- За Люмбрика, - торжественно произнёс паренёк в рыжей дублёнке и пустил по кругу бутылку.

Это до чего ж нужно быть невменяемым, подумал Тихомир, когда до него дошла очередь. Интересно, они и правда думают, что я фокусник, или воспринимают, как настоящего.

- Нам ещё в компании не хватает Алины, - среди многочисленных возгласов Тихомир выделил именно этот.

- Вы знаете Алину? - сразу спросил он.

- Да сейчас весь город о ней говорит, а у нас в компании, вон, Дениска даже любовником у неё был.

Тихомир мгновенно отыскал глазами парня, на которого указали.

- Серьёзно? - странно, что Тихомир не знал. Даже, если это и было правдой, Алина в процессе многочасовых разговоров должна была проболтаться. Хоть словом. Вроде Денисом она называла своего работодателя, который заказывал ей оформление веб-сайтов. Но, скорее всего, парень просто хвастался, и мог всё выдумать.

- Я даже сначала думал, что всё серьёзно, - улыбнулся Денис, - но я её быстро раскусил.

- В смысле? - не понял Тихомир.

- Хитрая баба, - начал объяснять Денис, - зацепила сначала типа мольбой о помощи. Мол, муж мучитель, а уйти не может - боится, и что я вроде единственный спаситель и так далее. Взыграла во мне честь, так сказать, думаю, раз человек в такой беде оказался, надо помочь. Я и квартиру купил - нет, говорит, на чужую жилплощадь не согласна; и зарабатывать начал неплохо, когда на мясокомбинат устроился - опять нет, мол, пока сама себе работу не найдёт - не уйдёт. Короче, потихоньку до меня дошло, что баба просто страдает от недостатка острых ощущений, и ни от какого мужа уходить не собирается, хотя, нужно отдать ей должное - голову морочит профессионально. Сделала меня единственным спасителем и ездила потом на этом.

Тихомир, выслушав всё это, незаметно для самого себя потянулся к мечу.

- Вам, по-моему, больше нечего делать, как выдумывать всякую дрянь про Алину.

- Да чего выдумывать, - Денис совершенно не заметил напряжения в голосе Тихомира, - вон, у меня в телефоне ещё её последняя СМСка - полгода только прошло.

- Спокойно, Тихомир, - зашептала программа, - парень просто хвастается. И не вздумай заглядывать в его телефон. Можно, конечно, всех разубедить в его словах, но зачем нам лишние проблемы?

Компания, тем временем, решила познакомиться с Тихомиром ещё ближе, и это несколько разрядило обстановку. Люди начали представляться, многие, что ещё раз подтверждало догадки о степени их опьянения, брататься. Все тянули руки погладить зверя, который, впрочем, был совершенно не против. Тихомир не заметил, как захмелел - сказывался долгий трезвый образ жизни. Кто-то его угощал сигаретами, кто-то совал под нос водку, веселье захватило сознание и никак не хотело его отпускать.

Инициативу в свои руки взяла Синистра. Морозный ветер ударил в лицо, вернув крупицы сознания.

- Что ж, - раздался в голове голос программы, - еды мы набрали. Теперь вода.

- Что? - Тихомир тряхнул головой, когда программа без его ведома вырвала его из компании и подняла высоко вверх. - Какая еда?

- Лихо ты у них конфет настрелял - полную сумку, - похвалила его Синистра. - Осторожно!

Тихомир краем глаза заметил летящий прямо в него фейерверк, мотнулся в сторону, но фейерверк, как на зло, взорвался на одном уровне с ним, окропив разноцветными огоньками защитное поле, которая успела сделать Синистра.

- Выше, - Тихомир еле ворочал языком, - там нас не достанут.

Они поднялись выше. Росчерки разноцветных огней взрывались теперь в сотне метров под его ногами.

- Так, - начала размышлять программа, - воду, думаю, можно опять в той колонке набрать.

- Нет, - с трудом выговаривая слова, произнёс Тихомир, - сейчас праздник, кстати, - его осенило. - С Новым Годом тебя, Синистра! Желаю этого, хороших тебе расчётов, толковых, а самое главное, не пьющих реципиентов, светлого неба над головой и успехов в личной жизни.

- Спокойнее, дитятко, - осадила его программа, - потом с поздравлениями успеешь. Так почему мы воду не сможем в колонке взять?

