Я взял из тайника портальный камень. Теперь я знал, где она живёт.

Перенёсся сразу к кованому забору небольшого особняка. Сумерки становились всё гуще.

Я обошёл весь периметр, проверяя его. Никого.

А потом я услышал смех. Пошёл на него. Перепрыгнул через забор, зашёл за угол, не таясь. Меня тянуло туда магнитом.

Впервые внутри стало пусто и глухо.

Я задохнулся. Меня словно ударило молнией. Приколотило к месту.

Потому что в свете фонарей бегали… дети.

Её дети.

Мальчик с белоснежными волосами и золотыми глазами. И пахло от него...

Я снова и снова втягивал воздух. Звери рычали внутри.

Кристофер.

И черноволосая девочка — казалось, была копией Даррена.

Я просто убью их.

Звери зарычали.

Я терял контроль. Никто не должен пострадать.

Открыл портал и просто рухнул на колени посреди гостиной своего особняка.

— Лорд, вы вернулись? — так не кстати мимо шла моя старая экономка.

— Уходи. Прочь. Из дома!

— Но… вам нужна помощь?

— ПРОЧЬ!

И её не стало. Она с такой прытью для своего возраста захлопнула дверь, и начался мой персональный ад.

Я оттолкнул Элен, чтобы её не убили как истинную Ройберга, чтобы она жила. Нашла себе другого, с которым не будет так опасно и так безнадёжно.

А что сделала она? Что сделал мой друг?

Развлекались за моей спиной?

А Даррен? Чёртов ублюдочный чёрный дракон! Не даром мы не были друзьями.

Глава разведки он хороший и как глава тайной канцелярии тоже.

Но моя Элен…

С двумя?

Зверь рвался и рычал, и было непонятно, кто из них. Оба желали убивать и плевать на судьбу всей империи.

Сейчас на первый план вышло личное.

Упал на колени, согнулся от приступа боли в груди. Мои звери выпустили когти и полосовали меня изнутри.

Кожу на плечах прорезали шипы, костяные отростки, кровь ударила в нос. Мир перед глазами изменился. Подернулся кровавым маревом. Руны на коже накалялись. Запахло палёной кожей.

Я тряс головой, пытаясь хоть как-то прийти в себя.

Но нет.

Хребет прострелило болью, почувствовал, как лопается кожа. Упер руки в пол, согнул и острые когти впились в паркет, как в масло. Кожа на руках начала краснеть, вены под кожей засветились лавовым светом.

То, чего я так боялся, происходило. Мой зверь выходил наружу.

Руны первой защиты треснули, запах палёной плоти опалил лёгкие.

Рукой с острыми когтями я сорвал кожаный браслет. На обратной стороне был выгравирован слой сдерживающих рун. Я разогрел их и прижал к виску.

Зарычал, вбивая в плоть раскалённый металл.

Тряс головой, и в какой-то момент они подействовали. Звери отпустили. Наступила благоговейная тишина.

Навалилось очередное осознание, что у моей Элен дети и от кого.

Не важно.

Главное, что они её. А я ее не отпущу. Ее дети — ее продолжение. Я буду им другом, наставником.  

Я встал с колен, покачиваясь и скалясь. Я был зол на Кристофера и Даррена.

Гнев клокотал внутри.

Добрался до бара.

Но желание убивать никуда не делось. Не дай бог, кто-то меня побеспокоит.

Плеснул из бутылки в бокал. Опрокинул залпом. Потом ещё и ещё. Не отпускало. Я согнулся над столом, сжал дубовую столешницу, та затрещала и треснула.

— Р-р-р-р!

Внутренний огонь не утихал. Зверь внутри меня рычал, требуя выхода, было сложно его  удерживать. Вторая ступень трещала.

Нужно было выплеснуть злость.

Стеклянный бокал в моей руке треснул и разлетелся на осколки. Кровь, струящаяся из порезов, лишь добавила ярости. Я отбросил его в сторону и почувствовал, как неконтролируемый гнев захватывает меня полностью.

Взгляд затуманился, и я больше не видел ничего, кроме предметов, которые нужно разрушить.

С силой ударив по дубовой столешнице, я услышал, как она треснула.

