Искорки двигались, перемещались, их было не так много, Ширас насчитал около десяти. Но в какой-то момент расклад изменился, а он сразу напрягся, уловив среди этих искорок ту самую, нужную. Гость. Дальше Ширас вел его не отрываясь.

Ждать пришлось долго.

Наконец дверь под самым потолком отворилась. Да. Это был он. И с ним три мага.

Все они сначала замерли на верхней площадке металлической лестницы. Очевидно, заказчик хотел насладиться зрелищем. Долго стояли, Ширас уже стал опасаться, что тот повернет обратно. Но нет, любопытство пересилило.

Мужчина стал медленно спускаться вниз.

Маги за ним следом и о чем-то переговаривались, но слишком далеко, ему отсюда не было слышно. Наконец они подошли ближе и остановились против того стакана с кислотой, в которой он был заперт.

Незнакомец стоял  впереди, уперед руки в бока. На лице удовлетворение и самодовольство. А вот маги за его спиной были настроены далеко не так позитивно. У всех троих бледные и недовольные лица, настороженность во взглядах. Один мрачно заметил:

- Надеюсь, теперь мы можем получить то, что на причитается? Вы же видите, что работа выполнена.

- Хммм? - усмехнулся тот, небрежно оглядываясь.

А потом снова перевел взгляд на стеклянный цилиндр, с видимым удовольствием его оглядывая. Но он стоял слишком далеко. Ширасу нужно было, чтобы посетитель подошел ближе, желательно вплотную.

«Ну же, давай, подойди ко мне», - думал он про себя.

Несколько секунд ничего не происходило, однако незнакомец все-таки поддался искушению посмотреть на беспомощную жертву вблизи. Несколько десятков неспешных твердых шагов, и вот он подошел почти вплотную. Осталось метра два, не больше. Маги замерли там, их словно отгородило чертой. Последние шаги он проделал в одиночестве.

Замер в шаге от цилиндра и стал разглядывать его, склонив голову набок. А потом он подался вперед и постучал по стеклу ногтем, приблизив лицо вплотную:

- Эй, птенчик?

Это был тот самый момент, которого Ширас ждал.

Один молниеносный бросок.

Тот даже руку не  успел убрать, не успел отстраниться, а огромный стеклянный цилиндр, полный серной кислоты разлетелся осколками, как будто взорвался изнутри. Вся эта толща маслянистой жидкости хлынула в зал, заливая пол.

Шираса сейчас не интересовало, что сталось с корчившимися от ужаса и боли магами, его целью был незнакомец. Он вцепился в него мертвой хваткой прямо в луже кислоты. Не дать уйти! Не дать ускользнуть и затеряться снова!

Все произошло мгновенно.

Незнакомец растерялся от неожиданности, а Ширасу только это и было нужно. Фактор внезапности, преимущество. Не зря он подозревал в заказчике себе подобного, тот пришел в себя быстро и стал рваться, выпуская полупрозрачные фиолетовые крылья.

Феникс! Так он и думал!

В какой-то момент Ширасу вдруг пришла мысль, что это, возможно, и есть его отец. Это пронеслось в голове, а время как будто замерло. И перед глазами встало лицо его матери, когда он спросил её, кем был его отец.

«Почему был? Твой отец жив и здравствует. Он...» - мать замолчала, на её лице возникло грустно-мечтательное выражение, потом она улыбнулась. - «Ты похож на него». 

Похож на него. Мысль пронеслась мгновенно.

Этот шипящий и плюющийся проклятиями феникс не был на него похож. Нисколько! И глупо было бы думать, что Эрида могла подпустить к себе такое.

Поэтому нет, он не ослабил хватки.

Отсюда уйдет только один из них.

Феникса нельзя убить обычным способом. Уничтожить феникса может только другой феникс, вернее, не уничтожить, а замкнуть его жизненные циклы и отправить на перерождение. И тут уж у кого силы больше.

А незнакомец не ожидал, что в нем силы СТОЛЬКО.

Понял уже, что отсюда уйдет только один, и это будет не он. И уже не боролся, а предпринял последнюю попытку вырваться, попытался досрочно перезапустить жизненный цикл.

Вспыхнул гигантским фиолетовым сполохом, заливая пламенем все внутреннее пространство, но было поздно.

