Точнее, это показалось мне недоразумением только сперва. Но когда я пришел в новый трактир, где слуга снял для нас комнаты…

Сперва я учуял знакомый запах, чуть изменившийся за эти полгода, и даже не сразу понял, что это значит. Задергал носом, зашарил взглядом и увидел ее.

Кэтрин стояла спиной, но даже так я сразу узнал эти рыжие волосы, торчавшие из-под платка и хрупкую линию плеч. Замер, распахнув рот и чувствуя, что сердце зашлось в диком ритме, и прохрипел:

– Кэтрин…

Веланда, это точно она привела меня сюда. Ну не мог же быть потоп простым совпадением…

Медленно, но Кэтрин все-таки развернулась, и бесконечно долго мы смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

Моя бывшая жена почти не изменилась – все тот же овал лица, хитрый прищур глаз и соблазнительные губы. И живот, значительно выпиравший из-под платья.

Наверно, в этот момент мне стоило почувствовать злость. Ведь я всегда злился, когда кто-то нарушал мои указы. Злился, а потом делал все, чтобы нарушители поплатились, и в итоге все свершилось именно так, как я хотел.

Но в этот момент я испытал… облегчение?

Да, именно облегчение. В конце концов, если бы я действительно хотел, чтобы Кэтрин избавилась от ребенка, то проконтролировал бы это лично.

Но даже полгода назад, когда во мне бурлил гнев, я понимал, что это слишком жестоко. Я мог легким движением руки подписать на смерть целую деревню, вместе со стариками и детьми. И спать спокойно, не мучаясь совестью.

Но с этим ребенком дело обстояло иначе, потому что он был ребенком Кэт. И я оставил выбор за ней.

Истеричная и избалованная, она ведь привыкла к комфорту, поэтому мне казалось, что Кэтрин примет зелье, вернется к родителям и заживет свободно, как и хотела. Но она выбрала иной путь, а я оставил ей это право.

Однако… какой странный запах. Впрочем, сосредоточиться на нем я не сумел, ведь тишина слишком затянулась.

Поэтому, нацепив самый безразличный вид, я притворился, будто все в порядке и что нас с Кэт больше ничего не связывает.

Мне требовалось время, чтобы решить, как поступить дальше.

В тот вечер мне долго не удавалось уснуть, и я спустился в пустую столовую. Сел, пялясь в темноту и размышляя о своем.

Кэтрин. Кажется, она изменилась. Неужели поумнела? Ха, что-то сомнительно…

Наверняка осталась все такой же истеричной стервой. А все ее показное спокойствие – не больше, чем маска, которая треснет от первого щелчка пальцев.

Так что же мне делать? Плюнуть и вернуться в столицу? Сомнительно, что я смогу что-то найти здесь спустя столько времени. А почти всех фанатиков, непосредственно связанных с похищение пары императора, мы уже поймали.

Нет уж, я не сдамся. И присутствие бывшей в этом трактире не заставит меня переехать. Да, может я останавливался и в самых худших местах, когда работал под прикрытием. Но сейчас хочу комфорта. А после гостиницы, это место лучшее. Не считая гостевого дома госпожи Астрид, но он только для девиц.

К тому же, оставалось что-то еще, что не давало мне покоя. Смутное чувство, щекотавшее на самом краю сознания, которое я никак не мог поймать за хвост. И с этим стоило разобраться.

Но сперва нужно было убедиться, что Кэтрин осталась такой же взбалмошной, как и прежде. Зачем? Потому что правильная Кэтрин меня раздражала.

Впрочем, с этим долго стараться не пришлось – буквально на следующее утро Кэт вспыхнула от парочки моих замечаний и устроила истерику.

Интересно, она со всеми своими постояльцами так разговаривает? Тогда удивительно, что у нее кто-то останавливается… а каша вполне приличная. И когда это Кэт научилась стряпать? Кажется, раньше она была абсолютно непригодна для домашних дел.

Я ожидал, что эта вспышка убедит меня в том, что из Кэт вышла бы отвратительная жена, и заставит успокоиться. Но вместо этого случилось ровно наоборот – я вспомнил наши переписки и… возбудился.

Да, может Кэтрин никогда не была лучшей из женщин, но она определенно была самой запоминающейся. И возможно, другой мужчина предпочел бы более покладистую и спокойную спутницу для жизни.

