— Ситуация более-менее ясна, — говорит Шерил, крепко задумавшись.

С появлением Языковой Системы прокачка стала одной из главных забот всех государств. Магические кристаллы можно добывать только на материке Аррель, что был разрушен во время Поветрия примерно пятидесять лет назад. А чтобы повышать уровни, недостаточно просто овладевать новыми навыками. Требуются тренировки или участие в реальных сражениях. Однако с последним довольно трудно в условиях, где страны стараются поддерживать шаткое равновесие и мир. А худой мир всегда лучше доброй войны.

Поэтому уже давно были придуманы экспедиции на разрушенный континент, где герои охотятся на монстров и зачищают подземелья, за что получают опыт. Не будет экспедиций — не будет и качественного развития. Найти подходящие цели на Витро очень сложно, так как здесь выживают только самые опасные чудовища. Никто не будет пытаться качаться на муравьях-химерах или Курганном Вое.

«Хм, почему мы повернули здесь?» — Шерил обращает внимание, что они едут не самым оптимальным маршрутом к дворцу. Вдруг карета будто бы проваливается в яму, из-за чего внутренности сжались. Внутри кареты всё переворачивается, а Шерил из последних усилий напрягается, чтобы не свалиться на Кэйлу, что сидела спиной по направлению движения. Кончики светлых волос чуть не коснулись щеки сестренки, что испуганно смотрит на чуть не упавшую сверху Шерил.

— Всё в порядке, — успокаивает первая принцесса, когда карета вновь вернулась к нормальному положению. — Оставайся в карете.

Шерил аккуратно движется к двери, чуть приоткрывает и пытается понять, что происходит снаружи, и видит лишь какой-то подземный зал. Маловероятно, что они провалились в дыру в земле и упали в канализацию, значит, под каретой открылись телепортационные врата.

«Это опасно», — понимает Шерил, так как сопровождение не перенеслось вместе с ними. Рука достает из-под сидения меч, после чего Шерил выходит наружу и проверяет кучера. Лошади лежат без движения, а кучер застрелен метко пущенной стрелой. Возможно, что погиб еще до открытия портала. Колеса телеги от удара повреждены очень сильно, так что выбираться отсюда придется своими силами.

Шерил снова активирует «Взгляд проводника душ» и понимает, что это западня. Из темноты на них смотрят десятки кровожадных взоров, а само место опутано большим количеством барьеров.

«Заговорщики!» — Шерил покрепче сжимает меч и шепчет:

— Воздушная броня.

Языковая Система моментально откликается, создавая невесомый воздушный поток вокруг тела, который и стрелу отобьет, и удар меча выдержит. Но если судить по аурам, противники достались серьезные.

— Кэйла, мы в опасности. Пожалуйста, запрись в карете и не выходи, — предупреждает Шерил.

— Я тоже училась бою, — слышно, как дрожит голос сестренки.

«Конечно, училась. Но это не тренировка, это реальный бой», — Шерил тоже с трудом борется с дрожью в теле, стараясь глубоко дышать.

— Убейте старшую, а младшую постарайтесь взять живьем с помощью магических пут, — приказывает командир заговорщиков.

— Думаете, я вам позволю?! — Шерил с помощью громкого крика подбадривает себя и настраивается на ситуацию, где может лишиться жизни. Однако маловероятно, что за жизнью принцессы придут любители.

Две быстрые тени вырываются вперед, сжимая кривые черные мечи, остальные просто идут медленным шагом. Шерил принимает боевую стойку и выкрикивает:

— Ударная волна!

Меч чертит дугу, вспыхнув от влитой магической энергии, после чего горизонтальная дуга устремляется к противникам, которые успевают пригнуться, почти не замедлившись. Это говорит об отточенных навыках убийства.

«Даже навыки не применяют», — думает Шерил, отбивая первые удары. Меч уже покрыт другим навыком, который укрепляет оружие, а также мана в теле повышает физические характеристики, но в реальном бою навыки не является первостепенными. Самой важной является тактика, и здесь враги хорошо постарались, создав численное преимущество на собственной территории и лишив охраны.

