- Тогда кого же жители считают настоящим Лисом? - С замиранием сердца спросил Наруто, впрочем уже зная ответ...

- Боюсь, парень, это твоя подруга, Асэми...

- Ясно... Ну а что, если я скажу, что вас всех опять обманули? Я настоящий демон, а не Асэми! Она обычная девушка и ни в чем не виновата!

Горько усмехнувшись, старик вдруг резко и молниеносно подцепил своей клюкой ногу мальчика и тот рухнул на пол, закашлявшись от поднятой пыли. Дома дед кажется не убирался уже много лет.

- Эй, ты что творишь, старик?!!

- Ты всего лишь обычный пацан, Наруто. Всего лишь обычный, глупый ребенок... Прости еще раз, что все мы были так слепы, все это время, и ничего не понимали и не замечали... Жаль, что прошлое уже не изменить... Скажи, что тебе известно о твоей подружке?

- Она сильная шиноби, хороший, добрый человек и совсем никакой ни демон!

- Хороший и добрый человек? Это она-то... Значит ничего ты не знаешь... - Старик тяжко вздохнул. - Но я видел, как она тебя защищает и сейчас ты защищаешь ее... Возможно даже у демона может быть что-то похожее на совесть... Поэтому я не стану тебе ничего о ней рассказывать или предостерегать. Да и вряд ли это что-то смогло бы изменить к лучшему. Просто знай, Асэми истинный Девятихвостый Демон Лис и это абсолютно точно, Наруто. А теперь проваливай, пацан, я слишком устал и мне нужно выпить...

- Надеюсь, ты хорошо выполнишь свою задачу, Мизуки. - Сухим искаженным голосом проскрежетал маленький светящийся шарик, висящий посередине полутемной комнаты без окон. Стоящий рядом с ним молодой, седовласый мужчина, одетый в униформу чунина Листа и с огромным сюрикеном за спиной, коротко кивнул.

- Только вы должны понимать, что меня уже раскрыли, поэтому все будет очень непросто... - Задумчиво проговорил Мизуки. - Мне придется действовать по схеме пять?

- Да... и мне очень жаль. Но не бойся, твоя жертва никогда не будет забыта. Ты уже стал героем, когда подставил себя, спасая нашу остальную агентурную сеть, замешанную в этой операции с Кисарой, и теперь твоя деревня... просит о новом подвиге. Если тебя захватят, печать полностью изменит твою личность, стерев прежнюю и "лишние воспоминания", но главное, операция должна завершиться успешно. Любой ценой. Не забывай, сколько жизней поставлено на карту.

- Я все понимаю. Но вы уверены, что стоит доверять эту миссию раскрытому агенту?

- Остальными мы не можем сейчас рисковать, да и раскрытый агент отлично подходит для этой миссии. Хирузен - старый идиот, думающий, что он умнее всех. Раз ты все еще не в пыточных подвалах, хокаге намерен использовать тебя в своих интригах и постараться выйти на других агентов или твоих связных. Когда анбу, следящие за тобой, увидят, что ты собираешься похитить джинчурики... точнее, обманку в виде сопляка, и доложат об этом, Хирузен наверняка прикажет какое-то время тебе не мешать, чтобы выйти на истинных заказчиков. Этим мы и воспользуемся, в АНБУ даже не подозревают о настоящем уровне "чунина и учителя младшей академии Мизуки"

- Скинуть хвост не проблема, однако я не смогу долго скрывать демоническую чакру мальца, не важно настоящий он джинчурики или нет.

- Это и не потребуется. Главное, доставить его к нашей группе, которую я уже послал к месту встречи. У них будут специальные инструменты для изучения и извлечения печатей Узумаки и мгновенной отправки информации, остальное уже будет не так важно. Постарайтесь все уйти живыми и помните - мальчик в любом случае должен умереть, демоническую чакру слишком легко выследить и целым его в любом случае доставить в нашу деревню не получится. Второстепенной задачей миссии является кража генетического материала Узумаки и, если получится, попытайтесь вырезать из его тела печати максимально неповрежденными. Но их уже придется доставлять призванным животным-курьером.

