Переведя взгляд на пол, где лежало тело ее противника, Волкова увидела еще три трупа. Один принадлежал старику лет шестидесяти, а два других молодым мужчинам лет двадцати семи - тридцати, все они были одеты в странную одежду а ля ниндзя и истыканы странными кинжалами, напоминающими древне японские кунаи. Вдруг что-то в них показалось смутно знакомым... В душе возникла и стала быстро разрастаться острая и невыносимая горечь утраты.

"Учитель... Друзья... Учитель? Друзья?" - Светлана попыталась зацепиться за всплывшие обрывки воспоминаний, как на нее мгновенно с новой силой накатила чудовищная боль и снова пришли ярость, ненависть, боль утраты, желание отомстить. Девушка упала на пол, ее всю корежило, из глаз и носа потекла кровь. В этот момент в дверной проем ворвалось несколько человек. Увидев лежащую Волкову, они, не говоря ни слова, достали свои мечи и попытались ее зарубить, но успели сделать лишь несколько шагов, как их на уровне живота рассек серебристый полумесяц. Он прошел сквозь их тела, как раскаленный нож сквозь масло и, пробив стену здания, полетел дальше.

Буквально только секунду назад лежащая пластом Светлана уже стояла на ногах, а ее катана тонко звенела, окутанная синевато-серебристым свечением. Вот только в глазах у девушки уже не осталось ничего человеческого, одна лишь только безумная ненависть.

- Приготовьтесь. Мои призванные собаки, наконец, смогли точно вычислить того, кто переносит пленницу. - Прошептал Хатаки Какаши своим спутникам.

- Ты уверен, что Хьюга у них? Может, не стоило оставлять нашу позицию?

- Они маскируют ее чакру от сенсоров, но убрать запах не додумались. И собаки уже четко чуют цель. Скоро начнется дождь, и если упустим сейчас, все может быть потеряно.

- Ясно.

- И помните, атакуйте аккуратными, выверенными ударами и только если уверены, что точно отслеживаете местоположение девочки. Заложница не должна пострадать.

Больше вопросов не последовало и четверо ниндзя в странных масках, изображающих животных, которые носили все члены АНБУ Конохи, резко ускорили движение. Не прошло и нескольких минут, как они, наконец, нагнали свою цель. Впереди довольно быстро двигался небольшой отряд из четырнадцати человек, закутанных в серые плащи, каждый из них тащил на спине большой мешок. Никаких признаков, что они обнаружили погоню, не было.

С помощью жестов, Какаши быстро составил план нападения и распределил цели, а затем скомандовал атаку, первым метнув десяток сюрикенов. Но все не задалось с самого начала. Противник оказался все-таки готов к нападению.

Перед "серыми плащами" высоко взметнулась стена земли, образуя большой купол, принимая удар сюрикенов и, одновременно, выстреливая из себя облако каменных шипов. Ниндзя Конохи сразу метнулись в стороны, выходя из-под удара, но тут же были вынуждены отступить обратно под защиту леса. Купол начал, практически непрерывно, поливать все вокруг целым градом шипов, выкашивая кусты и выбивая из окружающих деревьев крупные щепки. К счастью, стволы деревьев оказались достаточно толстыми и прочными, чтобы шипы не могли пробить их насквозь, и это пока позволяло использовать их в качестве неплохих укрытий.

Хатаки запрыгнул на верхние ветки дерева, где интенсивность обстрела была минимальной, и выдохнул в противника длинную струю огня, на несколько мгновений превратившую купол в пылающий костер. Защиту это, конечно, не пробило, как и не повредило тем, кто внутри. Но цель атаки была не в этом. Поверхность земляной защитной оболочки спеклась от жара, и враг на время потерял возможность стрелять шипами. И это время нужно было использовать с максимальной пользой, чтобы как можно быстрее закончить этот бой.