— Ах, — вскрикивает от боли девушка, когда удар проходит сквозь «Воздушную броню». По правому рукаву начинает идти кровь, после чего второй убийца пользуется моментом и наносит мощный секущий удар по левой ноге, заставляя упасть на землю. Шерил старается тут же встать, но получает удар носком сапога прямо в лицо. От силы удара тело бросает назад, заставляя затылком приложиться о ступени кареты.

Убийцы уже нависают над ней с занесенными мечами. Этот бой изначально был проигрышным. В этом мире легко умереть, и никто не может чувствовать себя в полной безопасности. Внезапно дверь кареты вышибает магический удар и метает предмет в убийц, которые отшатываются на несколько шагов назад. Лежащую у кареты Шерил перепрыгивает Кэйла со слезами на глазах.

— Я не позволю вам тронуть её! — вторая принцесса уже направляет руки к врагам, готовясь произнести название навыка, но тут из темноты вылетает копье тупой стороной вперед и ударяет в бок, заставляя Кэйлу упасть на землю.

«Нет, не смейте», — Шерил пытается встать, но чьи-то очень сильные руки напротив затаскивают её под карету, а потом затащивший человек сам выбирается из-под кареты, достав из мантии кинжал.

«Форма служащего башни?» — узнает цвета Шерил, не понимая, как здесь мог оказаться кто-то не из её сопровождения.

«Ох, вот же угораздило меня», — думает Гнисир.

На церемонию около башни магии вдруг прибыла первая принцесса Шерил Локрост, и именно её проницательный взгляд вдруг заставил сердце биться чаще. Такое чувство Ирай уже испытывал, это значит, что кто-то сумел заглянуть в его душу. И душелишенные зовутся так не за красивые глаза, так что увиденное наверняка сразу привлекло к себе внимание. Пришлось спешно гасить рефлекторную жажду убийства и максировать душу.

«Кто-то в толпе сказал, что она проходила обучение в Храме Духовных Искусств. Это ведь одно из мест, где до сих пор есть мастера умений, не связанных с Языковой Системой. Нужно быть осторожнее с этой принцессой, так как она уже заметила меня. Может, устранить?» — идущий через толпу молодой человек сжимает под мантией рукоять одного из двух кинжалов.

Устранение принцессы — дело непростое. Оно будет иметь более серьезные последствия, чем убийство того гильдмастера, так что Ирай решает сначала разведать обстановку, а уже потом принять решение. Есть шанс, что она просто забудет о странном увиденном феномене, но если она бывала на материке Аррель в составе экспедиций, то уже может знать, как выглядят души душелишенных.

Гнисир Айтен приближается к воротам на территорию башни магии, пройдя мимо Кэйлы Локрост, которую со всех сторон обступают стражники. В очередной раз Ирай думает над тем, зачем ей нужно столько охраны. В прошлый раз не интересовался личностями принцесс и никаких особенных слухов вспомнить не может.

Найти королевскую карету нетрудно, но вот пробраться в неё гораздо труднее. Однако внутри прятаться будет негде, так что Ирай решает, что заберется под нее и прокатится до самого дворца. Но нужно сделать это незаметно для охраны и случайных свидетелей.

Юноша набирает полную грудь воздуха и закрывает глаза, делая вид, что наслаждается речью принцессы с трибуны. Сейчас действительно хороший момент, так как окружающие тоже обращают внимание туда, поэтому нужно действовать незамедлительно. Очередной вдох не завершается выдохом, так как Ирай задерживает дыхание, представляя про себя, как тело покрывается туманной дымкой, а потом туман закрывает собой всё вокруг.

Эта техника позволяет избежать внимания людей, которые не слишком внимательно смотрят по сторонам. Для убийц, шпионов и диверсантов это умение является первостепенным, хотя сейчас все наверняка пользуются аналогами из Языковой Системы. Но у последней есть важные недостатки: магическую силу бога Ифрата легче почувствовать, а следы держатся дольше.

Гнисир теперь просто идет к карете, не прекращая задержку дыхания, иначе техника перестанет работать. У любых древних техник есть особенности выполнения, которые требуется соблюдать. Спокойно идущий человек проходит мимо кареты, а следом забирается под нее и только потом начинает дышать.