Но парадокс заключался в том, что сколько бы я не твердил об этой неправильности Кэт, но именно из-за своей неправильности она никогда не бывала скучной.

Раздражающей, невыносимой, забавной, хитрой… но не скучной. Наверно именно это меня и зацепило.

Зацепило?

Да, видимо пора было признаться. Раз уж за минувшие полгода я так и не смог забыть Кэтрин, значит, она меня зацепила. Едва ли я любил ее – я не верил в любовь. Но и думать о ней я не переставал.

И это тоже злило еще сильнее. Ведь если бы ребенок Кэт был от меня…

Но увы.

Оставалось только вымещать накопившиеся обиды мелкими подколками, терпеть тесноту в штанах, да надеяться, что по возвращению в столицу я все-таки выкину ее из своей головы окончательно.

Так прошло несколько дней.

Конечно, о работе я тоже не забывал и наведался в дом госпожи Тины, да еще в пару мест. Но ожидаемо, ничего толкового выяснить не удалось. Кроме того, что если здесь когда-то и был фанатик, то сейчас он либо уехал, либо затаился.

По-хорошему, надо было уезжать. Но я упрямо оставался, продолжая трепать нервы и Кэт, и себе. И разумеется, в итоге это не осталось без последствий.

Я уже не помнил, что именно сказал Кэт в тот день. Вроде, что-то насчет пыли и грязи, а после любовался ее разрумянившими щечками. Но кажется, перегнул палку, потому что Кэт сорвалась. Не как прежде, а по-настоящему.

– Да что тебе еще от меня надо? – тихо процедила она вместо того, чтобы закричать, и сжала кулаки. – Ты испортил мне жизнь, так зачем продолжаешь ее портить теперь, когда все только наладилось? Видишь, я прекрасно справляюсь без тебя! Зачем ты явился сюда? Ты сам выгнал меня, даже не дав сказать ни слова. А теперь не хочешь уходить…

– С этим ты тоже справилась без меня, – едко заметил я, кивнув на живот.

То, что ребенок не мой, задевало больше всего. Потому что какое-то время я считал его своим.

– Да хватит! – замахнувшись, Кэт влепила мне пощечину. – Ты можешь думать так, как хочешь. Но оскорблять меня не смей. Потому что я точно знаю, чей это ребенок. И даже рада, что ты отказался от него. Без такого мерзкого папаши ему наверняка будет лучше. А уж я постараюсь воспитать его так, чтобы он никогда не стал похожим на тебя.

И она развернулась, собираясь уйти.

Что-то в ее словах заставило меня дрогнуть.

Глупости, конечно. Лекарь сказал – срок точный. А я всегда верил фактам, а не пустым словам.

Но в этот момент мне хотелось пойти против фактов, и поэтому я ухватил Кэт за руку, прошипев:

– Тогда, в тот день… срок был три недели. Ровно три недели. Как он может быть моим?

Я хотел, чтобы она доказала мне свою правоту. А может, чтобы наконец созналась и начала молить о прощении. Но вместо этого Кэт обронила холодно:

– Это тебе лекарь в столице сказал? А местный лекарь сказал мне, что я не беременна, хотя я уверена, что была в тяжести уже тогда. Ты глава Тайной канцелярии, Дориан. Хочешь сказать, что во всех отчетах твоих агентов содержится правда? Или, может, ты веришь, что никто не смеет соврать именно тебе?

– Вот именно, я слишком хорошо знаю, сколь часто люди лгут, – поджал губу, вспомнив один из подложных отчетов, который составлял лично для других.

– Вопрос в том, кому из них ты готов поверить, – Кэт ухмыльнулась непривычно жестко и даже цинично. – Ты выбрал поверить лекарю, а не своей жене. Хотя, когда ты сказал мне, что не спал с той девкой, я предпочла поверить тебе, а не своим глазам. В этом и есть разница между нами. Я шла тебе навстречу, а ты не захотел.

Кэт вырвала свою руку, и в этот раз я ее отпустил.

Она говорила о доверии, вот только… я-то знал, что не переспал с той девкой лишь потому, что не успел.

И неужели в тот момент Кэтрин чувствовала себя так же паршиво, как я сейчас?

Кэтрин