– Ох уж эта мама! – вздохнула Келли. – Вечно она нас с братом захваливает до небес. И не всегда заслуженно, кстати.
Нора лишь улыбнулась такой самокритике.
– Ну, как наше мясо?
– Пахнет обалденно!
– Тогда я сбегаю посмотрю, что там у меня дома. К ужину вернусь. Сегодня наплыва посетителей ждать не приходится. Когда в городе праздник, у нас всегда спокойно.
Нора сняла зонтик, висевший на стене, и направилась к дверям.
На улице действительно лило как из ведра. Келли даже и не предполагала, что непогода так разгулялась.
– Может, лучше переждешь немного? – посоветовала она Норе.
– Нет, не могу! Я обещала Гарри, что сегодня пораньше накормлю его ужином. Со мной все будет в порядке, не переживай! Не сахарная ведь, не растаю! Да и идти тут пару шагов.
– Смотри под ноги в темноте. Асфальт скользкий, не дай бог что! Еще одну операцию на тазобедренном суставе я не потяну!
Келли закрыла за Норой дверь и снова вернулась к плите, чтобы еще раз помешать жаркое. Меню на ужин было предельно простым. Келли уже приготовила салат из овощей и салат с сыром, овощи для гарнира тоже уже были разложены на столе. Осталось подрумянить пару дюжин тостов в духовке, и все. Нора приготовила десерт еще раньше: тарталетки с лимонным желе и булочки с шоколадной начинкой. Они никогда не предлагали своим посетителям обширное меню: успех определяло высочайшее кулинарное качество блюд. Вот почему их заведение охотно посещали не только туристы, но и местные.
А все же как приятно снова кухарить у себя дома, размышляла Келли, колдуя над гарниром. В Сакраменто она трудилась в ресторане, обслуживающем деловую часть города. На кухне помимо шеф-повара работали еще двое поваров. Меню у них обширное, но незамысловатое, и разгуляться творческой фантазии на тамошней кухне было негде. Но ничего не поделаешь! Коль решила начать жить заново, приходилось принимать все, как есть. Келли на новом месте даже успела обзавестись друзьями, но все равно! Разве можно сравнить ее работу в Сакраменто с любимой кухней здесь, у себя дома? Келли любовно скользнула взглядом по деревенскому интерьеру кухни.
В дверь постучали. Келли открыла. На ступеньках крыльца стояла Алисия. Она вымокла насквозь.
У Келли екнуло сердце. В первую минуту ей хотелось громко хлопнуть дверью прямо перед носом у бывшей подруги.
– У меня сломалась машина, – непослушными губами пролепетала Алисия. У нее уже зуб на зуб не попадал от холода. – А мобильник вне зоны действия сети. Можно мне позвонить с вашего телефона?
– Проходи, – Келли отступила на шаг, пропуская Алисию в дом. – Ну, ты и вымокла! Сколько же ты шла пешком?
– Наверное, около мили. Я боялась, что ты не захочешь впустить меня.
Келли молча взглянула в уставшие глаза той, которая еще недавно была ее самой лучшей подругой. Да, что бы между ними ни случилось, а они по-прежнему умеют читать мысли друг друга по глазам.
– Тебе надо обсохнуть, – сухо бросила Келли. – Можешь воспользоваться ванной. Я остановилась в своей комнате в мансарде.
– Нет, спасибо. Я только позвоню.
– Не глупи, Алисия! Так и заболеть можно в два счета!
– Тебе-то что до моих болезней? Неужели станешь переживать? – с сомнением в голосе спросила у нее Алисия.
– При чем здесь мои переживания? Во-первых, Джастину нужна здоровая мать, а во-вторых, взгляни на пол. Вокруг тебя сплошные лужи. Немедленно ступай наверх и приведи себя в порядок. Чистый банный халат висит на дверях в ванной комнате.
– Спасибо, – глухо пробормотала Алисия и вышла из кухни.
Келли устало опустилась на табуретку возле стола, почувствовав вдруг странную слабость в ногах. Новая встреча с Алисией, как и днем раньше, повергла ее в шок. Между ними осталось столько недосказанного. Да, Келли есть что сказать своей бывшей подруге. Вот только стоит ли начинать такой непростой разговор прямо сейчас?
