Он едва заметил движение металлического шеста, который обрушился на меч. Второй шест, соединённый с первым тонкой, но прочной нитью, прошел под мечом, и тогда третья часть посоха, находящаяся посередине, ударила удивленного дьявола в лицо.

С тройным посохом против меча дьявола, Далия резко дёрнула оружие, отбив удар и отведя в сторону руку дьявола. Монстр заревел, и в ответ на это перевернул свой щит горизонтально, пытаясь углом ударить Дриззта в лицо.

Слишком поздно.

Дроу нырнул под атаку, и оба его клинка вылетели вперёд, дважды ударив дьявола в грудь.

Монстр пытался отпрянуть от скимитаров, но Дриззт вогнал лезвие в его стопу, надеясь, что Далия зажала меч достаточно далеко от него.

Так и было. Далия бежала рядом, вынуждая дроу и его жертву идти большими шагами, пока дьявол, наконец, не уперся в дерево, и Дриззт не вонзил в него лезвия. Они долго стояли в такой позе, дьявол с раскинутыми в стороны руками дёргался, пытаясь ухватиться за последние мгновения жизни на Материальном Плане.

Потом его щит упал и откатился в сторону, а Далия выдернула меч из ослабевшей хватки.

Ещё несколько мгновений Дриззт держал лезвия внутри твари, а потом с неожиданно злобным рыком он стащил умирающую тварь с дерева, поворачивая скимитары, чтобы разодрать больше плоти, и отбросил тело в сторону.

Дроу выпрямился, а дьявол упал мордой в грязь.

— Ты ведь не думал, что я тебя брошу? — невинно спросила Далия.

Дриззт посмотрел на нее, но не улыбнулся. Смущение эльфийки ушло лишь тогда, когда она заметила его правую руку, утыканную шипами и опухшую от яда.

– Где твоя кошка? — спросила Далия, подходя к Дриззту.

Ей стало ясно, что лишь благодаря адреналину тёмный эльф смог выстоять эту битву. Эльфийка поддержала его, когда он покачнулся.

– Ушла, — ответил Дриззт шепотом и закрыл глаза, пытаясь побороть волны боли.

Когда он смог устоять на ногах самостоятельно, Далия отошла, чтобы подобрать Тулмарил.

– Мы найдем место для привала, — пояснила она. — Тогда я смогу вытащить эти шипы...

– Вы думаете, что можете скрыться от меня? — громогласно взревел Хаденкурт, его голос, казалось, приходит со всех сторон сразу, разносясь эхом вблизи и вдали.

Далия указала Дриззту на мертвых дьяволов.

– Он знает, где мы, — сказала она. — Он мальбранш, дьявол войны – он видит глазами своих приспешников.

Она говорила на ходу, а тёмный эльф шёл рядом. Ни один из них не желал сталкиваться с Хаденкуртом или кем-то из его воинов.

– Я найду вас! – прорычал с громогласным смехом Хаденкурт. — Вам не скрыться!

Дриззт и Далия удалялись с подлеска.

Херцго Алегни встревожено расхаживал в темной чаще Невервинтерского леса. Он знал, что другой нетерезский лорд пришел через тени. Тифлинг чувствовал его присутствие. А гнетущая тяжесть на сердце, сопровождавшая это ощущение, подсказывала ему, кто именно это мог быть.

Алегни едва ли удивился, но, тем не менее, вздрогнул, когда перед ним появился дряхлый старик, чье пестрое одеяние скрывало тело, которое когда-то, очень давно, бугрилось мышцами настоящего воина.

— Господин, — смиренно произнес тифлинг, склоняя голову и опуская взгляд.

– Так ты помнишь, — фыркнул старик.

Алегни поднял глаза, чтобы взглянуть в лицо мага. Как он мог забыть подобное? Этот человек, Дрейго Проворный, содействовал вступлению тифлинга в Круг Власти, и дал рекомендации, чтобы именно он возглавил кампанию в Невервинтерском лесу.

Как только воин осознал свою дерзость, он поторопился снова опустить взгляд, но Дрейго только рассмеялся.

– Сколько еще декад тебе потребуется, мой протеже? — спросил старый маг, и оттенок сарказма, окрасивший последнее слово, заставили Алегни вздрогнуть. — Ох, да посмотри же на меня! — потребовал Дрейго Проворный. Когда воин повиновался, он продолжил. — Я поручил тебе это задание не для того, чтобы ты навсегда поселился в Невервинтерском лесу.

