- Какое условие?

- Выдайте мне юного джентльмена, и мы оставим вас в покое!

- Никогда! - в один голос крикнула Мила и Юрка.

- Прекрасно, тысяча чертей и одна ведьма! Эй! Тащите сюда бочонок с ромом! Будем пировать здесь, на страх птенцам. Рано или поздно они выпадут из своего гнездышка!

Осада была долгой и утомительной… Каким-то образом пиратам удалось доставить на поляну тяжелую бочку с ромом. Вероятно, в ней сильно поубавилось содержимое.

Они пили, пели и даже плясали. Только на вторые сутки четверо из них свалились и заснули. Но Рыжий Пес все еще бодрствовал. Покачиваясь, он бродил по поляне и пьяно бормотал:

- Кошачий Зуб, налей еще… Спишь? Спи, Кошачий Зуб! Вы все спите? Один я держусь на ногах… Рыжего Пса не так-то легко свалить, клянусь брюхом акулы! - Он отхлебнул из фляжки и погрозил мне кулаком. - Я сделаю из тебя медузу!

Ветер раздувал его рыжие волосы. Он потоптался на одном месте и пропел заплетающимся языком:

Нужно лишь пиратом быть,

Обмануть, украсть, убить,

Ой - ха - ха!..

Он хотел потанцевать, но, зацепив одной ногой за другую, упал в траву.

- Все спят, тысяча чертей и одна ведьма! - невнятно бормотал он, беспомощно, барахтаясь в траве. - Один я… держусь на ногах!

Через несколько секунд мы услышали его зычный храп.

Мила вдруг сбросила из пещеры лестницу. Прежде чем я успел сообразить, что она собирается сделать, мы с Юркой увидели ее уже внизу на поляне. Мы отчаянно махали ей руками.

- Вернись! Что ты делаешь! Ты погибнешь!.. Она приложила палец к губам.

- Тише… Я за твоим платком, Борик…

Затаив дыхание, я видел, как она наклонилась над Рыжим Псом. Он заворочался и зачмокал губами. Мне показалось, что она заколебалась на несколько секунд, но вдруг решительно сдернула платок с шеи пиратского главаря.

Кто бы мог думать, что в этой девочке столько смелости! Через минуту, слегка задыхаясь, она поднялась в пещеру.

- Они завязали на платке какой-то узелок… Такой крепкий! Придется зубами…

- Не развязывай! - закричал я. - Не смей! В этом узелке главное волшебство!

- Ой! А я уже развязала!..

Вокруг нас вдруг потемнело.

- Что ты наделала. Мила!

Я выхватил из ее рук платок и безнадежно сел на шкуру лани. Наступила полная тишина. Что-то загремело и заскрежетало. Красные, желтые, синие, зеленые огни вихрем закружились вокруг меня. Я зажмурился, но как раз в это время все смолкло. Мне было так страшно, что я долго не решался открыть глаза.

- Ребята, - тихонько позвал я.

Мне никто не ответил.

Я чуть-чуть приоткрыл один глаз и сквозь ресницы увидел белую скатерть и настольную лампочку.

Я попал домой! Какое это было счастье! Я перенесся с острова прямо на диван в столовой.

- Миленькая ты наша столовая! - зачарованно шептал я, озираясь. -Миленький ты мой диванчик!

Настольная лампа тускло освещала комнату. Мне показалось, что в темном углу кто-то стоит.

- Мила, Юрка! - окликнул я. - Это вы?

Из мрака вышли… кто бы вы думали? Пираты! Пять звероподобных людей подходили ко мне, сняв шляпы и противно улыбаясь.

- Здравствуйте, сэр! - прохрипел Рыжий Пес. - Зачем вы бежали с острова?

- Уходите… - стучал я зубами не в силах закричать.

- Не будем больше ссориться, сэр. Мы уже так привыкли к вам, и без вас нам сделалось очень грустно.

Они окружили меня, и я почувствовал душный запах рома.

- Уходите! - сжимался я на диване. - Что вам от меня нужно?

- Мы хотим, сэр, чтобы вы поняли, что такие люди, как мы…

- Бездельники и тунеядцы! - перебил я. - Я это давно понял.

- Ха! - рявкнул Одноглазый.

- А ведь мы вас так полюбили, сэр! - продолжал Рыжий Пес. - Я даже решил уступить вам добровольно место капитана!

- Пропадите вы пропадом! Как вы сюда попали?

- Это легко объяснить, сэр. Ведь вы сами вызвали нас из старой книжки, которую читали…

- Уходите опять в книжку!

- Нет, сэр, промурлыкал Кошачий Зуб, топорща усы. - Теперь мы не расстанемся с вами. Куда вы, туда и мы. Вы наш волшебник!

- Никакой я не волшебник! - воскликнул я. - Теперь я знаю, что самый великий волшебник на свете - это труд…

- Ха!

- Убирайтесь вон! - завопил я. - Мама, мама!

- Не зовите маму, сэр, - покачал головой Кошачий Зуб, старательно пожевывая табак, - это бесполезно.

Я замахал волшебным платком. Но платок больше не действовал: ведь Мила развязала узелок!

- Мы больше вас не отпустим, сэр! Вы - наш! - говорил Рыжий Пес.

- Наш! - зарычали пираты, протягивая ко мне руки.

Я в ужасе зарылся лицом в подушку и вдруг почувствовал легкое прикосновение чьей-то руки к плечу. Так осторожно и ласково прикасаться ко мне мог только один человек на свете…

- Мама! - закричал я. - Мамочка, милая!.. Как я обнимал и целовал ее! Она очень растрогалась и даже сделала вид, будто не замечает, что я в ботинках лежу на диване.

- Мама, а где… - я хотел сказать "пираты", но почему-то так и не выговорил этого слова.

- Ты хотел спросить, где Юра и Мила?

- Да…

- Они только что звонили по телефону. Это очень странно. Они оба чувствуют себя плохо и не придут сегодня. - Она легонько сжала мою голову своими теплыми ладонями. - Ты выглядишь тоже совсем больной милый…

- Нет, я здоров, мамочка…

Я случайно взглянул на синий платок, который все еще держал в руке, и вздрогнул.

- Мама, ты говорила, что главное волшебство этого платка заключалось в узелке.

Она улыбнулась:

- Да, у бабушки в старости была плохая память, и чтобы не забыть чего-нибудь, она завязывала на платке узелок.

- Ну?

- Поэтому она ничего не забывала и в конце концов стала называть свой платок волшебным.

- И все?

- Все…

- Но кто же тогда развязал узелок на платке?

- Наверно, ты сам, - сказала мама, поглаживая меня по голове. - А ты снова завяжи его, чтобы никогда не забывать…

- Чего?

- Ну, например, того, что нужно помогать своей маме. Вот тогда этот платок и для тебя станет волшебным!

Ночью я спал плохо, бредил и вскакивал с постели. Но, знаете, что самое удивительное? Утром я узнал, что милиция задержала в нашем городе пять жуликов. Говорят, что один из них был совершенно рыжий, другой прихрамывал на одну ногу, а третий носил на лице черную повязку. Человек, который рассказывал мне об этом, не запомнил, как выглядели еще два задержанных.

Может быть, эти жулики никогда не были пиратами, но с моего сердца свалилась тяжесть, и в следующую ночь я спал совершенно спокойно…