- Наверняка ведь что-то случилось!!! Она же никогда раньше не опаздывала или заранее предупреждала, если не придет! - Наруто не находил себе места, как всегда ожидая около своего дома Асэми, обычно провожающую его в академию. Вот только сейчас она задерживалась уже на двадцать минут. И мальчик, которому вспомнились и все его старые страхи за подругу и недавние события, успел себя серьезно накрутить и изнервничаться.

- Извини за опоздание. Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства... - Материализовавшаяся прямо из воздуха девушка была тут же изо всех сил стиснута в объятиях. Спустя минуту опомнившись и сильно смутившись, Наруто неохотно отпустил Асэми... и тут же испуганно вскрикнул, заметив, что левая кисть девушки, до локтя, перевязана пропитавшимися кровью бинтами.

- Ты ранена!!!

- Ерунда, просто поцарапала руку на тренировке. Где-то дня через два-три от раны не останется и следа.

- Ладно, если ты меня не обманываешь... - Подозрительно оглядев девушку и вроде не найдя намеков на другие ранения, Наруто немного успокоился.

У академии их опять ждало... практически все ее население. Лишь ради некой пародии на скрытность рассосавшееся по "укрытиям". Особенно обнаглела малышня из младших классов, оккупировав газон около входа во двор и накрывшись тряпками, облепленными травой.

- Интересно, они сами понимают, насколько стремно смотрятся на коротко подстриженном газоне ползающие и что-то бурчащие травяные холмики? - Риторически спросил Наруто, устало проведя ладонью по лицу.

- Почему за нами снова следят? - Асэми непонимающе огляделась вокруг.

- Ну... наверное хотят вблизи увидеть ужасного "Демона-Лиса". Зачем-то. Может у тебя там хвост отрастет или клыки. Или может меня неожиданно съешь. - Кисло хихикнул мальчик.

- Хм... - Девушка задумалась. - Тогда может не будем обманывать их ожидания и покажем им Девятихвостого?

- А? Как это?

- Очень просто. Один мой старый знакомый назвал бы это "отпадным шоу с крутыми и навороченными спецэффектами". Только отойди немного в сторону.

- Ммм... - Наруто заколебался. Пугать учащихся и увеличивать свою "славу" ему не слишком хотелось... Но с другой стороны... уж больно хотелось посмотреть на это "крутое и навороченное шоу"! Конечно, можно было попросить Асэми показать его после занятий, где-нибудь на полигоне... но ждать еще много часов до конца уроков и мучиться от любопытства... Осторожность и здравый смысл какое-то время яростно боролись с союзом невыносимого детского любопытства и нетерпения, но быстро проиграли с разгромным счетом.

- Ааа... к черту! Давай! Но только если у тебя не будет неприятностей после этого!

- Не будет. Я теперь, как бы, официально настоящий джинчурики Конохи и отныне мне можно и даже нужно иногда показывать это окружающим.

Внезапно глаза девушки засветились алым, зрачки стали тонкими и вертикальными, в улыбке прорезались кончики аккуратных клыков, а вокруг тела вспыхнул прозрачный покров из полыхающей, багрово-красной энергии. Еще через несколько мгновений покров образовал на голове Асэми длинные ушки, а затем распустился сзади девятью пушистыми лисьими хвостами, окутанными бушующим огнем. Вместе с тем, от девушки пошел сильный жар, а воздух вокруг нее будто сошел с ума, закручиваясь чудовищным вихрем, выросшим до высоты трех этажного дома.

- Это просто... просто... просто... просто супер круто!!! - Восхищенно завопил Наруто, пораженно наблюдая за девушкой. Окружающие детишки испуганно с... радостным визгом разбежались в стороны, однако не убегая далеко и спрятавшись за ближайшей стеной из кустарника.

- Кажется, они тебя не слишком испугались... - Почему-то обиделся на глупую галдящую малышню за Асэми мальчик.

- Я не использовала поле психического излучения Ки, поэтому дети не чувствовали угрозы с моей стороны. У тех, кто владеет чакрой, даже если это дети, такое на уровне инстинктов. Поэтому они все происходящее и воспринимали, как увлекательное шоу. - Проговорила Асэми, снова принимая свой прежний вид.

- Но как тебе удалось такое?! Ведь это не просто хенге!