Один из анбу, выскочив из укрытия, сложил ряд печатей и запустил в сторону врага двухметровый огненный шар, врезавшийся в стену с оглушительным грохотом. И хотя 'плащам' это вреда опять же не нанесло, тем не менее, в куполе появилась большая брешь, чем шиноби тут же воспользовался, метнувшись в образовавшийся проем и на ходу доставая из-за спины два изогнутых меча.

Как только анбу приблизился к пролому, в него ударили множество кунаев и сюрикенов, но он с легкостью отразил их мечами, а затем со звоном скрестил клинки и от них, в сторону врага, понеслась волна ярко вспыхнувших электрических разрядов.

"Шоковый удар с отлично рассчитанной не смертельной мощностью. - Про себя отметил Какаши, облегченно выдохнув, когда сенсор отряда поднял руку, подтверждая, что все противники живы. На миг Копирующему ниндзя показалось, что товарищ перестарался со вложенной в технику чакрой, и разряды убьют всех внутри, но все обошлось. Этот прием считался очень коварным и требовал ювелирной точности исполнения, так как, от малейшей ошибки, он мог или не сработать, или сердце противника, которого хочешь пленить, могло просто остановиться. Но Воробей не зря считался мастером стихии молнии и теперь опять подтвердил свое высокое звание. - Отлично, теперь враги должны быть парализованы и без сознания, как минимум на несколько часов. Остается лишь забрать девочку и срочно бежать обратно к Скрытому Сиянию. Надеюсь у Акайо и остальных все в порядке..."

Хатаки спрыгнул на землю, собираясь подойти к пролому, когда раздался отчаянный крик сенсора:

- Это ловушка!!!

Копирующий ниндзя резко отпрыгнул от купола за деревья, лишь каким-то чудом увернувшись от нового ливня шипов, а вот Воробью, стоящему практически в пробитой бреши, не повезло.

Из пролома на шиноби накинулась, похожая на паутину, липкая белая сеть. Она хоть и легко резалась, но ее обрывки прилипали к одежде, обуви, стягивали конечности, цеплялись за землю и мешали передвигаться. Какаши попытался снова прорваться к бреши, чтобы помочь товарищу, вот только было уже поздно. Как только движение анбу оказалось замедленно, земляная стена немного расширилась и тут же сомкнулась, раздавив его.

Увернувшись от очередной порции каменных шипов и снова укрывшись за стволом дерева, Хатаки зло выругался.

- Филин, почему не определил, что враги еще в сознании?!

- Командир... не знаю, что происходит, но я до сих пор ощущаю, что все противники без сознания... Какая-то бессмыслица... Даже ловушку мне удалось заметить лишь в самый последний момент, по слабому всплеску чакры. Я просто... не знаю, что происходит... - Сенсор понуро опустил голову, считая гибель Воробья целиком и полностью своей виной.

Какаши ничего не ответил, мрачно размышляя над сложившейся ситуацией. Происходило нечто действительно странное... В профессионализме Филина, с которым уже не первый год ходил на миссии, Копирующий ниндзя был абсолютно уверен, такую глупую ошибку, один из лучших сенсоров АНБУ, никогда бы не допустил. Значит, дело было в чем-то другом... Скорее всего, для обмана противник использует какую-то разновидность барьера, наподобие того, с помощью которого он скрывает от сенсоров местоположение Хьюго...

И враг оказался умен, выбрав глухую оборонительную тактику, прикрываясь заложницей, и видимо думая, что время работает на него и в любой момент может прибыть подкрепление из Кисары. В принципе, если бы задача состояла только в уничтожении противника, все было бы просто - сначала пробить огнешаром брешь в куполе и тут же запустить в нее второй, превращая всех, кто внутри, в пепел. Но заложница... Конечно глава клана, в случае невозможности спасти пленницу, разрешил ее уничтожить, вот только... у Какаши просто рука не поднималась хладнокровно убить двенадцатилетнюю девочку.

Понимая, что промедление все больше уменьшает шансы отряда на успех миссии, а решения все нет, Какаши, наконец, рискнул применить свой основной козырь.