Руки, конечно, чешутся схватиться за веник, но сперва нужно осмотреться и понять, что тут ещё есть. А также выяснить, наконец, о ком говорил Жерилан.

Интересно, как он там, в больнице? Надеюсь, всё в порядке. Понял ли мой муженёк, кто помог нам с Элли убежать?

Нахожу на кухне большой нож. Достаточно острый, хоть им явно давно не пользовались. Нужно расчистить виноград, иначе домом будет невозможно пользоваться. Весь его я вряд ли смогу снять, но хоть окна освободить надо. Электричества-то нет.

Элли выбегает на улицу. Насколько я могу судить, ей тут уже нравится. Скачет, улыбается. Хорошо быть ребёнком. Это не её забота – волноваться о том, что мы будем есть на ужин.

Травяное море вокруг нашего нового жилища покачивается, даже не пытаясь намекнуть о том, что оно скрывает. Пользуясь ножом, я срезаю зелёную сеть с крыльца домика, освобождая крыльцо-террасу. Это помогает немного осмотреться. В частности, найти нечто, похожее на покосившуюся крышу колодца. Хоть бы повезло!

– Элли, смотри. – Я указываю направление девочке, которая нашла камешки, огораживающие клумбу перед домом, и начала вырывать крупные сорняки. – Пойдём до колодца и посмотрим, в порядке ли он.

– Пойдём!

Снова прорываемся сквозь «джунгли». Я вытаптываю тропу, а Элли, взяв найденную по прибытии палку, активно машет ей, чтобы наш проход был шире.

– Не ударься, – прошу я.

– Ага. – Она поглядывает на меня и кусает губы. – Ви… а… что с тобой случилось?

Чувствую, как по спине проносятся мурашки. Девочка понимает, что я не её сестра. Нужно как-то аккуратно объяснить всё, но… как чёрт побери это сделать?!

– Понимаешь, Элли… – пробую я начать издалека, чтобы и самой морально подготовиться.

– О, нашли!

Перед нами появляется колодец. Я обхожу его кругом, чтобы трава не мешала. Накренившееся сооружение выглядит относительно неплохо. Думаю, я смогу выправить его. Ну или поставить какую-нибудь подпорку, чтобы крыша выполняла свою функцию. Шахта колодца прячется под гладко отполированной деревянной дверцей с резной ручкой. Но после скульптур я уже не удивляюсь. Было бы странно быть таким перфекционистом в творчестве и не сделать хорошо дверцу, защищающую колодец от опавших листьев, пыли и случайного падения небольших животных.

Схватившись за ручку, я откидываю дверцу и смотрю вниз. Темнота выдыхает прохладой и сыростью. Воды не видно – глубокий, должно быть.

– Ведра нет. – Элли указывает на смотанную верёвку. – На кухне есть какое-то. Принести?

– Погоди пока. Если мы воспользуемся этой… – Я зависаю ненадолго, пытаясь подобрать слово, но быстро сдаюсь. – Крутилкой, то крыша совсем завалится. Нужно попробовать либо поднять её сейчас, либо снять верёвку и поднять воду вручную, чтобы она не упа…

В этот момент из колодца вырывается жуткий рёв. Звук многократно усиливается эхом, пробирает до глубины души и тревожит в ней какие-то первобытные страхи, требующие от тела бежать и прятаться, потому как даже секунда промедления не будет сулить ничего хорошего.

Мы с Элли визжим. Я рефлекторно захлопываю крышку, после чего бросаюсь вслед за убегающей к домику девочкой.

Забегаем в дом, запираем дверь на щеколду. На всякий случай я притаскиваю стул и подпираю её им не столько для надёжности, сколько для морального спокойствия.

Чёрт… Чёрт. Чёрт!

Жерилан, блин! Ты во что нас втянул, а?!

Подкинул дом, в колодце которого живёт чудовище, перенёс сюда магическим кристаллом и ничегошеньки не объяснил?!

Вашу ж матушку!

Оборачиваюсь и в ужасе осознаю, что дело дрянь. Мы открыли все окна, чтобы проветрить дом. Если монстр из колодца решит выйти проверить, кто тут шумит, то сожрёт нас и косточек не оставит.

Что же делать?

– Элли, бегом наверх, – командую я. – Спрячься в спальне, запри дверь и не выходи, пока я не позову.

– А ты?

– А я попробую выяснить, насколько враждебен наш вынужденный сосед. И попытаюсь как-то ограничить его владения.