- Сейчас праздник, - повторил Тихомир, - людей там шибко много будет.

- И что ты предлагаешь? Снег топить?

- Полетели к реке. Вода там, конечно, не слишком чиста, но ничего - не помру.

По льду, то тут, то там, тоже гуляли, отмечавшие праздник, горожане, но найти, свободное от них, место не составляло особого труда. Тихомир вырезал мечом квадратную лунку, раскромсал в ней лёд, наполнил бурдюки и, неожиданно, набрав полную грудь воздуха, засунул в холодную воду голову.

- Ты что делаешь? - возмутилась Синистра.

- Отхожу, - Тихомир высунул из проруби голову, которую будто стянуло железным обручем.

- Между прочим, - назидательно заметила программа, - шестьдесят процентов тепла человек теряет через голову.

- Вот поэтому именно её я в прорубь и засунул, - фыркнул Тихомир, потихоньку приходя в себя, - полетели на набережную. Я думаю, что Алина уже там.

В голову сразу рухнули слова Дениса, которые Тихомиру удалось не надолго запинать в глухой уголок сознания.

- Ерунда всё это, - догадалась Синистра, - парень хвастался, так что по этому поводу можешь не беспокоиться.

Алина действительно была на том, месте, где они встретились в прошлый раз.

- Привет! - у неё за спиной висел объёмный рюкзак. - Ты как?

- Как ты? Чувствую, это наша последняя телепортация: я уже приближаюсь к центру.

- Что такое? - Алина принюхалась. - Ты что, пьян?

- Ничего я не пьяный.

- А ну скажи слово Азербайджан.

- Азербра… - начал Тихомир, но понял, что эти попытки ни к чему не приведут.

- Так, - протянула Алина, - всё как обычно. Ты уже и Новый Год с кем-то отметить успел. Интересно с кем? Уже, выходит, нашёл себе бабу, у которой можно перекантоваться.

- Да что ты всё с этой манией ревности? Я продукты набирал, между прочим.

- Не знаю как на счет продуктов, но то, что ты набрался, это точно!

- Да что ты прицепилась? Ну, выпил чутка. У тебя продукты есть? Могу поделиться - у меня конфеты.

- Нет, - холодным голосом произнесла Алина, - у меня всё есть. Разберёмся, когда вся эта история закончиться. Тебе далеко осталось до центра?

- Думаю, нет. Плохо, что мант становиться всё больше.

- Как, они тебя не несут?

- Ты что!? Я летел на аппарате, который мне предоставили э… родственники Люмбрика.

- Камень, - не вылезая из-под рукава кольчуги, подтвердил зверь.

- Но потом на нас напали, и теперь я иду пешком.

- Ну ты даёшь! Зря от них скрываешься - они заинтересованы доставить Создателя к центру планеты. Меня на своей спине несёт одна из мант.

- Хм, как-то неясно тогда, почему манты не раз пытались меня убить. А, эврика! Они заинтересованы доставить в центр Создателя, а я тут получаюсь не при чём - Создатель-то у тебя.

- Знаешь, я научилась общаться с этими существами. Думаю, даже могла бы попросить их не трогать тебя, или более того - отвезти ко мне.

- Так они тебя и послушают. Сама говоришь, они заинтересованы, чтобы Создатель оказался в центре, а всё остальное им, наверное, до одного места.

- Всё намного сложнее. Я разговаривала с Создателем. Манты заинтересованы в том, чтобы между Создателем и Деструктором произошла схватка, а для этого Создатель должен покинуть Землю.

- Ну так что ему мешает её покинуть? - искренне удивился Тихомир.

- Хм, - хмыкнула Алина, - ты слабо знаешь Создателя. Он заключил с тобой соглашение, а для него простые истины превыше всего. Он никуда не сдвинется, пока не выполнит свою часть соглашения - не доставит тебя на поверхность.

- Хорошие новости. Только мне что делать? Ну, увижу я ближайшую манту и что? Прыгать и руками махать? А вдруг она будет не в курсе событий?

- Я что-нибудь придумаю, - заверила Алина, с каждым днём мне всё проще становится общаться с ними.

Алина подняла руку и медленно направилась в сторону Тихомира - он сделал тоже. Как только его кисть коснулась пальцев Алины, в сознание хлынула темнота.