В конце концов, что ей за дело, чем в эту минуту занимается Алисия в комнате наверху? Пусть приведет себя в порядок, воспользуется телефоном, попросит кого-нибудь, чтобы ее отвезли домой. Келли это никак не касается! Она отсидится у себя на кухне, пока Алисия не уедет прочь. Наверняка и сама Алисия не горит особым желанием снова увидеть подругу.
Но не прошло и пяти минут напряженно-тягостного ожидания, как Келли вскочила с места и побежала наверх. Она вбежала в свою комнату в тот самый момент, когда Алисия выходила из ванной. На ней был цветастый розовый халат Келли, на голове – тюрбан, сооруженный из махрового полотенца цвета спелой вишни. Алисия явно торопилась побыстрее высушить волосы.
Одного взгляда на подругу было достаточно, чтобы в душе у Келли все перевернулось. Она вдруг вспомнила раннюю юность, когда они обе, можно сказать, были неразлучны. Собственно, тогда они были близки, как сестры: вместе готовились к урокам, болтали обо всем на свете, менялись одежкой, вместе часами смотрели телевизор, вместе шили себе платья на выпускной бал, вместе рисовали плакаты и пригласительные билеты для школьных благотворительных вечеров. А еще они в паре кружились по комнате, оттачивая свое танцевальное мастерство и старательно наполняя сексапильностью каждое движение. Или хохотали до упаду на вечерних сеансах всяких крутых триллеров. И, разумеется, вместе обливались слезами, когда одна из них расставалась с очередным ухажером.
Ей первой Алисия сообщила о своей беременности. Во время родов Келли держала Алисию за руку и, как могла, успокаивала подругу, именно Келли поменяла Джастину первый в его жизни подгузник, а потом, позднее, вместе с Алисией в первый раз сопровождала его в детский сад.
Но и Алисия в трудную минуту всегда была рядом с Келли. Когда умер отец, подруга просидела с ней всю ночь. А сколько миль Алисия исходила по округе в поисках любимого кота Келли, который сбежал из дому! Когда Брайан сделал ей предложение, в первую очередь она поделилась новостью с Алисией. Все самое значительное, самое важное в жизни Келли всегда происходило с непременным участием подруги. Келли знала и чувствовала Алисию, как самое себя, да и та понимала ее не хуже. Келли думала, что так будет всегда, что их дружба продлится вечно, что Алисия всегда будет рядом, и она сможет положиться на нее в любой трудный момент своей жизни. А потом – эта трагедия, случившаяся шесть месяцев тому назад…
Келли снова почувствовала в желудке странную пустоту, воспоминания о тех страшных днях нахлынули на нее с новой силой.
Алисия бросила на Келли неуверенный взгляд. На лице безо всяких следов косметики читалось смятение. Прекрасные голубые глаза были полны печали и невысказанной мольбы.
– Тебе трудно видеть меня в этой комнате, – тихо проронила Алисия. – Я понимаю. Не надо мне было подниматься наверх. Но я так замерзла!
Она всегда была страшной мерзлячкой. Еще не успевало закатиться солнце, а ее уже начинало трясти от холода. Во время летних барбекю на природе она всегда сидела, закутавшись в плед. А уж в зимние месяцы постоянно донимала всех, что в доме недостаточно тепло и она никак не может согреться. В глубине души Келли полагала, что во всем виновата мать Алисии. Она бросила своих детей, недодав им столько тепла и материнской любви. И вот теперь, даже несмотря на то что Алисия выросла и стала самостоятельной женщиной, ей все равно нужно, чтобы кто-то был рядом, укутывал ее, согревал, жалел. Увы, рядом с подругой никогда не было мужчины, который смог бы это сделать. Вначале Коннор – можно сказать, вообще пустое место. Потом, Гейб. Кстати, о Гейбе…
– Что это вы делали в городе вместе с Гейбом Райдером?
На щеках Алисии вспыхнул слабый румянец.
– Он приехал позавчера. Роби отдал ему свой дом.
– Зачем он это сделал?
– Не знаю. Якобы Гейб пообещал Роби помочь нам.
– Вот как? Значит, решил тебе помочь?
– Смешно, да? – Алисия осторожно уселась на стул возле стола. – Три года тому назад он ясно дал мне понять, что больше никогда не вернется в Ривер-Рок.
– Но у тебя же кто-то есть. Мама сказала мне, что ты встречаешься с каким-то учителем.
