Я довольно долго пожирала взглядом мужчину у барной стойки, так что Марк, наш местный правительственный репортер и парень, с которым я рядом сидела на работе, ткнул меня локтем меж ребер.

– Софи, с тобой все в порядке? Ты выглядишь так, как будто сейчас начнешь пускать слюни.

Я позволила втянуть себя в диалог.

– Не-а. Я не распутничаю. Он не в моем вкусе. Просто мне показалось, я его знаю.

Шона, наш новостной редактор и вульгарнейшая тетка из всех, которых я встречала, повернулась посмотреть на него.

– Я бы хотела его знать. Попка симпатичная. Костюмчик тоже хорош и выглядит дорого. Бьюсь об заклад, он не против время от времени покупать всем по рюмочке, – она значительно посмотрела на Марка, который тяжело вздохнул.

– Ты проницательна, но, полагаю, моя очередь идти к стойке. Поможешь донести, Софи?

Я рассеянно кивнула и начала перемещаться вдоль деревянного стола, чтобы встать. И тут он повернулся.

Как будто он знал, что мы говорим о нем – хотя мы говорили негромко. Его глаза встретились с моими, и неуверенность узнавания сменилась удивлением. Он улыбнулся и помахал рукой.

Дерьмо.

Шона загоготала.

– Если он и не тот, с кем ты знакома, то явно тот, кто мечтает с тобой познакомиться. А спереди он гораздо лучше выглядит. Он один?

Произнести эти слова оказалось тяжелее, чем должно было быть.

– Я не знаю.

Я – трусиха. Я помахала ему, а потом прошла мимо, в сортир, в глубине души надеясь, что его успеют обслужить, и он уйдет до того, как я буду должна помочь Марку донести до стола напитки.

Но не тут-то было. Он преспокойненько прохаживался мимо сортира, поджидая меня.

– Привет, София!

– Привет!

– Как ты? Мы не виделись целую вечность. Выглядишь прекрасно.

– Спасибо! У меня все хорошо, по-настоящему хорошо. Как у тебя? – светский разговор звучал нелепо, и у меня было желание сбежать подальше. Полагаю, это был маленький шаг вперед, я чувствовала скорее раздражающую неловкость, чем вожделение. Хотя, ничего не поделать, я заметила, что волосы по-прежнему падали ему на лицо – я никогда не могла подавить желание протянуть руку и убрать их. На всякий случай я опустила руку в карман.

Повисло молчание. Неужели мы закончили? Я очень надеялась, что да.

Он прочистил горло и жестом показал на столик позади себя.

– Ну вот. Я здесь с несколькими коллегами по работе, так что, наверное, должен вернуться к ним. Они, должно быть, думают, что я пытаюсь тебя подцепить или что-нибудь…

Он засмеялся, и я сдержала страстное желание дать ему под зад. Что такого невероятного в том, что люди думают, что он пытается подцепить меня? И почему вообще меня это волнует? Я не хочу, чтобы он «подцеплял» меня. Правильно? Господи, как все запутанно! Я думала об Адаме – простом, искреннем Адаме, чьи мысли были для меня открытой книгой – и вспомнила, что мне больше не о чем волноваться. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Даже опустила на землю.

– Я тоже с компанией. Рада, что у тебя все хорошо.

– Я за тебя тоже. Нам нужно поскорее встретиться, выпить.

Я отмахнулась от него ничего не значащим «да», убежденная, что он и за миллион лет не соберется мне позвонить, и с прощальным звоном в ушах сбежала, чтобы забрать у Марка несколько кружек.

Он написал мне на рабочую почту прямо на следующий день, спрашивая, когда я хочу встретиться.

Я не знала, что ответить. Написать прямо: «Никогда» – казалось слишком грубо, в то же время сказать: «Я кое с кем встречаюсь» – звучало злорадно и выглядело так, как будто я решила, что он приглашает меня на романтическое свидание, а это было чересчур стремительно, учитывая, как все закончилось. Тем не менее я не хотела идти куда-то и выпивать с ним, что само по себе было прогрессом, поэтому, в конце концов, я проигнорировала это письмо, уверенная, что через день-два он забудет об этом.

