– Кажется, нет. – Она задумывается.

– Значит, он просто валялся здесь столько времени, а потом взял и умер?

Делаю шаг к ней. Знаю, что она боится меня, девчонка мелкая, ростом с Вивиан, даже до плеча мне не достаёт, только фигура не такая выраженная и соблазнительная. Сестра роняет взгляд и вжимает голову в плечи.

– Так бывает, господин.

– Получается, он использовал магию, чтобы ускорить свой уход. Почему сейчас? Что сделал, выяснили?

Девчонка тушуется ещё сильнее. Надо сбавить немного, а то в обморок бахнется, потом из неё никакой информации не достанешь.

Я знаю, что старик мог валяться здесь ещё с десяток лет. У таких, как мы, есть всего два варианта: либо не пользоваться магией, либо искать то, что может этот свет восполнить. Очевидно, что он что-то сделал, но был это просто спонтанный магический всплеск или направил его на что-то?

Например, на помощь Вивиан…

Её палата находилась через стену. Окно приоткрыто. Теоретически, могла бы перебраться через окно, но… Рискованно, конечно.

Да и стал бы такой, как Жерилан, помогать просто так?

Для каждого из нас тьма определяет свой порок. Если я правильно помню, его – это похоть. В принципе он мог бы помочь моей жене, окажи Вивиан определённое… содействие.

От мыслей становится противно. Вивиан – изворотливая лгунья, но ублажать старика… Не хочется верить, что это может быть правдой.

Чувствую, что снова закипаю, и усилием воли отталкиваю смердящие мысли подальше. Дракон тоже отказывается верить, что девчонка способна на такое. Стоит только вспомнить её дерзко вздёрнутый носик, когда она пыталась спорить со мной. После ритуала что-то в ней изменилось, но у меня было слишком мало времени, чтобы понять, что именно.

К тому же я не могу её найти!

– Господин, – возвращает в реальность голос лечащей сестры. – Может, вы всё же останетесь, чтобы… всё наверняка было в порядке?

– Кого-нибудь из стражей хватит, – отмахиваюсь я.

Я и правда не чувствую ничего особенного. Обычно перед появлением тёмного воздух липко оседает в гортани, отдающей серой горечью. Сейчас ничего такого нет. Да и Жерилан знал, что следующее дыхание силы его убьёт. Может, он просто устал ждать развязки? Создал какой-нибудь световой шарик, чтобы тот освятил его уход во тьму?

Или всё же он поспособствовал исчезновению Вивиан?

Ладно, тьма с ней.

– Если что-то изменится, замок рядом. Там всегда есть кто-то из ларианов, – бросаю я, выходя из палаты Жерилана. – Даже если здесь появится тёмный, в чём я сомневаюсь, с ним есть кому разобраться.

А мне нужно в поместье. Тарос уже должен приступить к сбору информации, касательно того, что знает Джата. Нужно поспешить, пока он не увлёкся и не превратил её мозги в желе.

Не тратя время на спуск по лестнице, я выхожу на специально оборудованный балкон башни и прикрываю глаза. В крови распускаются огненные цветы, меняющие мой облик.

Отливающая медью чешуя ловит лучи заходящего солнца, становясь практически золотой. Раскрываю крылья и, вдохнув полную грудь ветра, спрыгиваю в пустоту. После обращения в крови всегда кипит жажда что-нибудь разрушить, и, чтобы этого не допустить, сильнее ударяю крыльями. Думаю, не помешает ещё раз облететь ущелье, голову проветрить.

Куда могла деться одна слабая, не владеющая магией женщина с ребёнком? Замешан ли в этом Жерилан? Порочья пропасть! Если бы он правда стал тёмным, был бы шанс вытянуть эту информацию. Тени порой помнят, чем занимались при жизни, да только порождения похоти крайне неприятны и ловить их сложнее. Во многом потому, что они часто не агрессивны и охотятся исподтишка. Желание разобраться не может перевесить возможные для королевства риски.

Солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и пурпурного. Под напитавшимися золотом крыльями острые скалы поднимаются к небу. Порой ветер приносит доносящиеся звуки – шорохи и крики диких птиц. Чувствует тепло заката, но душу спокойствием он не наполняет.