- Верно. Кроме обычной иллюзии, я применила небольшое количество чакры огня и ветра, что и позволило создать нужные "спецэффекты". Ладно, беги на занятия, а то опоздаешь. И еще... После уроков зайдем в банк, мне нужно кое-что тебе отдать. Пока.

- Что именно... - Хотел спросить Наруто, но Асэми уже растворилась в воздухе. Пожав плечами, мальчик зашел в академию... и тяжко вздохнул. Ученики встречали его, как целого великого, легендарного и национального героя. Вот и пришло время платить за любопытство... Впрочем... увиденное стоило того, чтобы потерпеть потом некоторые неудобства. Наруто с удовольствием вспомнил девушку в обличье Девятихвостой...

Наруто задумчиво облокотился щекой на свою руку, слушая очередную лекцию Ируки, которую и так уже давно знал. Прошло целых две недели с тех пор, как отношение одноклассников к недавнему "крикливому дурачку" кардинально изменилось. И опять благодаря Асэми... Сильная, умная, уверенная, всегда такая спокойная... она продолжала помогать, беря все на себя. Со стороны иногда начинало казаться, что она всесильна, неуязвима и может решить любую проблему, но... мальчик уже давно прекрасно понял, насколько она на самом деле хрупкая и ранимая в душе. Да и та боль и жуткая душевная рана в ее глазах хоть и притихли, но и не думали никуда исчезать...

"Как же хочется защитить ее от всего плохого на свете... И как же паршиво, постоянно ощущать себя слабым ребёнком, от которого так мало толка... Не могу даже найти ублюдка Какаши и набить ему морду, за то что он наговорил тогда Асэми... А лучше не просто его избить, но и сломать ему руки и ноги, выбить зубы, отбить почки..."

Какое-то время мальчик предавался кровожадным мыслям, что бы он сделал с тем тупым уродом, чуть было вообще не убившем девушку своим идиотским бредом, подобно мечу ударившему Асэми по ее так и не зажившей душевной травме. Это чудо, что тогда удалось ее успокоить...

"И когда-нибудь я обязательно отпинаю этого чертового ублюдка Какаши! Он мне еще за все ответит! Как и все те подонки, что вредили Асэми раньше! Я буду их всех бить пока... пока... пока не надоест и пока они не осознают, что натворили!"

- Так ты теперь богач, Наруто? - Незаметно пихнул мальчика в бок, сидящий рядом за партой Киба.

- Не напоминай... - Узумаки горестно уронил голову на парту, вспомнив свой поход в банк с Асэми. Где она огорошила Наруто, сказав, что на его имя открыт счет, на котором уже лежит некоторая сумма денег. А когда мальчик узнал, какая на самом деле это "некоторая сумма"... Перебороть шок ему удалось далеко не сразу. Выяснив подробности, что эту сумму переводят ему клан Акимичи за рецепт пирожных, мальчик попытался сразу отказаться, сказав, что деньги по праву принадлежат только Асэми. На что девушка непонимающе посмотрела на Наруто и совершенно серьезно заметила, что ей не нужны еще одни лишние и бесполезные деньги. Их и так полно и они лежат мертвым грузом, который она не знает куда деть. Добавлять к этим сбережениям новые резервы, которые не будут использоваться, не слишком разумно. А вот Наруто деньги вполне смогли бы пригодиться.

Теперь уже мальчик непонимающе хлопал глазами, припомнив маленькую, обшарпанную квартирку девушки, в разваливающемся доме одного из худших районов окраины деревни. В котором не было ни нормальной мебели, ни даже обыкновенных вещей и мелочей, присущих любому жилому помещению. Если не считать, разумеется, кучи памятных трофеев на стенах.

Целый час препирательств, где Наруто упрямо отказывался принять деньги, а девушка намертво встала не желая забирать их себе, ничего не дал. Но потом, в конце концов, Асэми сумела выиграть противостояние измором (на третий час) и слишком убедительными доводами, от которых мальчик устало капитулировал. Одним из аргументов было то, что девушка утверждала будто деньги на счете Наруто действительно честно им заработаны, а не какая-то подачка. Что клан Акимичи оказался сильно впечатлен и выплатил их за его участие посредником в передаче уникального рецепта, плюс даже добавил небольшую премию. Ведь только благодаря мальчику клан узнал об этих замечательных пирожных. И отказываться от их благодарности и подарка очень невежливо.