- Не… помню…

- А я помню! И сдается мне, что тебе еще раз придется спасать Забаву.

- Когда?

- Скоро, очень скоро… Кстати сказать, вам, добрые молодцы Илья Муромец и Алеша Попович, тоже придется очень скоро совершать подвиги!

Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над ними?

- Товарищ Волшебник, - сказал Илья Муромец, отодвигая пальцем стакан, - а какое волшебство вы совершили сегодня?

- Я давно ждал этого вопроса, потому что, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слушайте…

Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

- Вы любите сказки? - вдруг спросил он.

- Да, - в один голос сказали богатыри.

- Так я и думал, - закивал он головой. - Только не думайте, что волшебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то, что случается потом на самом деле.

- Это как? - спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос.

Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.

- Очень просто! - быстро сказала Забава. - Было много сказок о ковре-самолете, а теперь люди и вправду летают на самолетах.

- Правильно, - снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.

- Телевизор! - догадался Добрыня Никитич и самодовольно заулыбался.

- Тоже правильно… Давайте вспомним еще чтонибудь, - продолжал Волшебник. - Ну, вспомнили?

- Вспомнил, - сказал Илья Муромец. - Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу Месяцовичу!

- Космическая ракета! - выпалил Добрыня Никитич, и его толстощекая физиономия снова расплылась в улыбке.

- А теперь скажите, богатыри, разве все это не волшебство? Ракета, летящая на Луну? Ведь чудеса, правда? И согласитесь, что творить такие чудеса под силу только волшебникам и богатырям! Я ведь уже сказал вам, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!

- Волшебники - это ученые, - сказал Илья Муромец. - Я знаю: вы -ученый.

- Думай обо мне, что хочешь, - прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку, - только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь… Что бы вы сказали, если бы я перенес вас… - Он поднял из-за стола и протянул руку к ночному небу. - Что бы вы сказали, если бы я перенес вас к одной из этих звезд?

- Полетели! - сорвался с места Илья Муромец. - Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!

- А куда мы полетим? - с сомнением в голосе спросил Добрыня Никитич, который не любил принимать поспешных решений. - Если на Марс или на Венеру, то это еще можно… А если куда-нибудь дальше…

Волшебник остановил его движением руки:

- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?

Добрыня Никитич помолчал, соображая.

- Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трех суток… Ну так Луна совсем рядом! Если же на Марс или на Венеру лететь, небось потребуется много месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи. Они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Ну, а если улететь из нашей солнечной системы к другим солнцам… - Добрыня безнадежно покачал головой. - Ста лет будет мало!

- А можно со скоростью света лететь! - торопливо сказал Илья Муромец, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях. - Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что есть ученые, которые уже изобретают такие ракеты. Забыл, как она называется…

- Фотонная ракета, - подсказал Волшебник. - Ну что же, я вижу, что вы неплохо разбираетесь в космосе, что делает честь ученикам шестого класса. Однако я считаю, что для космического пространства триста тысяч километров в секунду - черепашья скорость. Конечно, до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу - а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы четыре года.

Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!

- Ой-ой! - вздохнул Алеша Попович. - Чтото мне не очень хочется лететь на Центавр…

- А я все равно полетел бы! - тряхнул головой Илья Муромец. -Подумаешь, восемь лет!

- А мы перенесемся еще дальше! - вдруг сказала Забава.

Богатыри, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на колени и с нежностью глядя на Волшебника.

- Правда, дедушка?

- Правда, Забава, - улыбнулся он. су вас в такую даль, в такую даль…

- Неужели со скоростью света?

Илья Муромец.

- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Забава.

- Этого не может быть! - сказал Добрыня Никитич. - Триста тысяч километров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.

Волшебник положил руку на его плечо.

- Ты правильно сказал, Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?

Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Добрыни Никитича вдруг мелькнула мысль: "Этот человек - великий гений! А может быть… Может быть, он сошел с ума?!"

А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:

- Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник… Самый обыкновенный волшебник… Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени… Кстати, знаете ли вы, что они совершенно различны?

- Знаем, - дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Добрыня Никитич.

- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности… Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.

- Да, - соврал Добрыня Никитич и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.

- Нет, вы совсем не понимаете меня! - вдруг рассердился Волшебник. -Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки. Вероника? - спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.

- Двадцать метров, дедушка.

- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?

- Не знаю… Быстрыми шагами - секунд десять.

- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до города от нашего поселка - шестьдесят километров - это много… Дальше… Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.

Но что такое "много" или "мало" для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов?

Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - все равно, что миллиард километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!

- Но это… - робко начал Илья Муромец.

- Сказка? - сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка! Как только вы перелезли через зеленый забор, вы очутились в сказке. - Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. - Когда вы будете рассказывать о том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!