Девочка не спешит выпускать мою руку. Боится.

– Иди скорее, – тороплю я. – Всё будет хорошо.

– Обещаешь?

Господи, ну почему в такие моменты приходится столь нагло врать?

– Конечно. Беги.

Девочка кивает и скрывается на лестнице. Хорошо.

Хватаю прислонённую к стене в углу метлу, пусть будет хоть какое-то оружие, и бегу к окнам, чтобы снова их закрыть. Заканчивается всё это у того, что разбито. Вот чёрт… Его-то я не закрою… Даже если с той стороны ставни есть, я из-за этих зарослей не закрою.

Блин, а нож я куда дела? Похоже, либо у колодца, либо где-то на пути к нему потеряла. Будем верить, что это чудище с ним сюда не явится. Хотя это было бы смешно.

Так ну и что делать? Чудище может быть в курсе про разбитое окно, а мне не очень хочется рисковать. Если ставни у избушки есть, на ночь надо будет обязательно их закрыть.

Не придумав ничего гениальнее, я ставлю на подоконник большой медный таз и кладу внутрь пару ложек. Если монстр и полезет, мы его хотя бы услышим.

Разобравшись со всем этим, я тихо поднимаюсь на второй этаж и вхожу в кабинет. Из его окон можно рассмотреть сад внимательнее.

Чёрт! Вот наверняка тут есть какой-нибудь артефакт или штука, которая могла бы защитить и обезопасить нас. Найти бы её. Ну и понять, как включить.

Так-то забавно. По сути, для меня сейчас не будет большой разницы, если на полках будут стоять лабораторные устройства из реального мира и если их занимают магические инструменты, механизмы и приспособления.

Ха. Я уже настолько привыкла к этому миру, что даже прячущееся в колодце чудище воспринимаю нормально. Кошмар. Нужно будет изучить лабораторию. И сделать то, чего я даже в своём мире ни разу не делала: изучить инструкции к приборам. Надеюсь, они тут есть…

Но всё это после. Пока что меня интересует окно, приоткрыв которое, я осторожно выглядываю во двор.

Первое, что я отсюда вижу, – колодец. Благодаря тому, что его крышу покосило, хорошо видно, что колодец всё ещё закрыт. А значит, монстр, скорее всего, наружу не выбрался.

Не ожидала, что когда-нибудь подумаю об этом, но, кажется, я жалею, что рядом нет лорда Ортвина. Было бы здорово сейчас не самой думать, что делать с потенциальной опасностью, а отправить разбираться со всем кого-нибудь плечистого и сильного, самой побыть принцессой, которую нужно спасать. Вот только от лорда я дождусь в лучшем случае шанса на то, что я его больше не увижу.

Хотя не исключаю, что, когда я разобью тут хозяйство, в мыслях нет-нет да будет появляться фантазия, как я буду сидеть в тени с чашечкой вечернего чая, а лорд будет ходить между грядками с вёдрами и поливать растения. Обязательно голый по пояс, и чтоб лучи заходящего солнца красиво подсвечивали его силуэт…

Так, что-то меня куда-то не в ту степь унесло…

Надо спуститься и положить сверху какой-нибудь камень, чтобы наверняка не вылез оттуда. Перевожу взгляд и вскрикиваю, заметив в траве фигуру человека, который, судя по всему, смотрит прямо на дом.

– Ви! – раздаётся за спиной, пугая меня ещё раз. – Что такое?!

– Элли, ты издеваешься? – срываюсь я, но тут же понижаю голос и, присев, смотрю на фигуру. – Там… кто-то стоит.

– Где?!

– Тихо! – шиплю я на неё.

Элли крадётся к окну практически на корточках. Не знаю, слышит ли нас тот, кто стоит в траве. Подобравшись ближе, мы вместе выглядываем из окна. Силуэт стоит на том же месте.

– Где он? – шёпотом спрашивает Элли.

– Вон там. У дерева, видишь?

– О…

Некоторое время мы рассматриваем силуэт. У меня по спине мурашки табуном хоровод водят.

– Как думаешь, в колодце тоже он был? Ой… мне кажется, у него глаза блеснули.

Это лишь подпитывает панику. Блин, а если правда вылез оттуда?

Я посмотрела слишком много фильмов ужасов и понимаю, к чему всё это идёт.

– Он не двигается вообще, – замечаю я, храбрясь. – Может, это просто мусор какой-то? Или… Хм… А может, это пугало?