– Я знаю, господин, — ответил Херцго Алегни. — Но здесь много чего произошло, в том числе и неожиданного. Победа была почти у нас в руках – главный мост в городе был назван в мою честь.

Дрейго снова засмеялся, и свистящий звук возвестил о том, какую плату взыскали годы игры с болезнями и гниением с его легких.

– Не могу отрицать, что извержение вулкана действительно было неожиданным.

– И я снова делаю успехи в Невервинтере, — заверил Алегни мага. — Я нанес тэйцам сокрушительный удар.

– Знаю, знаю, — отмахнулся Дрейго. — Не такой уж и сокрушительный. Ты уничтожил несколько зомби и убил кучку фанатиков, которые, без сомнения, поднимутся как нежить, чтобы снова сражаться против тебя.

– Не только это! — воскликнул воин, но задохнулся, когда глаза Дрейго расширились из-за его тона.

– Я знаю… все, — уверил Дрейго своего протеже. — Мой ученик тщательно следит за нашими врагами. Эта колдунья, Силора Салм, которая противостоит тебе, не мелкая рыбёшка.

– Она заложила начало Кольца Страха, — сказал Алегни.

– Почти закончила его, ты хотел сказать, — сказал Дрейго. — К счастью для нас, для тебя, здесь недостаточно живых существ, чтобы насытить его и позволить достичь пика силы. Но не это источник твоих проблем. Лич, которая присоединилась к ней…?

– Мы обратили ее в бегство, — осмелился вставить тифлинг.

Дрейго кивнули, хотя выражение его лица ясно говорило о том, что ему неприятно, когда его прерывает подчиненный.

– Она вызывает опасения и с каждым днем набирает силу, — сказал маг. — Не знаю как, но она пережила Магическую Чуму, и когда ее сознание проясняется, она, похоже, владеет двеомерами обеих эпох. Силора Салм, без сомнения, окружила себя могущественными союзниками.

Херцго Алегни кивнул.

– Боюсь, слишком могущественными для тебя, — добавил Дрейго.

– Я еще не исчерпал все ресурсы, — возразил Тифлинг. — Я сокрушу Силору Салм.

Старик качал лысой головой при каждом слове.

– Слишком много шадоваров пало. Слишком много лет прошло.

Воин выпрямился и расправил плечи.

– Вы отзовете меня с поля битвы? — спросил он.

– Я окажу поддержку твоей кампании.

– Больше солдат? — с надеждой спросил Алегни.

Дрейго неопределенно пожал плечами.

– Несколько, может быть. Гораздо важнее, что я укреплю твои ряды тем, кто лучше понимает методы колдуньи.

Глаза тифлинга широко распахнулись, он начал качать головой, хотя и не смел вслух возражать магу.

– Он? — сердито выпалил воин и тут же запнулся, потому что знал, кого старик имеет в виду, и его Алегни меньше всего хотел бы видеть в своем окружении.

– Он, — спокойно ответил Дрейго. — И мне нет нужды описывать тебе, какое наказание последует, если ты не сможешь должным образом позаботиться о нем.

За спиной мага сгустились тени, и появилась тонкая, нечеткая во мгле, фигура.

– Он должен обучаться с Аргайл, таково было наше соглашение.

– Наше соглашение? — усмехнулся Дрейго. — Соглашением является все, что я говорю тебе делать. Я дал тебе титул, и я же могу лишить тебя его. В моих силах лишить тебя всего… одним словом. Он нужен тебе. К тому же, ты через многое прошел, чтобы привести его.

– Это было очень давно, — сожаление явственно прозвучало в голосе тифлинга.

– Да, — ответил маг, — очень давно, когда ты рассчитывал, что он станет сильным и великим воином. Твое презрение к магам …

– Это не презрение, — перебил Алегни. — Напротив, я понимаю и ценю могущество чёрной магии.

– Но ты наслаждаешься властью меча. Боюсь, это твоя слабость. Впрочем, это ничего не значит. За тобой сейчас пристально наблюдают, Херцго Алегни, силы, которые будут менее терпеливы с тобой, чем я. Завладей всем Лесом Невервинтер и вытесни из него войско Тэя.

Воин понял, что сопротивляться дальше бесполезно и дискуссия закончилась, поэтому поклоном выразил согласие подчиниться.

– Он умен, могуществен и знает твоего врага, — заверил его Дрейго.