– Это правда, – согласилась она и добавила: – Я приеду за тобой позднее.

Пробираясь сквозь толпу, Алисия почувствовала первые капли дождя. Некоторые палатки стали поспешно сворачивать свою торговлю. Слава богу, подумала она, что погода продержалась почти до самого окончания праздника. Дождь усиливался, и, чтобы сократить путь к парковке, она решила пойти прямиком, через старую ригу. Громкие голоса внутри риги заставили ее замедлить шаг.

– Я сделал все, как ты просил! И на этом точка! – сказал мужской голос. – Оставьте меня в покое!

В следующее мгновение прямо из-за угла стремительно выскочил какой-то парень. От неожиданности Алисия пошатнулась и чуть не упала. Но парень крепко схватил ее за руку и помог удержаться, а она с удивлением обнаружила, что стоит и смотрит прямо в глаза младшему брату Келли, Йену. Он сильно возмужал и в свои двадцать лет смотрелся настоящим мужчиной. Алисия уже забыла, когда видела его. Все последние три года Йен постоянно курсировал между домом и колледжем.

– Алисия? – в свою очередь удивился он. – А ты что здесь делаешь?

– Да вот, решила сократить себе путь до парковки. Дождь начался.

Йен оглянулся через плечо и воскликнул:

– Тогда я тоже побежал!

И убежал, не успела она раскрыть рта, чтобы сказать что-то еще. Интересно, с кем это он встречался в риге, подумала она, заходя внутрь. Но там было пусто. Пробежав через ригу, она вышла прямо к парковке. Парковка уже почти опустела.

Еще один рывок под проливным дождем, и Алисия уселась в салон своей машины. Все же успела промокнуть, расстроилась Алисия, оглядев себя. Но еще больше ее расстроила неожиданная встреча с Йеном. Она знала Йена с детства. Он был на целых девять лет моложе Келли. Его рождение в свое время стало поистине счастливым лотерейным билетом для ее родителей. Да и Келли души не чаяла в младшеньком и нянчилась с ним с пеленок. А Алисия всегда была рядом с подругой. Девочки повсюду таскали мальчонку за собой. И лишь в старших классах отказались от этой привычки, что и понятно. Ведь взрослым барышням не пристало появляться в обществе всякой ребятни.

Но сегодня в холодном взгляде карих глаз Йена не было ни капли дружелюбия. Вряд ли он помнит о тех незабываемых днях, совершенно искренне огорчилась Алисия. Помнит ли он, как она читала ему вслух сказки, как брала с собой на реку, как учила плавать? Едва ли! В его глазах Алисия прочитала лишь откровенную ненависть. Значит, в стане ее врагов стало на одного человека больше.

Алисия тяжело вздохнула и вырулила со стоянки. Между тем дождь превратился уже в самый настоящий ливень. Ручьи потоками стекали по ветровому стеклу, и дворники никак не справлялись с обилием воды. Свернув с автобана на проселочную дорогу, Алисия сбросила скорость. А когда снова попыталась нажать на газ, то у нее ничего не вышло. Машину начало бросать из стороны в сторону, а потом она и вовсе заглохла. Алисия кое-как умудрилась откатить ее к обочине, машинально глянув на датчик горючего в баке. И не поверила своим глазам. Пуст! Она заправилась два дня тому назад! Залила полный бак, и за все это время не наездила и пятнадцати миль. По всем прикидкам получалось, что бензина в баке должно быть предостаточно.

Она снова включила зажигание и придирчиво проверила ключ. Быть может, он заедает. И снова ничего! Достав из сумочки мобильник, она набрала номер Кейта. Пусть он приедет и заберет ее. Но телефон молчал. Она покрутила мобильник, пытаясь установить связь. Тщетно! Связь в этих местах всегда была слабой, а уж в такую непогоду…

Что делать? Алисия прикинула свои возможности. Итак, она застряла на проселочной дороге. Вероятность того, что кто-то будет ехать следом и поможет, минимальная. Во-первых, дождь, во-вторых, и в хорошую погоду по этой дороге ездят не часто. Между тем уже стемнело и здорово похолодало. Перспектива провести ночь в холодном салоне автомобиля заставила Алисию содрогнуться. Нет, надо выходить и идти искать либо людей, либо такое место, откуда можно было бы позвонить.

