- То есть сейчас храм как бы здесь? – оторопела я.

- Да, но нематериальный.

Это что же получается? Магический зов шел из храма? Тайник, значит, там? Ну все. Теперь точно конец…

Конечно, с дедушкиной стороны все лучше не придумаешь! Где еще спрятать столь важный документ, кроме как в исчезающем храме? Но справедливости ради, и я бы в такой ситуации тоже бы сочла это место самым надежным и безопасным. Надо будет потом по времени уточнить, но, и так уже понятно, что государственный переворот тогда совпал с очередным воплощением храма. Чем дедушка и воспользовался.

Только мне-то теперь что делать?!

- А храм скоро воплотится? – с досадой уточнила я.

- В конце сезона свадеб. А что это тебя так заинтересовало? – оказывается, Эрион внимательно за мной наблюдал.

- Ну как, просто любопытно… - я запоздало постаралась скрыть эмоции. – Легендарный сурептский храм… Будет очень интересно там побывать.

- Побываешь, когда замуж будешь выходить.

- А до этого никак? – насторожилась я. – Просто полюбоваться?

- Теперь в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию и никак иначе.

Потрясающе. Просто потрясающе. То есть для того, чтобы добраться до тайника, я должна выйти замуж? Это в мои планы уж точно не входило… И как тут быть? Фиктивный брак? Договориться с кем-нибудь о временном супружестве? Или вообще, чтобы без свадьбы обойтись: просто попасть в храм, якобы собираясь жениться, но так церемонию и не пройти. Вот это выход! В общем, мне надо стать невестой только на один день. Ну или одну ночь, если свадьбы ночью устраивают. Осталось только найти того, с кем удастся тайно договориться…

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не споткнулась о ступеньку арочного входа в парк. Эрион сразу придержал меня за локоть, прикосновение аж обожгло.

- Надеюсь, ты настолько задумалась о собственном неподобающем поведении? – насмешливо поинтересовался принц, но пронизывающий меня взгляд оставался очень серьезным.

- Да вы правы, мое поведение оставляет желать лучшего, - я старалась на него не смотреть, так просто проще было притворяться. – И я, конечно, ужасно сожалею, но прекрасно понимаю, что вот-вот буду вычеркнута из списка претенденток… Кстати, а когда именно?

Просто ведь участие в отборе запрещало отношения с другими, а мне уже заранее надо искать фиктивного жениха!

Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у Эриона еще большее раздражение.

- Я сам решу, когда и кто покинет отбор. И до тех пор уж будь любезна следовать всем правилам. Чтобы такого как сегодня, больше не повторилось. Если я что-то приказал, исполняешь быстро и беспрекословно.

Ого, как ему корона голову передавила. И как вообще он при первой встрече показался мне таким милым? Кстати, он об этой встрече до сих пор ни слова не сказал! Но, может, планирует поговорить об этом в своих покоях? Вот только учитывая, как Эрион зол, беседа вряд ли будет приятной…

Вот как было бы идеально: добрались до дворца, молча поужинали, молча разошлись в разные стороны… Ага, как же. Еще на стадии «добраться до дворца» не обошлось без происшествий.

Эрион первым заметил крадущуюся тень. Резко остановил меня и утянул в сторону с дорожки. Жутко хотелось поинтересоваться, чего это он предпочитает затаиться, а не рявкнуть по-королевски, мол, какого демона, ночью в парке абы кто шатается. Но, естественно, я ничего не сказала.

Высокий кустарник надежно скрывал нас, но при этом прекрасно было видно, как мимо прокрался ссутулившийся некто, периодически воровато оглядываясь. Направлялся он явно в сторону того арочного прохода, откуда и мы пришли.

Эрион дождался, пока неведомый тип скроется из вида, и только тогда совершенно спокойно сказал:

- Идем.

Я даже оторопела.

- Так а ты ничего не сделаешь? Вдруг это какой-то злоумышленник? – и все же не удержалась. - Или для наследных принцев в норме по кустам отсиживаться, пока вокруг неизвестно что творится?

Ай, язык мой – враг мой! Ну вот почему-то с Эрионом уж очень тяжело было себя контролировать.

