Вроде бы и все.

А на следующий день начались занятия.

***

И пошло, поехало по накатанной.

Новый класс, другой менталитет. Совсем не то, к чему Амра привыкла, ведь асуры другие по сути. Авторитет среди сверстников пришлось завоевывать заново. И тут уж она старалась. В своей-то старой школе Амра была мега популярна и сдавать позиции здесь она не собиралась.

Новые предметы. Помимо общеобразовательных и владения мертвым даром - магия асуров, боевая магия, единоборства и магия преобразования пространства. Жесткая конкуренция за право называться лучшей.

Давно уже никто не смотрел на Амру, как на слабачку, которую зачем-то пригрела под своим крылышком Эрида. Она теперь носила такую же черную кожу, как другие асуры и могла кому угодно дать сдачи. А постоянное присутствие охраны, служившее сначала поводом для насмешек, стало восприниматься как признак статуса.

И да, у нее появились здесь поклонники. Ведьмочка, молодая, не инициированная. Гладкие светлые волосы, светлая кожа, светлые глаза, среди чернявых и курчавых асурок она была заметна как белая ворона в стае. Несколько парней ходили за ней постоянно. Она отшивала всех, но это только способствовало популярности.

Из неприятных моментов - то, что в её жизни снова появился Арс.

Приблизиться он не мог, но часто торчал в отдалении и мозолил глаза. Но это еще не все. Он теперь передавал ей цветы и подарки, которые Амра возвращала обратно. Арс имел неоднозначную и опасную славу, про тут суд, когда он затребовал право драться за нее, знал, наверное, каждый.

Оно ей на черта не сдалось, но такой поклонник, зрелый, с флером криминальности, придавал ей веса. Амре завидовали, и врагов она среди ревнивых асурских девиц приобрела тоже приобрела немало.

Так прошел первый год.

Одна красная лента из тех, что хранила бабушка Адиля, истаяла...

Амра тогда испугалась, не ослабла ли нить. Нет, ничего такого, наоборот, красная нить как будто окрепла и стала ярче. И бабушка сказала, так и будет. Чем больше срок, тем нить будет становиться прочнее, сильнее тянуть их друг к другу.

Это было хорошо. Но как же срок, ведь времени меньше осталось... Это ничего, объяснила ей бабушка. Еще четыре года есть в запасе. А если так, тогда ничего не страшно.

Вот только от Шираса по-прежнему не было вестей.

Зато у нее были сны.

Год прошел, теперь Амра гораздо больше о жизни знала. Сны были таинственные, полные томления, жаркие. А иногда он просто приходил к ней и смотрел как сквозь огненное марево. И ей виделась кровь на нем и эти изумрудные сполохи за спиной. Все так зыбко, ей было радостно и тревожно за него.

Но после этих снов Амре всегда лучше удавалась магия. Как будто он давал ей силы.

А еще за этот год Амра дважды ездила домой на каникулы. Ну и, конечно же, на большой семейный праздник. В расширенном семействе Умрановых отмечали рождение сразу четырех внуков! Вернее, двух внуков и двух внучек.

Дома творился полный бедлам, некогда было даже поговорить со своими. Вся Сахина семья вращалась вокруг орущего комочка в пеленках - новорожденной маленькой ведьмочки. Которую... Нет, Одеттой не назвали, Диля сказала, «только через мой труп». Ведьмочке дали имя Алиана.

Множество впечатлений было у Амры, но больше всего её поразил Гадес с малышкой Алианой на руках. Она орала у всех и только у него не плакала.

Потом все перебрались в подземный дворец ДалгетХана. И там творился бедлам не меньший. У там них уже были Ася и Такар с двойняшками и Инар с Ясминой и новорожденным пацаном. Да еще свои мелкие. Шум, гам. От всего этого кругом шла голова.

Но наибольший апофеоз случился, когда туда сползлись все Змеиные кланы.

И вот тут началось.

Змеиные кумушки обсуждали ВСЕ. Естественно, косились на Амру, шило в мешке не утаишь, всем стало известно, что она живет у асуров. Сразу сотни вопросов, а почему? Строились разные предположения. И конечно, змеиных кумушек интересовало, почему среди асуров не присутствует принц Ширас.

