И мальчик сбежал, сам отвернулся ото всех... отвернулся, чтобы их защитить... Стал игнорировать Хинату, долгое время не появлялся в Ичираку... Лишь потом, непонятно как, но Теучи уговорил его навещать раменную хотя бы в качестве всего лишь клиента...

Постепенно Наруто понял, что уже не может выносить этот кошмар, это одиночество. Все чаще его стали посещать мысли, что какой смысл пытаться изменить отношение окружающих? Не проще ли на самом деле стать тем, кого есть за что бояться и ненавидеть? Или вообще плюнуть на все и свалить из деревни?

Единственное, что удерживало его, это понимание того, что нельзя вредить этой деревни, ведь в ней живут и Теучи с Аяме и Хинатой. Вдруг жители снова отыграются потом на них. И сбегать тоже бесполезно... Один из малолетних учеников академии шиноби, из их класса, уже попытался сбежать из Конохи. Однако его очень быстро поймали и сначала с позором провели через деревню, а затем он так и исчез где-то в подвалах АНБУ...

Теперь все, что поддерживало мальчика, это глупая мечта стать хокаге. Самым сильным и уважаемым шиноби деревни. Шиноби, который сможет всё изменить и защитить своих друзей... Хотя... последнее время, видя всю бесполезность своих тренировок, у мальчика и тут уже стали опускаться руки... Казалось еще немного и душевная боль и одиночество окончательно сведут его с ума...

И вот сейчас Наруто смотрел на девушку перед собой, ясно помня тот миг, когда почувствовал ее душу... и в сравнении с ЕЕ БОЛЬЮ, все его метания казались всего лишь жалким надуманным бредом... Боль, скрытая за маской холода... а возможно холод, единственное, что теперь спасало девушку, не давая сдаться...

Но, пока они шли к Ичираку, по пути на несколько минут завернув к Наруто домой, холод исчез с лица девушки. Она старалась тепло, ласково и даже весело улыбаться, хотя получались у нее скорее все же немного грустные улыбки, но от того не менее теплые. Даже когда она узнала фамилию Наруто, у нее не появилось и тени ненависти, от чего мальчику стало даже немного стыдно. Сначала он думал, что она хорошо к нему относится, просто не узнав в лицо под слоем грязи и крови.

И хотя Наруто уже понял, что Асэми тратит на него свое время только для того, чтобы помочь ему с ранениями и найти повод отправить в больницу, мальчик все равно был ей очень благодарен. Он понимал, насколько тяжело ей улыбаться и прогонять холод, в это время испытывая сильную душевную боль, да еще и стараться помочь кому-то. И Наруто тоже хотел хоть как-то суметь помочь девушке, но пока даже не представлял, что может сделать. И еще его мучил страх, что идя рядом с ним, Асэми тоже навлечет на себя зло и гнев окружающих... Мальчик даже думал согласиться пойти в больницу, но его останавливал еще один страх. Страх за девушку.

Когда Наруто только увидел Асэми, ей явно было очень плохо, но потом она, вроде как, пришла в себя... Однако мальчику не давала покоя мысль одна мысль - а что если девушка именно тогда была на грани того, чтобы и сдаться и может даже... умереть? Эта страшная усталость от жизни, что он в ней почувствовал... И теперь Наруто просто боялся отпускать девушку одну...

Вот только... судьба ужасная штука... иногда мальчику казалось, что и она его ненавидит... Увидев стоящих на крыше смотрителей, ему оставалось лишь скрипеть зубами от бессильной ярости и отчаяния. На тот момент он думал, что снова совершил страшную ошибку и все-таки подставил девушку. Девушку, которая, несмотря на всю свою боль, отнеслась к нему хорошо и пыталась помочь... А он отплатил ей такой монетой...

Тогда Наруто решил, что будет драться до последнего, но не позволит этим ублюдкам и пальцем к ней прикоснуться... Чего бы это ни стоило... Но... судьба вновь совершила свой поворот...

Хрупкая девушка с легкостью, словно танцуя, за несколько секунд уложила обоих шиноби.