Ущелье уже накрывается сумерками. Не то чтобы я надеялся найти на острых клыках скал всё, что осталось от Вивиан и её сёстры, но спокойнее от этого не становилось. Если она не умерла на этих камнях, совсем не факт, что не умрёт где-то в другом месте. Нарвётся на тёмного, и я точно стану вдовцом. Сложно сказать наверняка, меня это успокаивает или нервирует.

Возвращаюсь к городу с другой стороны. Полёт совсем не помог успокоиться, в моём состоянии уже мало что поможет. Сейчас, когда я нестабилен из-за разорванной связи, сложно предположить, как будут развиваться события. Возможно, мне стоит оставить свой пост лариана, чтобы не подвергать других опасности. В то же время я понимаю, что найти замену себе не так-то просто. А значит, придётся самому разобраться с тем, как я буду справляться с последствиями использования магии.

Приземляюсь на площадке перед своим поместьем, что расположено недалеко от королевского замка.

Тарос сидит на крыльце, его рубашка распахнута, а волосы лежат в беспорядке. Чем он тут занимался?

– Наконец-то. – Гость поднимается и отряхивает брюки. – Идём, есть кое-что интересное о твоей жене. Уверен, тебе понравится.

Я не столько слышу, сколько чувствую вибрацию от скрипнувших зубов. Что ещё она мне не рассказала?

Забыв о вёдрах, воде, картошке и обо всём остальном, я распутываю бинты. Кожа выглядит так, будто я сильно обгорела на солнце, но ни в какое сравнение не идёт с ощущениями, настигнувшими меня после пробуждения. Видно, что рука нездорова. А ещё на предплечье имеется рисунок. Метка, и, похоже, настоящая.

У лорда она напоминала по форме крест. Моя выглядит как схожий по стилистике овал, украшенный линиями и завитушечками.

Но ведь это невозможно.

Иначе чем они занимались на том ритуале, из-за которого умерла Вивиан и на её место попала я?

Может, Ви подставили? Но за что?

Насколько я успела понять, она была всего лишь женой Рейнира. Но если он – какая-то важная шишка, то, в принципе, удивляться нечему. Хотели насолить ему, а влипла жена. Однако зачем им это?

Я, конечно, могу предположить, что проблема в том, что он думает, будто я его обманула, и поэтому ведёт себя как мразь, но что-то слабо верится, что этот тип может быть добрым и любящим мужем, которого сломит потеря жены. Он вполне бодро бегал в поисках меня, нельзя сказать, что это его как-то подкосило.

Хотя, может, из-за этого он теперь не замечает чего-нибудь?

Впрочем, это не мои проблемы. Я его только сегодня в первый раз увидела, мне до него дела нет. Свои бы решить…

Аккуратно заворачиваю бинт вокруг руки и затягиваю узел, помогая себе зубами. Сегодня я точно не хочу разбираться с тем, откуда у меня взялась метка, которой на руке быть не должно. Я уверена, что Рейнир не настолько туп, чтобы не изучить мою руку вдоль и поперёк и убедиться, что его жена – подделка, а значит, метка появилась уже после того, как я оказалась в этом теле. Может, с этим как-то связано?

За невесёлыми размышлениями я добираюсь до мостика. Перехожу на другой берег и снова встаю на понравившийся мне камень. Окунаю ведро, чтобы помыть и ополоснуть его, выливаю в травищу на берегу. Затем кладу на бок и, когда в него набирается достаточно воды, вытаскиваю.

Уф… Тяжеловато. Надеюсь, дотащу. К счастью, обещание не вспоминать Рейнира пока держится, а злость на бывшего за то, что он меня никак не отпускает (пусть и только в виде метки), придаёт сил. Набрав второе ведро, я забираюсь на мостик и уже там пробую зацепить их коромыслом.

Присев на корточки, вожусь с крючком, думая, как бы его закрепить, когда замечаю на противоположном от дома берегу какую-то тень. Испугавшись, вскакиваю и хватаюсь за нож, заткнутый за пояс.

– Кто здесь?!

Ответом мне становится лишь шелест крон деревьев. Ощущение такое, будто кто-то прячется среди деревьев, но… я посмотрела достаточно фильмов ужасов, чтобы не допустить главную ошибку. Подцепив вёдра, я с пугающей даже меня лёгкостью поднимаюсь и резвым шагом направляюсь по тропинке назад, до боли напрягая слух и готовясь развернуться и врезать этим коромыслом потенциальному чудовищу.