Если припомнить случай с големами, то они тоже проявлялись не сразу, хотя и были в радиусе действия моей способности, похоже, здесь нечто схожее… Разгадка вертелась на языке, но я никак не мог ее уловить, так что пока что просто вернулся к девчатам: Эн превратила мульти-инструмент в подобие шприца и аккуратно вводила антидот Ками, а Кейт уже ошарашенно осматривалась по сторонам, фыркая от попадающих через листву капель.

— Ох, Костя, ня, ничего себе тебе приспичило порезвиться, ня, мог бы и нас разбудить, — с печальным смешком заявила боевая нека, осматривая мой внешний вид. Да, штаны и футболка в хлам, просто висят на мне, как порванные тряпки, да и белье туда же, как и обувь. Понимаю Халка, но фиолетовых штанишек у меня нет, хех.

— Костенька рвал и метал, не жалея себя, чтобы выручить нас, ня, — с лаской и заботой в голосе, словно моя жена, нежно произнесла Эн, только сейчас занявшаяся своими ранами. Похоже, две отрубившиеся девчонки пострадали из-за своего сна меньше всего, но я, увидев, какая глубокая рана получилась на бедре кошечки-медика, коснулся ее и наложил «Лечение». Благодарно някнув, девушка с любовью посмотрела на меня и грустно вздохнула, вновь опустив взгляд на мои порезы.

«Уровень симпатии Эн увеличивается».

Ками растерянно заморгала и уселась на бревне, но вскоре ее взгляд сфокусировался, а влажные ушки гневно задрожали.

— Какая мразь посмела напасть на меня?! Где он, некомант?! И вообще, как он умудрился меня усыпить?!

«К слову, хороший вопрос. Очевидно, что нас чуть не слили вот так запросто, поэтому впредь нам нужно позаботиться о защите», — передал я по ментальной связи кошечкам, пока лисица тихо бесилась, слишком слабая, чтобы даже подняться на ноги.

«Могу предположить, что из-за вшитого тебе в руку звездного шара», — коротко передала Эн. «Быть может ты им и не можешь пользоваться, пока не получишь класс Кицунэ, но определенные плюсы все-таки есть».

Что ж, в таком случае можно считать, что это нам не повезло, а мы типа подготовились. Ну это так, для самоуспокоения, на деле стоит быть осторожней в этом недружелюбном мирке. А что касается мысли, то мне пришла в голову картинка грибницы, где надземные части могут быть раскиданы весьма широко. Сюда же, если предположить, что я, допустим, темному отрублю руку, то она вряд ли будет и дальше светиться аурой ее бывшего владельца. Если скомбинировать эту идею с големами, то получится, что «триггерное» оружие, являющееся частью огромного тела, и впрямь можно замаскировать от других.

Оставив Эн подлечиваться и приглядывать за Ками, я помог Кейт подняться и вместе с ней доковылял до места бойни, рассчитывая выследить затаившегося Темного. Деревьев в нужном направлении было много, и очень многие походили друг на друга, так что я решил ориентироваться на внешние признаки — не у всех местных видов столь широкие щели в коре, как у гнилых вариантов, так что, подождав, пока Кейт вызовет винтовку, я стал маркером указывать ей одно растение за другим.

Два деревца оказались настоящими, а вот еще одно после попадания теневого заряда винтовки, легонько покачнулось и зашипело. Осмотревшись, я стал медленно подходить, пока между мной и фальшивкой не оказалось менее 50 метров, а в это время я заряжал патрон стихией земли. Медленно сняв с плеча винтовку, зарядил новый патрон и, тщательно прицелившись в оставленное Кейт отверстие в коре, нажал на спусковой крючок. Пуля воткнулась как раз в образовавшийся канал, но не вошла слишком глубоко, так что я применил активацию и… Резко расширившись, кусок камня с треском разорвал хлипкую древесину, обнажая сердцевину, отчего тварь, попавшая в радиус подсвечивания, ярко загорелась коричневой аурой. Вся рыхлая начинка деревца, несколько корней, и тонкие нити, проходящие под землей — все это начало закрашиваться свечением, будто я начал диковинную химическую реакцию, пока вдалеке не стали возникать очертания огромного, толстого дерева с раскидистой уродливой кроной, на стволе которого было дупло в виде злобно оскаленного рта и двух прищуренных глаз.

