- Мне сказали именно так. И не абы кто, а человек, приближенный к принцу, - я хоть и не хотела это разбалтывать, но зато Ниенна теперь переключится на вычисление этой невесты и от меня отстанет. – Да, и по поводу твоих угроз. Можешь хоть прямо сейчас идти и каждому встречному про меня рассказывать. Но вот чисто логически хоть раз подумай для разнообразия. В королевской семье знают, кто я, но об этом не распространяются по важным для них причинам. И чего ты добьешься своей болтовней? Мне навредишь? Нет. Ты этим только вызовешь недовольство у вышестоящих, они-то это разглашать не хотят. Вот и просчитай, какие после такого будут у тебя шансы не только на отборе, но и вообще во время сезона свадеб.

Ниенна смотрела на меня так, словно вот-вот собиралась придушить. Ну да, обидно, когда ну очень хочется сделать милую сердцу гадость, а нельзя, ибо сам в итоге получишь еще больше.

Но, видимо, все было не так уж безнадежно, ее мысли завертелись в нужном направлении.

- Что еще ты про эту тайную невесту знаешь? Имя? Род? Примерная внешность? Да хоть что-то!

- Я знаю лишь, что принц влюблен в нее до беспамятства. Так что хоть как в итоге выберет ее, - и осторожно как бы между прочим добавила: - Ну если, конечно, в процессе отбора вдруг какая-нибудь другая не завладеет его сердцем.

О, ну все, боевой настрой Ниенны вернулся целиком и полностью. Вот и пусть теперь займется вычислением истинной невесты и от меня отстанет.

Тут как раз в дверь постучали, вернулась Минна, неся на подносе обед. Ниенна тут же ушла, вся в задумчивости, уже наверняка и выбросила из головы, зачем ко мне приходила.

Я все же не стала отсиживаться в комнате, почти весь день провела в парке, в надежде, что хоть где-то почувствую зов магии. Но нет, все впустую. Тем более погода выдалась дождливая, я немного продрогла. Но зато и больше желающих прогуливаться не нашлось, никто мне так и не попался, кроме несчастных садовников, ровняющих кустарники.

К вечеру я уже вернулась в комнату, приняла ванну, отогреваясь. И как раз одна из портних принесла мне новое платье. Нечто среднее между повседневным и бальным: насыщенно бордовое, с золотистой вышивкой, открытыми плечами; да и декольте хоть и было в пределах нормы, но лично мне хотелось бы позакрытее. А вот Минна пришла в полнейший восторг:

- Да Его Высочество как только вас увидит, вот прямо сразу захочет жениться! Ну точнее не совсем жениться, немного другое, но для этого другого уж точно придется сначала жениться!

Вот обрадовала, слов нет. Хотя мне тут опасаться нужно провокации моей магии, а не возможного соблазнения.

Я для себя уже решила, что буду изображать восторженную дурочку, которая понятия не имеет о кознях принца и его намерении окончательно зачернить магов Заката. Уж точно не стоит показывать, что я знаю правду. А то тогда мне сразу конец.

Минна заплела мне лишь несколько прядей, оставив остальные локоны распущенными. И то это я настояла, чтобы хоть немного плечи прикрыть.

- Как же чудесно! – все ахала Минна. – Если в бальном платье вы были ну просто как роскошная королева! То сейчас – будто сама Богиня Ночи, спустившаяся в мир смертных! Хотя нет, - она задумалась, - у нее же вроде черные волосы… Ну ничего, думаю, суть вы поняли. Ой, ну как бы я хотела посмотреть на выражение лица принца Эриона, когда он вас увидит! Кстати, если вдруг у него станет плохо с сердцем, целителей можно вызвать через стражу. Ну вдруг вы не знаете.

- Хорошо, учту, - я едва сдержала смешок. Просто так и представила, как Эрион хватается за сердце, а гадкая я все раздумываю: сразу звать целителей или дать принцу еще подумать над своим поведением…

Подробно объяснив мне, как именно добраться до покоев принца, Минна ушла. Мне и самой скоро нужно было идти, и с каждой минутой я нервничала все сильнее. Понятное дело, что это ловушка. И можно, конечно, сказаться больной и остаться в комнате, но Эрион вполне может назначить на завтра или послезавтра – в общем все равно шансов избежать столкновения у меня нет. Ну ничего. Моя магия сейчас настолько приглушена, что ни на какую провокацию не среагирует.