Шипели шепотом:

- Разве он не должен был первым поздравить родню? Неуважениессс...

- Он что? Все еще в сссоре со своим дядей?

- Конешшшно, Гадес ведь его опозорил, на виду у всссех невесту отнял.

- Ха-ха-хссссс.

Амра случайно оказалась рядом и все слышала. И это было обидно, потому что неправда. Но какой смысл кого-то переубеждать? А когда Саху стали доставать, мол, пора бы и младшую дочь обручить, Амра уже не выдержала и попросту ушла с праздника, понимая, что ей лучше меньше бывать на больших змеиных торжествах.

А вообще, все было замечательно. И здорово было приступить к учебе опять.

***

Незаметно пролетел еще один год, а потом еще два. Еще три красные ленты истаяли.

Пошел последний год. Пятый.

Последний год обучения, Амре уже было восемнадцать. Молодая не инициированная ведьма, толпы поклонников. Те ребята асуры, которые сначала норовили подергать её за волосы и или вывернуть руку в порыве подростковой симпатии, давно уже превратились во врослых крепких парней, готовых драться за нее.

Но Амра так ни с кем из них не сблизилась. Во-первых, ей это было не нужно. А во-вторых, существовал Арс. Взрослый, неприятный и ревнивый.

Арс не подходил близко, но и не давал никому приблизиться к ней. Парней помоложе отлавливал по одному, и разговор у него с ними был короткий, Арс никого не щадил. А поскольку по силе и жестокости немногие могли с ним сравниться, он постепенно избавился от всех конкурентов.

Собственно Амре это было на руку.

Но в последнее время Арс совсем обнаглел. Он доставал её своими публичными признаниями и дистанционной ревностью. Эти его подарки, ни один из которых она не приняла. Постоянное присутствие где-то рядом. Как тесная обувь. Амра видеть не могла черный байк, потому что Арс специально ездил на нем, подражая Ширасу, и мозолил ей глаза.

А еще он постоянно провоцировал её охрану. Тошно было слышать, как он цедил с кривой усмешкой:

- Молодцы, парни, что бережете ведьму для меня. Потом сочтемся, отымею каждого.

А на нее он смотрел как запертый в клетке голодный тигр смотрит на козу, пасущуюся рядом. И постоянно напоминал, поглаживая руку, затянутую в перчатку:

- Ничего, любимая. Уже скоро. Мало осталось.

Она и сама об этом знала.

Инициацию надо завершить день в день. И если это будет не Ширас... Думать об этом она не хотела.

Время еще есть.

Теперь она перебралась из дома Эриды к Диле и Гадесу в черную башню. Опасность со стороны человеческих магов ей уже больше не грозила, потому что за четыре года Такар планомерно обезвредил всех, кто как-то был с связан с исчезновением Шираса и терактом. А ей невмоготу стало находиться в комнатах Шираса, в какой-то момент Амре стало казаться, что она каким-то образом мешает, препятствует его возвращению.

Однако, что бы ни творилось в душе, все эти переживания никак не отражались внешне. Она держалась независимо и ровно со всеми, по-прежнему носила черную кожу, но добавляла к этому драгоценности Нагов. Это было стильно, ей начали подражать. её считали красавицей.

***

Но это же было ненормально!

Ладно, не знал никто из посторонних, но семья-то была в курсе того, что с ней происходит. Саха с ума сходил. Еще когда истаяла первая лента, они с Инаром смогли пройти порталом по энергетическому следу в другой мир. И дальше.

Добрались до того подземного бункера, в котором держали Шираса. Внутри все было расплавлено и разворочено, как будто тут произошел ядерный взрыв. Кругом ядовитые пары, чертова бездна неизвестной магии и эманации смерти. И во всем этом они отыскали следы его, Шираса энергетики.

- Брат, хвост свой сожрать... - дрожа проговорил Инар. - Здесь было страшное. В таких местах не выживают.

Что он мог ответить? Разве он мог об этом дочери сказать?

Однако непонятная ведьмовская сила, к которой Саха относился как к чему-то сверхъестественному, показывала, что Ширас жив. И то же самое говорила Эрида.