Алисия еще раз внимательно осмотрелась и обрадованно вздохнула. Слава богу, на заднем сиденье валялась теплая куртка. Алисия схватила ее, натянула на себя, сунула в карман бумажник и сотовый телефон, вышла из машины и, спотыкаясь в темноте, медленно побрела по дороге.

Никакого намека на то, что поблизости есть люди. К тому же еще большой вопрос: пустят ли ее в дом, если ей все же повезет набрести на чье-либо жилище.

Келли добавила еще немного соли и перца в тушеную говядину и удовлетворенно улыбнулась, вдыхая в себя волшебные ароматы. Вообще-то она еще вчера собиралась потушить мясо, но сегодня, в столь ненастную погоду, ее решение пришлось как нельзя кстати. С учетом праздничных мероприятий в городе, они не ожидали большого наплыва гостей. Будут разве что свои постояльцы. Что ж, сегодня их ждет поистине праздничный ужин.

Хлопнула задняя дверь, и в кухню вошел Йен. Он промок до нитки. Вода ручьями стекала по его волосам и одежде. Попутно Келли отметила, что младший брат отрастил волосы еще длиннее, а сам еще больше раздался в плечах. Нет, сегодня этого долговязого верзилу, зависшего над нею, словно скала, трудно было назвать младшим братишкой.

– Ну, ты и вымок! – воскликнула она только для того, чтобы что-то сказать. Последнее время у нее возникли проблемы по части контактов с братом. После переезда в Сакраменто она виделась с ним лишь пару раз, а в свой нынешний приезд заметила, что Йен старательно избегает ее.

– На улице льет как из ведра, – сказал Йен и, сбросив мокрую куртку, повесил ее на веранде, примыкающей к кухне.

– Где ты был? Мама уже про тебя спрашивала.

Он недовольно блеснул на сестру глазами и направился к холодильнику, чтобы извлечь оттуда банку с пивом.

– Мама мне уже устроила оттяжку по полной. Так что не начинай по новой.

– Да я просто спросила, и все! А вот пиво отставь в сторону! Тебе еще нет двадцати одного года.

– Ты что, издеваешься надо мной? – вызверился он в ответ. – Я пью пиво с пятнадцати лет!

– Но не здесь, Йен! Это тебе не дом. Здесь у нас бизнес. Гостиница, постоялый двор, ресторан. У нас есть лицензия, согласно которой мы не имеем права продавать спиртное несовершеннолетним. Так что изволь поставить пиво обратно в холодильник!

Йен и не подумал послушаться. Вместо этого он демонстративно открыл банку и залпом осушил ее до дна, после чего с силой швырнул на стол.

– Ну что? Довольна?

– Нет! Что с тобой творится, Йен?

– Со мной? Ровным счетом ничего! Точнее, со мной все не так! Это ты у нас, Келли, пай-девочка. А я – заноза в одном месте. Разве тебе это не известно?

Келли знала, что у брата действительно возникли какие-то сложности в колледже и он даже взял академический отпуск. Вот только причины такого поступка ей были не совсем ясны.

– Успокойся, – миролюбиво сказала она. – Никакая ты не заноза. Нормальный парень, как все. Перестань себя накручивать.

– Именно это я и собираюсь сделать! – саркастически бросил он и прошествовал в столовую, громко хлопнув за собой дверью.

Секундой позже на пороге возникла Нора.

– Что это с твоим братом? Он сейчас едва не сбил меня с ног.

– Я думала, ты мне расскажешь, что с ним.

– Из того, что мне известно, да и то на уровне слухов, скажу одно. Говорят, он снова стал посещать казино в Индиане.

Келли почувствовала, как упало сердце. У брата и раньше возникали проблемы с азартными играми. В старших классах он пристрастился к игре в покер по Интернету. Но она надеялась, что после того, как они с матерью выложили пять тысяч долларов, чтобы расплатиться по его карточным долгам, он осознает и поймет, какой опасности подвергает и себя, и своих близких.

– Мама знает? – тихо спросила Келли.

– Твоя мать и испортила его. Разбаловала свое чадушко до крайности! Она же слова плохого о нем слышать не хочет. Будто ты этого не знаешь!

Что правда, то правда. Ее мать вообще готова лечь костьми за свою семью и особенно за своих детей.