– Тук-тук, ау… мне нужно во дворец и в канцелярию, разобраться с накопившимися делами. Пожалуй, меня не будет несколько дней, а затем мы вызовем лекаря.

– Ну да, твоя единственная любовь — это работа, – хмыкнула я, но отчего-то стало капельку легче.

И правильно, не хватало только, чтобы по столице поползли слухи о похождениях Дориана, а на меня все начали смотреть с жалостью.

– Ах, да, и еще, – проигнорировав мое замечание, дракон пошарил в карманах, извлек оттуда тоненькое колечко и с ловкостью воришки нацепил его на мой палец.

– Что это? – вскинув брови, я поглядела на простенькую безделушку, что идеально подошла по размеру.

– Кольцо, – пожал плечами Дориан. – Чтоб найти тебя, если все-таки удумаешь сбежать. И снять можешь не пытаться, не получится.

И развернувшись, дракон ушел, оставив меня пыхтеть от негодования.

Значит, он действительно беспокоился, что я могу сбежать с его наследником… будто мне было, куда бежать.

Попыталась снять колечко, чисто назло, но оно действительно не снималось.

Пару минут я так и стояла, сжав кулаки и пытаясь успокоиться. Главное, Дориан ведь понимал, что это разозлит меня. И будь он рядом я бы обязательно чем-нибудь ему отплатила. Например, разбила бы вон ту вазу… об его голову.

Но нет, дракон специально сбежал. Потому что во дворце достать я его не могла… или могла?

– Леди Кэтрин, вам письмо, – отвлекла меня от мстительных мыслей служанка, протянув конверт.

Помимо пометок о том, что бумага побывала сперва в Мирстауне, а после уже пришла сюда, на обороте значилось: «Отправитель: графиня Кэролайн Гастингс…».

Быстро распечатав послание, я принялась за чтение:

«Дорогая леди Кэтрин!

К своему глубочайшему сожалению я не смогла передать ваше послание Его Величеству. Бумага исчезла, и я не представляю, куда она могла подеваться…»

Куда-куда. Дориан ее украл, вот куда. Мерзавец.

Аррр… обложил меня со всех сторон!

«На коронации у императора так же не нашлось для меня времени. Поэтому я взяла на себя смелость передать ему письмо от своего имени, с просьбой уделить нам внимание. Сейчас же я вынуждена вернуться в свое имение, и приглашаю вас к себе. У меня вы сможете найти защиту до тех пор, пока мы не добьемся от Его Высочества справедливого решения. Не волнуйтесь, все будет хорошо.

С уважением, графиня Кэролайн Гастингс».

Тяжко вздохнув, я отложила бумагу.

Ну вот, теперь у меня было, куда бежать. Но какой в этом толк? Графиня Гастингс не поможет мне. Да, запись того разговора я уничтожила, но беременность никуда не денется. И еще это проклятое кольцо…

Стиснув зубы, я написала короткий ответ:

«Благодарю за заботу, но пока прошу вас не вмешиваться. С уважением, леди Кэтрин». Затем отдала его слугам, велев послать по нужному адресу. А после принялась доставать Дориана.

Я знала, что у него есть несколько артефактов-шкатулок для обмена письмами. И еще знала, что из-за своей предусмотрительности, Дориан одну из них всегда носил с собой, а другие хранил в своих кабинетах.

Поэтому, отдохнув после дороги, пробралась в кабинет дракона и нашла нужную вещицу. Взяла лист бумаги, написала размашисто:

«Что делаешь, любезный супруг?».

И вложила послание в шкатулку. Ответ пришел спустя пару минут:

«Я занят».

Занят? Ха. Нет уж, милый, запер меня в своем особняке, так теперь терпи.

«Чем занят?».

«Работаю».

«А я вот скучаю. В одиночестве. Потому что кое-кто нацепил на меня идиотское кольцо и велел слугам следить за мной».

«Значит, они плохо следят», – прилетел короткий ответ.

Вот же ж…

Впрочем, если я что-то решила, то обычно довожу дело до конца.

«Меня тошнит от тебя».

«Тебя тошнит от беременности. Заканчивай, я занят».

«Не закончу. Почему ты так обошелся со мной?».

