Когда же Учиха своими глазами посмотрел на "злобную демоницу"... все сразу стало понятно. Очень красивая молодая девушка, максимум лет шестнадцати-семнадцати. Она напоминала хотя бы даже самого, что ни на есть, обычного шиноби еще меньше, чем прихорашивающиеся каждую минуту курицы из класса. А уж про демона... даже и речи ни шло. Высокая, но со слишком хрупким и явно малотренированным телосложением, ухоженное лицо и очень длинные, распущенные волосы, только на расчесывание которых наверняка уходит, как минимум, полдня...

- Будет чудом, если эта "Асэми Кровавая" вообще знает, что такое кунай и как за него нужно держаться. - Хохотнул Саске презрительно скривившись. Теперь становилось очевидно, что Узумаки просто сговорился с какой-то слабой гениншей и распустил по деревне дурацкие слухи, всех обманув. Решил, что раз слабак и неудачник, не способный добить популярности своей силой, то можно всего достичь самой обыкновенной ложью.

Теперь Учиха чувствовал только презрение и глубокое отвращение к Узумаки, а еще непреодолимое желание поставить его на место. Показать и ему и всем остальным разницу между слабым, лживым мусором, присвоившим чужую славу, и тем, кто ее действительно заслуживает. Заслуживает по праву, своей мощью...

К сожалению, спаррингов в академии больше не проводилось, а караулить Наруто где-нибудь в подворотне и там выбивать из него дерьмо, подобно обычному бандиту... Саске не хотелось до такого опускаться. Он и так прекрасно знал, что Узумаки слабак, которого можно отправить в больницу одним ударом. Нет... Учиха хотел преподать этому лжецу именно урок, и показать всем его обман. А так, что толку если бой никто не увидит.

Правда, как это устроить, мальчик никак не мог придумать. Не нападать же на Узумаки в классе или на улице...

Так постепенно подошел и день выпускных экзаменов. Хмурый Саске уселся за парту, со злостью заметив, что сегодня Сакура с ним даже не поздоровалась, и уже что-то тихо выговаривает обреченно закатившему глаза Наруто.

Вот пришел Ирука, проверил по списку учащихся, объявил, что экзамен будет состоять сначала из письменной части, потом из практической, с демонстрацией всех техник, которые положено знать будущему генину. А дальше... вдруг очень внимательно посмотрел на Саске с Наруто и... неожиданно сказал, что учащиеся могут выбрать альтернативный вариант сдачи экзамена через спарринг. Либо с учителем, либо с другим учащимся, если обе стороны будут согласны на бой. Комиссия оценит сражение и вынесет свой вердикт о способностях ученика.

Такого подарка Учиха не ждал.

Поднявшись из-за парты, Саске неторопливо подошел к Ируке и, развернувшись, с нескрываемым презрением и вызовом уставился в глаза Наруто, нехорошо ухмыльнувшись. Раньше импульсивный Узумаки уже бежал бы без раздумий, купившись на эту простейшую провокацию, но сейчас... Наруто тяжко вздохнул, посмотрев на Саске, как на уже доставшего всех буйного и надоедливого сопляка. В этот момент Учиха даже вздрогнул, настолько его взгляд напоминал сейчас Итачи, который так же смотрел на своего малолетнего брата, когда он вконец доводил его приставаниями с какой-нибудь незначительной мелочью. Конечно это было до предательства...

И все-таки поднявшись, Наруто тоже подошел к Ируке, под восторженные крики других учеников, предвкушающих интересное зрелище и возможность оттянуть экзамен или избежать его. Следом вышло еще несколько детей, выбравших бой.

На полигоне собралась вся академия, кое-где уже тайком принимались ставки, разбредались по группам болельщики, хрустели печеньем, устроившиеся со всеми удобствами, члены клана Акимичи, оценивали характеристики противников немногочисленные Яманака... и уже успели заснуть все Нара.

Вокруг Наруто успела сконцентрироваться огромная толпа болельщиц, теперь яростно поддерживающая своего кумира и издевательски насмехающаяся над его противником. Саске зло сжал кулаки и заскрипел зубами, припомнив давнишний и единственный свой бой с Узумаки, полтора года назад, когда все было с точностью наоборот. Причем именно эти девчонки тогда точно так же восхищались одним и поливали грязью другого... только сейчас имена противников почему-то поменялись местами.