Огромным выплеском энергии извне разворотило этот чертов бункер. Сущность фиолетового разметало на ошметки, а Шираса этим же взрывом вынесло куда-то наружу.

Вокруг был незнакомый мир.

Ночь.

В первый момент он был ошарашен и дезориентирован, но очень скоро понял, что он здесь не один.

Примечание:

* - имеется в виду семейное хранилище одежды Умрановых (подробно об этом есть в книге «Змеиная невеста. Разбавленная кровь»)

** - «сумасшедшая ванна» - здесь и в предыдущей главе отсылка к герою фантастического рассказа Станислава Лема «Условный рефлекс»

Ощущение дикое, как будто сотни ледяных игл в загривок. Нельзя безвольно валяться и пялиться на звезды! Он тут же вскочил на ноги и приготовился к бою, ища взглядом, откуда может исходить опасность.

В нескольких шагах от него стоял мужчина. Высокий, очень стройный, широкие плечи и длинные ноги, от этого незнакомец казался легким, но впечатление было обманчиво, от мужчины веяло огромной силой.

Ширас был готов драться, однако тот не нападал, просто стоял и смотрел куда-то в сторону. Было в нем что-то неуловимо знакомое, Ширас не мог понять... Пока наконец мужчина не повернул голову.

На него смотрел некто, очень похожий на него, только сильно повзрослевший, зрелый. Это было потрясение. Шок.

- Отец? - беззвучно прошептал Ширас.

Тот кивнул, непонятная, немного грустная улыбка обозначилась на его губах.

- Узнал? - спросил мужчина и развернулся к нему всем корпусом.

- Узнал, - пробормотал он, сам не веря,что это происходит.

Потом вдруг озарением вспышка. Взрыв, огромный выплеск энергии... Догадка!

- Это ты меня вытащил?! - выпалил Ширас.

Потому что вокруг теперь ничего не напоминало ни о каких бункерах. Гладкое ровное поле, луна и серебристый ковыль. И на горизонте чашей - горы.

- Я, - сказал тот просто.

Но Ширас  все еще не мог прийти в себя, соотнести.

Вот этот вот незнакомец и есть его отец? Так странно было столкнуться вдруг с тем, кого ты не знал от самого рождения. Понять бы еще, что он чувствует. Ладно, в конце концов...

Чеееерт! Может, нет ничего, а он просто ушиб голову и все еще валяется в том бункере? И тут разом вспомнилось все.

- А как же?!.. - он сразу напрягся и заозирался по сторонам.

Ведь там, в бункере, остался тот фиолетовый гад, Ширас не был уверен, что добил его. И маги. Этих тварей следовало обезвредить сразу!

- Хараг? - презрительно хмыкнул незнакомец и обвел взглядом пространство. - Он не скоро соберет себя. Еще несколько циклов никого не побеспокоит точно. Об остальных можешь не волноваться.

Утешительно, но ничего не понятно.

- Хорошо, тогда, - пожал плечами Ширас, все еще озираясь.

Повисла неловкая пауза.

Глупо, наверное, представляться собственному отцу, но он все-таки представился:

- Я Ширас.

- Знаю, - кивнул мужчина, а после назвался полным именем: - Я Зоар.

Что-то колыхнулось в душе в ответ на это имя, Ширас не успел еще осознать свою реакцию. И тут он увидел уже знакомый сполох ауры, изумрудный, отливающий в индиговую синеву.

Какого черта?!

- Ты?! - вытаращился на него Ширас. - Ничего объяснить не хочешь?!

А тот неожиданно усмехнулся и сказал:

- Пойдем. Надо объяснить тебе многое.

***

С того дня, когда к ним приходила Эрида, прошла неделя. А потом еще и еще. В жизни Амры не было никаких изменений, хотя она все время прислушивалась к себе и той тайной красной нити, что тянулась куда-то в темноту. Только один раз по ней пришел удивительно ясный сигнал.

Во сне. Она снова почувствовала его рядом. Совсем как на занятиях магией. Как будто он стоит за её спиной и направляет. Ширас. Его тепло. Не спутать ни с чем.

На следующий день ей легче давалось все. И уроки, и магия.

Но приближался первый срок, который он ей назначил.

«Месяц, от силы три. И я приеду».