- Есть еще проблема в виде настоящей Девятихвостой. Она обычно встречает Наруто после академии и иногда провожает его на занятия, поэтому нужно начинать действовать в промежуток времени, пока идут уроки.

- Хорошо, скоро с тобой выйдет на связь командир группы, и вы согласуете необходимые поправки во времени и последние детали. Начало операции назначено на послезавтра. - Сказав последние слова, светящийся шар исчез.

- Я не подведу...

Казекаге Скрытого Песка развеял технику дальней связи и мрачно откинулся в кресле.

- Если джинчурики Конохи способна в достаточной степени высвобождать и контролировать свои способности, раз полностью уничтожила Скрытое Сияние и вернулась обратно в человеческий облик... То я уже не уверен, что наша победа над Скрытым Листом не обернется взаимным уничтожением или вообще только нашим полным истреблением... Все-таки первоначальный наш план строился из расчета, что печать Намикадзе не дает сейчас пробудиться в джинчурики демону ни при каких обстоятельствах. Возможно, это тоже была хитрая дезинформация Хирузена...

- Вы когда-то смогли победить и усмирить Однохвостого Шукаку, возможно... - Баки вопросительно посмотрел на главу деревни.

- Шукаку это не Лис. Справиться с такой тварью как Девятихвостый, при полном его освобождении, абсолютно нереально. Он сильнее всех Хвостатых биджу вместе взятых. За всю историю такое удалось только богоподобному Хашираме Сенжу, легендарному Учихе Мадаре и Минато Намикадзе. Причем последнему пришлось отдать за это не только свою жизнь, но и душу. Если такой демон вырвется из своего носителя рядом с нашей деревней...

- Асэми последнее время часто видят рядом с Узумаки... Скорее всего тело бывшей тени уже начало разрушаться, не выдерживая мощь Лиса, особенно после инцидента в Кисаре, и мальчика теперь готовят в качестве нового джинчурики... Возможно потому в нем и запечатали кусочек демонической чакры, чтобы его организм успел адаптироваться. Когда пересадка демона произойдет, у нас будет как минимум несколько безопасных лет, прежде чем его снова можно будет пробудить.

- И когда это произойдет? Завтра? Через год? Через два? Нельзя надеяться на чудо.

- Вы все-таки хотите отменить операцию по вторжению?

- Нет... Уже слишком многое поставлено на карту. Слишком многое... Наша деревня слабеет, Баки, пустыня расширяется, а страна уже давно живет далеко за чертой бедности и голода. Тогда как остальные деревни наращивают свою мощь и влияние. Еще несколько лет, и мы потеряем свой статус Великой и нас просто поглотят. Последний шанс Суны - это нанести серьезное поражение Конохе и захватить хотя бы часть богатых и плодородных земель страны Огня, одновременно значительно ослабив Скрытый Лист. Только тогда у нас есть шанс на выживание.

- Но что вы предлагаете?

- Необходимо найти способ вывести из игры джинчурики Конохи, но это возможно получится, а возможно нет. Да и на успех миссии, порученной Мизуки, я не особенно надеюсь. Поэтому мы должны значительно усилить свой удар по Листу, чтобы обеспечить себе подавляющее преимущество и заставить врага капитулировать одним молниеносным, сокрушительным ударом. Все должно завершиться в первой же битве, чтобы противник не имел возможностей нанести нам контрудар. Хоть я и не хотел к нему обращаться... Свяжись с нашим змееглазым "другом", скажи, что мы принимаем его предложение о союзе... Надеюсь только, я не пожалею об этом, и союз с ядовитой змеей не окажется много страшнее боя с тигром один на один...

Хирузен какое-то время молча читал доклады своих советников, удивленно подняв брови, а потом вдруг оглушительно расхохотался, даже вытирая выступившие слезы.

- Я просто поверить не могу, что эти идиоты в других деревнях всерьез поверили в глупые уличные байки, которые сейчас мусолит все быдло... то есть конечно, хе, простые жители в Конохе! Асэми - истинный Девятихвостый! Ха-ха-ха...