На это Дориан ничего не ответил. Выждав минут пятнадцать, я принялась отсылать записки заново.

«Стыдно стало?». «Не смей меня игнорировать». «Зачем ты спал с ней?». «Почему даже не извинился?». «Ответь!». «Ответь!!!». «Я тебя ненавижу».

Впрочем, в этот раз мне от дракона не требовалось ни извинений, ни объяснений. Я просто хотела разозлить его, чтобы не злиться одной.

«Кэтрин, ты мешаешь мне работать!».

О, неужели соизволил?

Мстительно ухмыльнувшись, я прихватила коробку и ушла в свой будуар, велев подать туда чай с печеньем. Поудобнее устроилась в кресле и хрустя сладостями доставала Дориана до самого ужина.

Когда дракон переставал отвечать, я писала в два раза чаще. А когда магия в артефакте закончилась, я зарядила его снова и продолжила.

В целом, это было действительно забавно. К середине процесса даже мстительность исчезла, а верх взял азарт. Мне очень захотелось узнать, кто из нас сдастся первым – я, или Дориан.

В итоге, сразу после ужина я так и уснула в кресле, со шкатулкой в руках. А проснулась от дикого грохота.

Подскочила, растерянно хлопая глазами и ничего не понимая спросонья. С моих колен посыпались листы бумаги – пока я спала, артефакт переполнился и теперь все это разлетелось по полу.

– Кэтрин? – ко мне подскочил Дориан, легонько тряхнув за плечи.

Что? Откуда он здесь взялся?

Только теперь я увидела, что там громыхало – дракон вышиб дверь, а на пороге будуара сейчас толпились встревоженные слуги.

– Что происходит? – спросила, по-прежнему ничего не понимая.

– Ты не отвечала и не открывала слугам дверь, – пояснил Дориан, который уже чуточку успокоился. – С тобой все в порядке?

– Я просто заснула…

– Ясно, – дракон поджал губу, но я все равно заметила, что он выдохнул с облегчением. – Отправляйся спать дальше, уже поздно. А я поеду обратно во дворец.

И вскинув подбородок, он ушел.

Я же растеряно собрала с пола листки бумаги, скользнув по ним взглядом.

«Что, больше тебе нечего сказать? Вот и славно». «Сдалась? Какое облегчение». «Кэтрин, открой слугам». «Кэтрин?». «Кэтрин, ты в порядке?». «Отвечай немедленно». «Кэт?». «Кэт, что-то с ребенком?». «Кэт?!».

Что? Неужели Дориан действительно… волновался за меня? Я резко перестала отправлять ему послания, и он перепугался, что со мной случилось что-то плохое?

Ого, вот это да… даже не знала, что этот дракон умеет волноваться. Причем настолько, что переместился в особняк за счет личных сил, не дожидаясь экипажа.

Об этом мне рассказали уже слуги, когда я, собрав ворох записок, ушла в свою спальню. Там еще раз перечитала все, отправленное Дорианом.

Хотела было смять и выкинуть, и даже сжала в кулаке несколько листов. Но затем вздохнула, аккуратно разгладила их и убрала в свой стол.

Зачем? Я и сама не знала. Возможно, чтобы хранить, как доказательство того, что у Дориана тоже есть сердце.

На следующий день дракон домой не приходил – кажется, у него и впрямь скопилось много работы за время отсутствия.

Но это вовсе не значило, что я перестала ему писать. Точнее, в этот раз Дориан написал первым.

Едва проснувшись, я сразу же полезла в шкатулку и обнаружила там короткое «Сообщи мне, как встанешь».

Хах, действительно волнуется.

Первым порывом было не отвечать, чтобы проверить, примчится ли дракон сегодня, или нет.

Но после завтрака мне стало совсем скучно, так что я все-таки снова взялась за шкатулку, отправив Дориану:

«Встала».

Ответ пришел незамедлительно.

«Чего так долго? Я же просил сообщить сразу. Или тебе было плохо?».

Ухмыльнувшись, я выдала:

«Да, мне было очень плохо… потому что муж у меня та еще скотина».

«Угу, Кэт, очень смешно. Юмор уровня простолюдинки».

Ах так?

«Сказал тот, у кого повадки уровня кобеля».

«Хочешь сказать, я задираю лапу на забор?».