– Хелен серьезно подумывает об аборте. Я согласна оказывать ей помощь, пока она не примет твердого решения. Я согласна на это, если она будет приходить сюда одна, без вас.
– Она здесь вообще больше не появится. Мы только хотели узнать, да или нет. – Он полез в задний карман своих потертых джинсов и вытащил бумажник. – Сколько я вам должен?
– Вы мне ничего не должны, но я хочу получить кое-что в обмен.
– Что? Нет, давайте я погадаю. Так что же это такое? Бесплатный полет до Тимбукту?
Как она и ожидала, Кей не забыл об их последнем разговоре, и поэтому не удивилась его сарказму, пропустив его мимо ушей.
– Я хочу, чтобы вы мне обещали…
– Я ничего не обещаю женщинам. Разве Кларк не сказал вам об этом, когда распространялся о моей половой жизни?
Она старалась не повышать голос.
– Я больше не желаю, чтобы вы сваливали на меня вашу грязь. Уже второй раз вы являетесь ко мне со своими нечистоплотными делами. Прошу вас больше не вмешивать меня в них. Я не хочу становиться соучастницей ваших романтических школьных эскапад.
– Это все, что вы хотели мне сказать?
– Да, все.
Он подошел к ней совсем близко, так близко, что они касались одеждой друг друга. Она чувствовала тепло его тела, его дыхание на своем поднятом к нему лице. Кей был в бешенстве. Еще мгновение, и она отступила бы назад, если бы не твердая решимость выстоять до конца.
– Удивительно, дон, – проговорил он почти шепотом. – А я-то думал, что эти самые романтические эскапады определенно вам по вкусу.
С минуту Лара храбро выдерживала взгляд его синих глаз, потом отступила назад на несколько шагов и повернулась к нему спиной.
– Я пыталась как-то успокоить Хелен, но мне это плохо удалось, – сказала она через плечо. – Если у вас осталась хотя бы капля порядочности, будьте поласковей с ней сегодня. Не вините ее ни в чем. Не делайте выговоров. Вы должны относиться к ней с терпением и пониманием, пока она решает сложный вопрос.
– Благодарю за совет, я отлично подхожу на роль заживляющего раны.
Лара бросила на него яростный взгляд, повернулась и вышла из приемной. Прежде чем войти, она постучала в дверь комнаты для осмотра. Хелен лежала на спине на мягкой поверхности стола и смотрела в потолок, покрытый звукопоглощающими плитками. Лара с облегчением увидела, что она больше не плачет.
Лара заставила себя улыбнуться, надеясь, что ее улыбка не выглядит слишком искусственной.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше.
– Прекрасно. Кей тебя ждет.
Она помогла Хелен слезть со стола, и они вышли в коридор. Такетт поджидал их у задней двери, готовый быстро и незаметно улизнуть. Сказать, что его нравственность оказалась на уровне понятий уличного кота, значило бы обидеть все кошачье племя. Оставалось только сожалеть, что его характер не соответствовал его наружности.
Открытый ворот рубашки позволял разглядеть лишь часть его широкой груди, которую видела тогда обнаженной Лара. Джинсы плотно облегали его узкие бедра и стройные ноги. Кларк редко носил повседневную одежду и никогда джинсы. Она не видела его или Рэндалла в ковбойских сапогах. Сапоги Кея свидетельствовали о том, что они побывали не в одной переделке.
«Женщины Кея Такетта», – подумала она с горечью.
Стоило ли удивляться его успеху у женщин при такой привлекательной внешности. Всего за какой-нибудь месяц он успел переспать с Дарси Уинстон и восемнадцатилетней Хелен. А что она знает о других? Его связь с Дарси казалась пустячной по сравнению с развлечением, которое он искал и нашел у девушки значительно моложе себя и незнакомой с жизнью. Лара испытывала разочарование в нем, и это непонятным образом ее беспокоило.
Надо отдать ему должное, что, увидев Хелен, он протянул ей навстречу руки, и та бросилась в его объятия. Кей несколько мгновений крепко прижимал ее к себе и, склонив к ней голову, что-то так тихо шептал ей на ухо, что Лара не могла разобрать ни слова. В промежутках между всхлипываниями Хелен кивала прижатой к его груди головой.
