимый брат. Если вообще напивалась. Контроль-контроль-контроль. Даже сейчас, в компании дружелюбной, но незнакомой, она все время была настороже. Зато со мной успокоилась… и сейчас ее накроет.

Шерил в моей старой комнате на кровати, и это как столкновение двух несочетающихся реальностей. Я не стал включать свет и сейчас скольжу взглядом по ее едва прикрытым футболкой бедрам, обрисованным голубоватым лунным светом.

— Если бы я тебе рассказывал о своей семье, я бы делал это совершенно иначе.

Я наклоняюсь над ней для поцелуя. Она запрокидывает голову и опирается о руки, чтобы сохранить равновесие. Это, наверное, не круто, но пьяной она мне просто чертовски нравится. Я прижимаюсь к ней губами, ловя легкий вздох удовольствия. А я ведь хотел с ней поговорить.

— Но ты зря думаешь, что это имеет значение. Ты — не твоя семья.

— Вспомни об этом, когда в следующий раз попросишь парня, который тебе нравится, переспать с девчонкой ради спасения твоего брата.

— А ты уверен, что, когда я тебя об этом просила, ты мне нравился? — спрашивает она насмешливо.

— А как же.

— Разве что чуть-чуть.

— Зараза ты, Шер. Но как же я тебя люблю.

По расширяющимся глазам видно, что она такого признания не ожидала. Но ответить я ей не даю. Неловкость не входит в мои планы. Я закрываю ей рот поцелуем, опрокидывая на кровать. Не думаю, что мне удалось всерьез шокировать Шерил после всего, что я говорил ей до этого, но она все равно немного противится. Впрочем, алкоголь быстро вырубает ей предохранители. Так быстро, что у меня самого крышу сносит. Она срывает с меня футболку, то тянет меня ближе, то выгибается навстречу всем телом и еще стонет имя. Я просто обязан повторить этот опыт, когда никого не будет поблизости и нам не нужно будет ни о ком беспокоиться.

— Черт, как ты со мной это делаешь? — внезапно ударяет она меня в грудь раскрытыми ладонями. — Там же твои друзья за стенкой.

Она всерьез только сейчас опомнилась? Сдержать смешок мне не удается.

— Норт с Тиффани мне очень сильно задолжали. А Надин с Джейденом сюда не поднимутся.

— И все равно!

Она пытается вывернуться, но я пользуюсь этим, чтобы задрать ей футболку повыше и обхватываю ладонью грудь. Кажется, у меня сейчас штаны порвутся.