Он не забыл.

В ту пятницу мы с Шарлоттой договорились встретиться после работы и выпить. Она работала весь день в городе, мы думали, что воспользуемся случаем и временем, когда на алкоголь действует скидка, и получим возможность поделиться нашими новостями. Насчет этого у меня было небольшое опасение – мы стали редко видеться с ней с тех пор, как наши отношения с Адамом приобрели серьезный характер, и я немного переживала, что она попытается начать разговор о его устрашающем сексуальном мастерстве, что вызовет у меня желание уйти. Или напиться.

Незадолго до того, как я должна была уйти из офиса, меня вызвали вниз на ресепшн расписаться за громаднейший букет цветов – весь в целлофане, лентах и зелени. Я чувствовала себя немного глупо, волоча его вверх по лестнице к своему столу, но не могла сдержать улыбку. Пока Шона порхала вокруг меня, нюхая лилии в центре букета, я вынула открытку.

Так что насчет той выпивки? – Джеймс х

У меня отпала челюсть, я ткнула открытку обратно в конверт и засунула себе в карман. Шона принялась хохотать, когда увидела выражение моего лица.

– Что, Адам прислал тебе на работу похабное письмецо?

Я засмеялась против воли.

– Это было бы прекрасно, – конечно, это была неправда, но наверняка было бы совсем уж неразумно признать перед своим редактором, что иногда по утрам, когда кажется, что я упорно отвечаю на электронные письма, я на самом деле обсуждаю с Адамом подробности того, что случится, когда поздно вечером мы вновь увидимся в нашей гостиной.

Я наклонила голову вниз и закончила печатать текст по отчетному заседанию совета, надеясь, что предательская краска сойдет с моих щек. Одно было совершенно ясно: очевидно, будет правильнее отправить официальное «спасибо, нет» в ответ на его приглашение.

Я решила, что самое простое – это написать ему письмо. Я понимаю, что это может выглядеть довольно малодушно, но в свое оправдание должна заметить, что наше общение по телефону нельзя причислить к разряду хороших. То же касается и личного общения. Письмо казалось самым безопасным. Все еще неудобным, учитывая обстоятельства, но самым безопасным.

Привет, Джеймс!

Пользуясь случаем, хочу поблагодарить тебя за цветы, они прекрасны.

Тем не менее я не уверена, что встретиться – это хорошая мысль. У меня сейчас есть парень.

Софи

Я понимала, что это слишком грубо. Я писала и переписывала с десяток раз, но мне не хотелось писать что-то такое, что бы звучало нарочито, как будто мне хотелось быть свободной, чтобы встретиться с ним, или что я активно не хочу с ним встречаться. К тому же я не хотела, чтобы это выглядело так, как будто Адам ограничивает мое общение, если Джеймс отлавливает меня просто для невинного трепа (хотя я была совершенно уверена, что это не так: передо мной стоял роскошный букет цветов).

Джеймс не ответил до того, как я ушла с работы. И я не была уверена, что вообще когда-нибудь ответит. Вряд ли он собирался задавать подробные вопросы о моей личной жизни. Я спешила на встречу с Шарлоттой, всей душой желая дать старт выходным.

Она выглядела прекрасно. С того момента, как Шарлотта ворвалась в бар, сняла шляпу, защищавшую ее волосы от дождя, и пальцем причесала кудри, одновременно читая коктейль-меню, она радостно болтала обо всем и казалась совершенно счастливой.

Невероятно, но факт, принимая во внимание наш разговор с Томом. После нескольких коктейлей я рискнула ее спросить, как идут дела. Я была совершенно уверена, что при этом она не станет строить хорошую мину, но в то же время казалось нереальным, что она счастлива, а он совершенно раздавлен. Разве что за последние недели произошли какие-то серьезные изменения.

Знаю, это выглядит, как любопытство. Но это не любопытство, а любознательность, чувствуете разницу?