Звук был приятным, успокаивающим, но недостаточным. Я рванул к ближайшему креслу, схватил его и швырнул в стену. Оно ударилось о стену, разлетелось на части, и обивка разорвалась.

Картина упала на пол, осколки стекла разлетелись во все стороны. Ещё один удар — и следующая картина последовала за первой. Осколки летали, как острые ножи, но я не чувствовал боли, лишь горящее желание разрушать.

А ведь я виделся с мадам Крум. Сразу после того как пришел в себя после лечения. Нашел старуху, узнав от декана госпожи Беатрис, где та живет и что они с моей Элен покидают столицу. Я не спрашивал куда они собрались. Почему вдвоем. Почему старая собралась сопровождать мою Элен.

Та говорила со мной сухо и пренебрежительно, впрочем, как и деканша. Но от денег не отказалась. На выделенную сумму можно было до конца жизни жить в отличном квартале и ничего не делать. Но я, зная Элен, был уверен, что она найдет свое призвание, окончит целительский факультет, и ее с руками и ногами оторвут как специалиста.

Она устроится. Ее жизнь будет в безопасности.

Сам я не сунулся к ней. Элен бы засунула эти деньги мне куда поглубже, и была бы права. Как бы ни было тошно от себя. Раз решил вырвать из сердца — значит, надо вырвать раз и навсегда. Тем более, по пятам следовали соглядатаи рыжей стервы. Их тогда трогать было нельзя.

Сам я был нестабилен, отравлен, безумен, повернут на Элен. Во рту еще долго стоял запах ее крови, мое второе я рвало и требовало забрать ее. Зверь брал контроль над телом. И даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не провели тот обряд с рунами.

И тогда жизнь со зверем стала более-менее стабильной. Он не пытался перехватить контроль.

Я схватил стул и, подняв его над головой, разбил им шкаф с книгами. Книги посыпались на пол, некоторые разрывались, страницы летели во все стороны.

Следующим был столик для напитков. Я с силой перевернул его, и бутылки полетели на пол, разбиваясь вдребезги.

Схватив другую бутылку, я швырнул её в зеркало. Зеркало разлетелось на сотни осколков.

Когда я подыхал вдали от Элен. Эти два мерзавца нашли ее.

Убью.

Я взглянул на отражение и увидел, как в моих глазах пылает ненависть.

Всё, что могло быть разрушено, было разрушено. Комната превратилась в поле боя, усеянное обломками и осколками.

Наконец, я рухнул на колени посреди гостиной. Адреналин, который бурлил в моей крови, постепенно начал спадать, и я почувствовал, как напряжение покидает мои мышцы. Дыхание было прерывистым, тяжёлым.

Я закрыл глаза и попытался унять рвущиеся наружу эмоции. Переход на третью ступень защиты не входил в мои планы.

Элен нужна защита. Зря Крис привез ее.

Зверь внутри рыкнул. Он был не согласен. Твердил, что она должна быть рядом.

Я медленно поднялся, оглядывая разрушенную гостиную. Всё было в щепках, осколках и обломках. Эта картина напоминала мне о том, что произошло внутри меня.

А ведь это могли бы быть мои дети…

На следующий день рано утром посыльный доставил мне расписание. Развернула свёрток и начала читать: индивидуальное занятие по целительству, лекция по алхимии, практика по зельеварению, потом перерыв на обед и свободное время. И два занятия на вечер: семинар по магическим травам и снова по целительству.

Я еще раз перечитала своё расписание, стараясь уложить его в голове. День обещал быть насыщенным, и я не могла не волноваться перед первым днём обучения.

В моей голове роились вопросы: как я справлюсь с новой программой? Смогу ли нагнать материал четвёртого курса? Как отнесутся ко мне преподаватели и другие адепты?

Я заметила, что Торвальд не загрузил меня учебой на целый день, как грозился, и по времени я вполне могла обедать дома с детьми и даже уложить их на обеденный сон. Это было просто отлично.

Я накормила детей кашей с ягодами, поцеловала каждого. Они побежали играть в сад под присмотром няни. Я обняла женщину.

— Береги себя, Элен.

— Конечно, мадам Крум, — я пожала её руки. — Может быть, освободить вас на какое-то время? В обед я буду дома.