Наруто хотелось бы и радоваться тому, что все закончилось хорошо... но... радоваться почему-то совершенно не получалось... Мальчик остро, как никогда в жизни, чувствовал свою слабость, беспомощность и никчемность. Все опять зависело только от одной лишь милости судьбы. Сейчас повезло, и Асэми оказалась сильной шиноби, а ведь могло и не повезти или она могла проиграть... и тогда... Наруто прекрасно осознавал, что не смог бы даже задержать смотрителей, разве что они отвлеклись бы на его избиение и у девушки появилась бы возможность сбежать. Собственно только на это он и рассчитывал... Именно так ему когда-то удалось спасти Хинату...

"Жалкий прием неудачника, не способного защитить тех, кто ему дорог, и надеющегося на одно лишь чудо, но изо всех сил держащегося за глупую и недостижимую мечту стать хокаге..." - Все что крутилось в голове мальчика.

Наверно, после всего случившегося, Наруто совсем бы пал духом, но последующие слова Асэми очень многое изменили... Точнее изменили все...

Она во всем была права...

Всегда были, есть и будут противники и обстоятельства, для противостояния которым иногда оказывается недостаточно сил и умений... Несмотря на все усилия... Но пока помнишь цель, ради которой живешь, нужно продолжать сражаться, никогда не сдаваться и постоянно, изо всех сил, совершенствоваться. И тогда моментов, когда чувствуешь свою слабость, будет меньше. А опуская руки и предаваясь унынию и самобичеванию никогда и ничего не изменишь...

И Наруто помнил свою цель и навсегда запомнил слова девушки. Он не имеет права сдаться. Ради своих друзей. Ради самого себя. И... ради нее. И как бы плохо все ни было. И какая разница, что сейчас он слабак, а тренировки почти не приносят результат. Главное стараться изо всех сил... и даже больше этого. Намного больше! Пока в нем еще есть жизнь, он будет бороться! Бороться несмотря на все поражения и неудачи! И когда-нибудь... сможет попросить у Хинаты и у Теучи с Аяме прощение... И никогда больше от них не отворачиваться!

И когда-нибудь... он обязательно сможет защитить Асэми. И обязательно сможет найти способ помочь ей... Обязательно...

Пускай сейчас она помогала и защищала его. Защитила от камня, от смотрителей, потом от злобного врача. Помогала даже простым разговором, хорошим отношением и своей теплой, хоть и немного грустной улыбкой. Она очень добрая и очень сильная. И мальчик даже не мог представить, что могло произойти, чтобы нанести ей настолько кошмарную душевную рану. Вызвать такую ужасающую душевную боль и тот холод... Лишить цели и смысла существования... И поставить даже ЕЕ на грань того, чтобы сломаться и сдаться...

И кто бы ни был в этом виноват, Наруто уже всей душой ненавидел этих ублюдков. Даже больше чем жителей, что над ним издевались. Да, даже Асэми могла оказаться слабее своего врага и проиграть бой. И поэтому мальчик сразу поставил себе цель, что прежде всего сделает все возможное и не возможное, но сумеет превзойти ее по силе. И тогда сумеет защитить ее от этого врага, сотворившего с ней такое, и вообще от всех, кто может причинить ей вред.

Но и одновременно Наруто отлично осознавал, что, как бы он ни старался, это дело будущего. А пока он для Асэми всего лишь обуза. Причем обуза, притягивающая к ней одни лишь только лишние проблемы и неприятности. И пока именно девушке придется постоянно его защищать.

Мальчика это очень сильно угнетало...

Он чувствовал, что Асэми сейчас жизненно необходима дружеская поддержка, боялся отпускать ее одну, боялся, что она все-таки не выдержит и сломается... Но... Но и не мог себя заставить ей навязаться.

Считала ли его девушка своим другом или всего лишь раздражающей обузой? И как бы восприняла предложение дружбы? Вдруг он ошибся и Асэми сейчас совсем не нужна никакая помощь и поддержка? Эти вопросы мучили Наруто все время, пока они сидели в Ичираку. Страх за Теучи с Аяме только все усугублял, усиливая сомнения и метания мальчика. Он и так уже задержался в "Ичираку" намного дольше обычного и теперь Наруто казалось, что если он останется тут еще ненадолго, то с владельцем раменной и его дочерью обязательно потом случится что-нибудь нехорошее.