- Я уже знаю, кто это был и куда направлялся. И если я предпочел остаться в стороне, значит так надо, - естественно, принца моя дерзость не обрадовала. – А некоторым стоило бы задуматься о том, что они говорят и кому.

Ну да, принцев нельзя критиковать. Особенно наследных. Особенно таких и без того разгневанных.

- Хорошо, Ваше Высочество, я задумаюсь и впредь буду молчать, - как можно вежливее ответила я. – Так вас устроит?

- Вполне, - он вдруг улыбнулся. – Все равно надолго тебя не хватит.

- Вы меня совершенно не знаете, - возразила я чуть запоздало, просто его улыбка враз сбила весь боевой настрой.

- Я прекрасно разбираюсь в девушках.

Даже обидно стало.

- Сомневаюсь, что всех можно равнять под одну гребенку. Я – не все.

- Да, я уже понял, - усмехнулся Эрион. – Идем. А то мы до этого разнесчастного ужина все никак добраться не можем. Такими темпами поздний ужин превратится в ранний завтрак.

- Так а вдруг это знак судьбы? – тут же ухватилась я. – Сами боги намекают, что это плохая идея?

- Амелина, ты все равно не отвертишься, даже не старайся.

Он впервые назвал меня по имени… И как-то это так прозвучало… По-особенному, что ли… Я даже немного растерялась из-за странной собственной реакции. Но постаралась этого не показать.

- Но зачем вообще вам это нужно? – я, конечно, не надеялась, что он сейчас враз выдаст все свои злодейские планы, но и удержаться от вопроса я не смогла.

- Затем, что я так хочу. И кое-кто собирался, между прочим, думать о своем поведении и молчать хотя бы какое-то время.

Нет, и с чего он опять начал раздражаться? Вот как будто злило, что я не жажду его общества и даже не скрываю этого. Какая ему, в конце концов, разница? Или просто самолюбие задевает, что все остальные готовы бежать по первому зову, а я нет?

Остаток пути через парк прошел без злоключений. Эрион держал меня за руку. Может, опасался, что я вдруг сбегу? Просто вполне логичное «чтобы не дать упасть, если я вдруг в темноте споткнусь» не вписывалось в образ хитрого злоумышленника.

И почему-то ужасно не хотелось думать об Эрионе плохо… Да, все факты говорили против него. И голос разума вовсю вопил, что принц тащит меня в ловушку. Но почему-то при этом так волнительно приятно было чувствовать тепло его ладони… И как-то по надежному даже… Будто бы исходящая от него сила безмолвно обещала защитить от всего, от любой опасности…

Но я понимала, что нельзя верить этой иллюзии. И пока у меня нет доказательств обратного, именно Эрион – подозреваемый номер один. Тем более интуиция прямо подсказывала, что этот вечер наедине ему нужен наверняка для какой-то конкретной цели. Но вот какой? Пока оставалось лишь теряться в догадках. И в не самых хороших.

Во дворец мы попали через черный вход, да и то Эрион заранее прикрыл нас магической иллюзией. Я шепотом тут же спросила:

- А к чему такие меры?

- К тому, что твоей репутации уж точно не пойдет на пользу, если нас кто-то сейчас увидит.

- Ага, а ужин наедине в ваших покоях – это для моей репутации самое то? – и снова я не смогла помолчать.

- Это вписывается в рамки отбора. А возвращение среди ночи вдвоем из парка – нет. Тебе нужны лишние сплетни?

- Нет, конечно. Но все равно какая-то странная логика, согласитесь?

- Чего ты так боишься? – Эрион недовольно нахмурился. – Ничего в этом такого предрассудительного нет. Сегодня ты выбрана на вечер, завтра другая, послезавтра третья. Банально часть отбора.

О, у него уже расписание составлено? И прямо великая честь, что мне первой выпало? Ну да, и моя магия здесь, конечно, совершенно не причем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я не стала ничего отвечать, опасаясь, что не удержусь от ехидства. Так что до покоев Эриона мы добрались в молчании. Он был совершенно невозмутим, но мне упорно чудилось за этой маской все то же раздражение. А еще задумчивость. Вот как бы так вывести его начистую воду… Все его намерения касательно меня и моей магии узнать! Только уж вряд ли он станет откровенничать…