«Гворн! Ну конечно, кто же еще мог применять пространственное перемещение в лесу...» — торопливо передала Эн, тоже увидев очертания, и сразу после этого исполинская деревяшка выдернула корни из-под земли и медленно шагнула в нашу сторону.

***

Молча посмотрев в сторону отдаленной точки, символизирующей Некоманта, обе кошечки одновременно вздохнули.

— Там же и горы, и Стикс, да еще и лес этот проклятый, ня! — с раздражением в голосе сказала Оудетт, пряча клинок в ножны. — А если у него слабые неки или он вообще только с одной, ня? Что же делать?!

— Видишь ли, в таких случаях лучше идти навстречу друг другу, разве не очевидно? — бесстрастным тоном заявила вторая нека, после чего отстегнула свой алый плащ — под ним оказалось черное платье с пышной юбкой, украшенной рюшами, из-под которой виднелся кончик длинного хвоста со светлым мехом. Някнув, девушка развернула плащ другой стороной, наплевав на то, что он был влажным, и нацепила обратно, вновь оказавшись полностью скрытой им.

— Ох, нет, Иветт, опять эта твоя «Черная подкладка плохого настроения», ня? Может, не время, ня? — было видно, что девушка в доспехах жестикулирует и что-то пытается передать мимикой, но из-за шлема это было весьма проблематично.

— Видишь ли, это не я спалилась, так что пойдем скорее перекусим, и в путь, — холодно произнесла Иветт и, ничего больше не говоря, закинула на спину большую кожаную сумку и отправилась к дому, вот только не успев пройти и пары шагов, она увидела, как к ним направляются люди из мэрии.

Как бы там эта тварь ни называлась, для меня это просто злобная, огромная деревяка, что теперь еще и медленно приближается прямо к нам. Думай, Костя, думай… Уязвимость к огню есть определенно, плюс серебро, вот только туша-то чересчур здоровенная! Помимо основного исполинского ствола, что по высоте может сравниться с пятиэтажкой, если не считать кучу веток с листьями, образующих крону, то есть еще и куча второстепенных деревьев, которые стали как-то слишком рьяно покачиваться. Есть еще и проблемка с применением улучшения «Печати», из-за того, что здесь лишь один противник, поэтому урон придется наносить самостоятельно. Свои мысли по поводу уязвимости я перекинул Эн, и та, подтвердив, стала лихорадочно ковыряться в собственных бездонных запасах информации.

Принцип работы призываемой винтовки Кейт мне был неизвестен, однако, если ориентироваться на предыдущие попадания, то оно с легкостью прошивает тех же вампиров насквозь, а здесь нитевидный заряд все-таки тормозиться корой, хоть и оставляет небольшой канал в ней. Если этот самый Гворн растет, как и обычное дерево, то у его основы защита так и вообще чересчур толстая, и пробиваться придется долго…

— Что насчет этого дупла в виде злобной хари? — спросил я, нервно перебирая в руке патрон в ожидании перезарядки зачарования.

— М-м, должно быть просто фикция, ня, — уверенно заявила кошечка-аналитик. — Через пару секунд в щели между деревьями можно будет увидеть и проверить, ня…

Услышав, Кейт молча кивнула и припала своим ярким желтым глазом к оптике винтовки, в нетерпении подергивая ушками. Ей было уже лучше, так что стояла девушка самостоятельно, пока я следил за движениями всех отростков противника — мелкие деревца тоже пришли в движение, но, в отличие от шумного ковыряния земли основой твари, они двигались еле заметно: если специально не следить, то можно оказаться застигнутым врасплох с такой хитрой тактикой.

С громким треском Гворн вмял корни-ноги в ставшую податливой из-за дождя почву и, качнувшись, показался уже вживую. Светящаяся кислотно-зеленым цветом морда смотрелась зловеще в полумраке леса, и будто специально, для атмосферы громко прогремел гром, но Кейт уже выстрелила — нитевидный заряд вошел прямиком в прищуренный «глаз» существа, и в месте попадания стала видна черная точка.