Затем, выпустив ее из объятий, он сказал:
– Подожди меня в машине, дорогая. Сейчас поедем.
Выходя из дома, Хелен коротко поблагодарила Лару. Кей молчал, пока Хелен не села в машину, и только потом произнес:
– Я позабочусь, чтобы за ней наблюдал опытный врач, но это будете не вы.
Лара пожалела, что теряет пациентку; с другой стороны, это цена, заплаченная ею за прочитанную ему мораль. На этот раз она воздержалась от слов, о которых могла бы потом пожалеть, и лишь кивнула ему головой. Лара не хотела еще одной ссоры.
Но Кей нанес ей прощальный удар.
– По пути сюда я услышал по радио касающееся вас сообщение. Летти Леонард умерла.
Кей был не единственный, кто услышал о смерти девочки. Джоди тоже узнала новость.
Иден-Пасс находился на полпути между Далласом в Техасе и Шривпортом в Луизиане. Такое географическое положение позволяло жителям Иден-Пасс принимать большое число телевизионных программ. Кабельное телевидение давало возможность смотреть программы трех главных телевизионных компаний, а также Си-эн-эн и других ведущих станций.
Из местных новостей Джоди всегда смотрела передачи из Тайлера. Она была лично знакома с владельцами станции и знала всех ведущих. Смотреть новости из Тайлера – все равно что встречаться со старыми знакомыми прямо у себя дома.
В этот вечер она чувствовала себя очень усталой. Схватка с Кеем лишила ее последних сил. Размолвка плюс их разговор о Кларке Младшем измучили Джоди морально и физически. Хотя уже прошло более двадцати лет после смерти мужа, мысли о нем всегда вызывали в ней чувство раздражения и подавленности.
После того, как Джоди в гневе покинула столовую, она ушла к себе в комнату, включила телевизор, и к десяти часам, когда передавали новости, у нее совсем слипались глаза. Она полулежала в кровати, опираясь на подушки, но сообщение о Летти Леонард пробудило ее от сна.
Сразу проснувшись, она с помощью дистанционного управления увеличила громкость. Сообщение звучало коротко и сопровождалось показом фотографии Летти и длинноухой собаки, сидящих у рождественской елки в окружении множества еще неразвернутых подарков.
Ведущий с печальным видом напомнил зрителям о недавнем трагическом случае в Иден-Пасс и о сложной операции, увы, лишь на время продлившей Летти жизнь. Причиной ее внезапной смерти называлась легочная эмболия, ставшая неожиданностью и для лечащих врачей, и для ее семьи, уверенных, что девочка на пути к полному выздоровлению. Рассказ о Летти Леонард занял не более двадцати секунд эфирного времени.
Джоди приглушила звук, отбросила одеяло и поднялась с постели. Она закурила сигарету и, глубоко затягиваясь и медленно выдыхая дым, начала ходить взад и вперед по комнате.
В сообщении не упоминались ни доктор Лара Маллори, ни Кей. Для широкой публики совместное участие и того, и другого в этом деле наверняка пройдет незамеченным. Что же касалось самой Джоди, то для нее этот факт как камешек, попавший в ботинок. Он не давал ей покоя.
Черт побери, сколько раз она твердила Кею, чтобы он держался подальше от этой женщины. Сын не только не послушался матери, но еще и помог докторше спасать умирающего ребенка. Джоди не могла позволить, чтобы Лара Портер стала местной героиней.
Но останется ли она героиней теперь, когда ребенок умер? И вообще, что такое эмболия? Какова ее причина? Можно ли ее предотвратить? Этого Джоди не знала, но знала точно, что готова вылезти из ножи, чтобы выяснить, нет ли во всем этом вины Лары Маллори.
Она все еще разрабатывала свою стратегию, когда в комнату вошла Джейнэллен, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Джоди не ответила на объятие Джейнэллен. Ее всегда раздражали внешние проявления нежных чувств, даже самых искренних; она считала их пустой тратой времени.
Глупо, что она не может расстаться с некоторыми воспоминаниями, такими, к примеру, как шесть дюжин желтых роз, подаренных ей Кларком Младшим в день появления на свет Кларка Третьего. Воспоминание о них должно бы увять и обратиться в прах, как лепестки тех желтых роз. Почему же она не могла забыть те цветы? Что в них такого, что она постоянно возвращалась к ним?
