Однако, несмотря на тот инцидент и свои ощущения еще до заключения союза, Дриззту в голову пришла мысль, и не впервой за сегодня, что он обманул сам себя, что его суждение было необъективным. Энтрери представлял собой частицу того далёкого прошлого, которое тёмный эльф отказывался отпускать. Друзья Мифрил Холла ушли, Тибблдорф Пуэнт ушёл, Джарлаксл ушёл, и только Дриззт остался, Дриззт и Артемис Энтрери.

Осознание этого пришло к нему снова, когда с холма он исследовал взглядом внушительную крепость колдуньи, и в который раз Дриззт позволил доводам победить в его мыслях логику. Но даже до того, как он пришел к тому же выводу, что и в предыдущие разы, дроу нутром почуял, что это так. Темный эльф взглянул на убийцу, снова лежавшего на животе и изучающего крепость и культистов ашмадай, вышагивающих внутри.

Он понял, что будет рад биться рядом с Артемисом Энтрери, когда они окажутся за стеной.

– Когда сядет солнце, – пообещал дроу Далии, беглого взгляда на запад хватило, чтобы понять – это произойдет скоро. – Было бы неплохо определить до заката, где Силора. Я думаю, что в башне.

– В башне, – без промедления подтвердила девушка. – У Силоры тщеславие всегда преобладало над прагматичностью, а самоуверенность над осторожностью. Она никому не позволит занять позицию выше своей, как бы ни была велика опасность выдать себя.

– Только если она не попытается обезопаситься от того, что ее легко найдут, – ответил Дриззт. – Она окружена врагами. Не было бы с ее стороны мудрее…

– Если бы Силора хоть чуть-чуть боялась нетерезов или кого-то еще, не построила бы это… место, – перебила эльфийка, мотнув головой.

– Тщеславие вместо благоразумия? – спросил дроу.

Далия кивнула:

– Она в этой башне.

Они ждали в укрытии, пока тени вокруг них не начали удлиняться, а свет быстро потускнел.

– Темнота не скроет нас от тех стражей, – через некоторое время сказал Энтрери, когда ночь стала чернее.

Убийца проскользнул обратно, присоединившись к паре, и показал на стену внизу. Эльфы едва смогли различить контуры группы караульных. В сумраке Дриззт принял их за гоблинов или кобольдов, но, присмотревшись внимательней, заметил, что они совсем не шевелятся. Они просто стояли, совершенно неподвижно, не шелохнувшись, не двигая руками – ничего.

– Пепельные зомби, – сказал Дриззт.

– Темнота не замедлит их, – добавил убийца.

– Они чувствуют жизнь, и им не нужен свет, чтобы видеть нас, – согласилась Далия.

– Где нам лучше перебраться через стену, чтобы быстрее добраться до башни? – спросил дроу у Энтрери, который облазил все вокруг, изучая черную крепость со всех возможных углов.

– В непосредственной близости от той группы, – ответил Энтрери.

Дриззт осмотрел противоположный склон холма, достал ониксовую фигурку и вызвал Гвенвивар. Он прошептал что-то пантере, и она убежала прочь. Темный эльф обнажил клинки и подал сигнал Далии и Энтрери следовать за ним под прикрытием гребня.

Дроу взобрался на скелетообразное дерево, чтобы увидеть стену и пантеру, когда та добралась до кучки зомби. Кошка с рыком бросилась на врагов, оторвала голову одному из них и помчалась обратно вверх по холму, уводя оставшихся за собой. Это вызвало тревогу на стене – живые стражи пытались рассмотреть, что произошло.

Следуя инструкциям Дриззта, Гвенвивар сделала еще круг, чтобы караульные хорошенько рассмотрели ее. Она зарычала на них и побежала к вершине холма, за хребет, мимо дроу, спрыгнувшего с дерева, и его спутников.

Потревоженные зомби, отправившиеся в погоню, вышли прямо на трех воинов, четыре клинка и пару вращающихся цепов.

Мгновением позже троица снова лежала на кромке холма, глядя на стену, на которой снова все стихло, ашмадай возобновили караульные обходы. Дриззт шепотом отдал следующую команду пантере.

– Всего лишь дюжина футов, – сказал Энтрери. – Не больше.