- Продажные твар...

- Надери задницу этому гаду, Саске-кун!!! Пусть поваляется в пыли!!! - Выкрикнула Сакура и показала Наруто язык. - Дурак! Дурак!

Вот противники вышли в центр полигона и встали друг напротив друга, сложив перед собой два пальца в знак ритуально приветствия.

С превосходством ухмыльнувшись, Саске принял боевую стойку основного стиля тайдузюцу клана Учих. Тот рукопашный бой, что им преподавали в академии, было просто ничем, перед стилями великих кланов. А тайдзюцу Учих всегда считалось лучшим, после Хьюга. И уж у бескланового ничтожества, знающего только академический стиль, не было и шанса в этом сражении, как и в том предыдущем. И это не говоря о знании Саске гораздо более эффективных способов усиления и укрепления тела чакрой, чем преподаваемые Ирукой. Можно будет даже не заканчивать поединок быстро, как тогда, и немного поиграть с противником. Чтобы он сполна осознал, как ошибся со своим обманом и какова разница в силе между гением и неудачником...

Между тем, Наруто и не думал принимать хоть какую-то стойку. Сунув руку в карман, мальчик достал обычную дымовую гранату и равнодушно кинул себе под ноги. В следующий миг он скрылся в плотном облаке расползающегося черного дыма.

- Идиот! - Усмехнулся Саске, немного разорвав дистанцию, чтобы не попасть в облако. - Ты хоть заметил, насколько сильный дует ветер, прежде чем ставить завесу?

И действительно, облако уже быстро рассеивалось, уносимое мощными порывами ветра. Когда дым исчез, все увидели, что там, где раньше стоял Наруто, находятся три его улыбающиеся копии...

- Пф, смотрю все-таки освоил клонирование хенге... это тебе не может, слабак. - Саске ринулся вперед, целясь ногой в голову центральному Наруто. Дурачок может и сумел создать более менее правдоподобные иллюзии себя, но совершил самую глупую ошибку из всех существующих. Забыл пририсовать клонам тени. За одно только это его уже должны с позором выгнать из академии, чтобы он не сдох в своем первом же бою, раз такой идиот, и не потянул за собой других...

Нога Учиха почти достигла челюсти противника, когда... Слева ему прилетел мощнейший удар в живот, отшвырнувший Саске в сторону.

- Кха... Чт... - "Неужели кто-то вмешался?! Слева же никого не было! Но почему тогда судьи не останавливают бой?!" Пытаясь отдышаться, Учиха на одних инстинктах успел поднять руки, блокировав удар сверху, и сразу ушел перекатом в сторону разрывая с противником дистанцию... И тут же снова получил затрещину, на этот раз в челюсть, одновременно с пинком по ребрам. А затем... на него обрушился целый град ударов, будто мальчика избивали одновременно сразу три врага. В очередной раз тяжело рухнув на землю, Саске уже не смог подняться. С трудом повернув голову, мальчик увидел над собой склонившихся трех Наруто.

- Жить будет. - Авторитетно прокомментировал состояние противника левый.

- Может даже долго. - Согласно покивал правый.

- Ты уж извини, что пришлось применить на тебе эту технику, Саске. - Немного смущённо почесал затылок средний. - Но больно уж хотелось опробовать ее в более менее реальном поединке. Если захочешь, потом как-нибудь сразимся без нее. Мир?

Наруто примиряюще протянул мальчику руку. В этот момент разум Саске затопила такая невыносимая горечь, отчаяние, обида, злость и бессилие, что сознание просто не выдержало и начало отключаться.

"Все мои тренировки... поиск силы... все мои усилия... все напрасно. Я все еще слабак и даже ни на шаг не приблизился к могуществу брата... никогда не смогу ему отомстить... за всех... мама, папа, Риса... Я все еще такой слабак..."

- Победитель Узумаки Наруто... - Послышался где-то на границе гаснущего сознания ошарашенный голос Ируки и восторженный визг болельщиц...