Больше тянуть было нельзя. Собравшись духом, я направилась к двери уже даже коснулась ручки…

Меня как оглушило. Настолько отчетливым было ощущение магии Заката где-то вовне! Вот словно бы резко натянулась куда-то путеводная нить! Это сигнал тайника! Без сомнений!

Я заколебалась лишь на миг. Не могу я упустить такую возможность! Мало ли, когда в следующий раз получится эту магию ощутить, раз уж в ее появлении никакой закономерности вроде нет. Ну а принц… Скажу завтра дуэнье, что вдруг плохо себя почувствовала, только и всего.

И сосредоточившись на ощущении внешней магии, я поспешила на ее зов.

Эрион

Она просто не явилась.

Да если бы с ней что-то случилось, ему бы обязательно об этом доложили. Так что выходит, она банально проигнорировала его приказ. Нет уж, всему есть предел!

Эрион и так весь день был донельзя раздражен. На совете архимагов магистр Лагрин вдруг поднял тему магии Заката и вероятности, что источники истощаются как раз таки из-за присутствия еще этой магии в нашем мире. И с чего, спрашивается, Лагрин завел этот разговор? Уж не потому ли, что сразу раскусил Амелину?

И вот, получается, что тут стараешься прикрыть ее, обеспечить ее будущее, а она даже не удосуживается явиться!

Даже понимая, что на пике не самых лучших эмоций, вести разговоры не стоит, Эрион все равно не стал откладывать в долгий ящик. Сейчас же добраться до своевольной девчонки и, посмотрим, как она попытается оправдаться, что приказ нарушила!

И так раздражение зашкаливало, так еще и на лестнице навстречу попался Дейн. Брат прямо лучился отличным настроением, даже что-то насвистывал.

- О, ты куда такой злой? Слушай, Эрион, ты уже второй день не в настроении, что-то на тебя сезон свадеб плохо влияет. Бери пример с меня и наслаждайся жизнью! О, да, и кстати, чего до завтра откладывать, - спохватился он. – Слушай, ты же все равно завтра уже будешь вычеркивать кого-то из претенденток, вот и Амелину заодно вычеркни. Я на ее счет уже окончательно определился. Между прочим, - с довольной улыбкой поделился он, - мы с ней сегодня отлично провели время. В парке как раз никого не было, никто лишний раз глаза не мозолил и нам не мешал. И ты знаешь, она уже влюблена в меня, просто без сомнений.

- Надо же, как быстро, - скептически парировал Эрион, внешне оставаясь совершенно спокойным.

- Ну что поделать, раз я такой неотразимый, - хмыкнул Дейн. – И, кстати, - словно не удержавшись, откровенничал он, - целовать ее – одно удовольствие, так что я уж точно с выбором не прогадал. Не сомневаюсь, в дальнейшем меня на этот счет ждут весьма и весьма приятные открытия… - улыбнулся каким-то своим мыслям. – В общем, можешь уже порадоваться за собственного брата, обретшего счастье твоими стараниями. Ну и завтра же Амелину исключить не забудь, чтобы я уже полноправно объявил ее своей невестой.

- Завтра видно будет, - Эрион едва сдержал эмоции, уж слишком злость сейчас зашкаливала.

Он прошел мимо брата, больше ничего не сказав.

- Так а все же, ты куда? – окликнул егоДейн. – И чего раздраженный такой?.. Ну да, ну да, мы как всегда заняты, времени на родного брата у нас нет…

Но Эрион и не слушал. Пытался утихомирить свой гнев, чтобы не получилось Амелине как раз попасть под горячую руку. Но тщетно. Слова брата взбесили еще больше. Пока Амелина – претендентка в его невесты, ни о ком другом и речи идти не могло! А тут она весь день с Дейном развлекалась! Это не просто нарушение правил отбора, но и банально неуважение к самому Эриону. И чего тогда удивляться, что она его приказ явиться к нему в покои сегодня в наглую проигнорировала?

Для ее же блага, лучше Амелине быть в своей комнате. Все равно найдет, где бы то ни было. Но чем дольше придется искать, тем лишь сильнее разозлится…