Дриззт достал из заплечного мешка тонкую эльфийскую веревку и бросил один конец убийце.

– Я закреплю ее, – пояснил дроу.

Силора Салм открыла глаза и почти удивилась, осознав, что находится в своих покоях в башне. Она наблюдала за битвой в лесу глазами одного из слуг-зомби – существа, которое встретило внезапную и быструю смерть, лишившись головы от взмаха скимитара. Колдунья хотела было покачать головой, но вместо этого кивнула, почувствовав уважение к тому, чему стала свидетельницей.

– Они идут, – пояснила женщина Джестри и Валиндре, которые стояли в комнате и ожидали ее возвращения. – Недалеко в лесу уже сражаются с нашими солдатами.

– Все трое? – спросил ашмадай.

– Это просто поразительно, – признала Силора, – и даже забавно, – на ее лице было написано искреннее удивление. – Я действительно считаю Далию слабейшей из трех воинов.

Казалось, Валиндре было абсолютно неясно, какой из этого можно сделать вывод, а Джестри кивнул, хотя и выглядел так, словно не придал этому никакого значения.

Конечно, им не понять, напомнила себе колдунья. Джестри не имел почти никакого представления о могуществе Далии, а Валиндра, хотя и видела эльфийку в деле в Гонтлгриме, на тот момент едва ли находилась в здравом уме, к тому же вокруг кипела полная неразбериха.

– Они действительно грозные противники, – помедлив, ответил воин. – Нам известна репутация Баррабуса Серого, и в том, что я слышал, многие приравнивают его к Далии по мастерству.

– Не соглашусь, – произнесла Силора. – Это она почти ровня ему. Но да, они довольно опасны. Больше, чем я ожидала.

– Тогда почему ты позволила им подобраться так близко? – спросил Джестри.

Колдунья сердито взглянула на него.

– Очень правильный вопрос, – вступила Валиндра, и Салм хмуро посмотрела на нее.

– Нас окружает целое войско, – ответила Силора, – и поверь, я надеюсь, что Далия и ее спутники подойдут еще ближе. – Произнося эти слова, она подняла палочку.

– Ты привел группу зомби для моего… задания? – спросила колдунья Джестри.

– Больше дюжины, – ответил он. – Прямо к склону холма, как ты приказала.

– Да, я чувствую их, – сказала женщина и поднесла палочку к своему виску.

Она прошептала что-то настолько тихо, что остальные не расслышали, и взмахнула палочкой.

– И даже сейчас осталась дюжина, – объяснила она, когда сгусток пыли вырвался из палочки и заполнил пространство вокруг нее.

Вместо того чтобы упасть на землю, отдельные частички рассеялись и превратились в полупрозрачное облако, окутавшее Силору и сформировавшее полусферу – шарообразный щит перед колдуньей.

  – Валиндра, призови еще зомби поближе к башне, чтобы я смогла дотянуться до их жизненных сил, когда потребуется, – скомандовала она, а Джестри посмотрел на нее так, будто был задет тем, что задание не было доверено ему.

– А ты будешь ждать в пещере возле входа в башню, – сказала ему Салм. – Тебе нельзя никуда отлучаться. Ты встретишь Далию, когда она подойдет ближе.

– Я убью всех троих! – решительно заявил Джестри.

– Ты был создан убить Далию, – резко ответила Силора. – Не забывай это! Кольцо, новая кожа, оружие – все, что я дала тебе…

– Ты только что назвала ее слабейшей из группы, – возразил воин.

– Когда закончишь с эльфийкой, можешь убить и остальных, – согласилась колдунья. – Но только когда Далия будет побеждена и мертва.

Джестри приосанился и промолчал.

– Ты понял? – настойчиво спросила Силора и взмахнула палочкой еще раз перед лицом, подчеркивая явную угрозу.

Мумифицированный культист кивнул:

– Далия умрет.

Силора ответила широкой ухмылкой:

– О, они все умрут.

Колдунья отослала их и прошла к небольшой нисходящей лестнице, ведущей на балкон, с которого открывался вид на всю Пепельную Прогалину. Она снова обратилась к помощи палочки, рассматривая мир глазами различных зомби с разных точек, пытаясь проследить за врагами. Однако Силора никого не нашла, но это ничего не значило.