И в то же время вернувшийся разум твердил одну-единственную мысль: «Да что же ты творишь?!». Проклятье, как можно было настолько потерять самообладание?! Хватит. Нужно покончить с этим.

Переборов себя, Эрион разжал объятия, отстранился от Амелины. Выработанная годами привычка держать лицо не дала сбоя. Холодно и отчужденно он произнес:

- Надеюсь, ты понимаешь, что это абсолютно ничего не значит. Будь любезна не строить наивных иллюзий.

У Амелины словно бы на миг дыхание перехватило, но она гордо подняла голову, ответила в тон:

- Само собой, Ваше Высочество. Но, если позволите, я бы предпочла вернуться к себе, уже довольно прохладно.

В ответ он лишь кивнул.

Больше ничего не говоря, Амелина прошла мимо и скрылась в мерцающем портале. Воцарившая вокруг тишина казалась звенящей. Ни звуки ночи, ни шелест волн не могли пробиться сейчас до восприятия принца.

Наклонившись, Эрион поднял свой камзол. Видимо, тот упал с плеч Амелины во время поцелуя. Принц достал холодное наощупь ожерелье. Драгоценные камни приглушенно мерцали в лунном свете.

Идиот… Да надо было просто вручить ей это ожерелье и все на этом! И с чего он был так уверен, что поцелуй в Амелине разочарует? Хотелось самого себя убедить, что на самом деле нет в ней ничего особенного? Что с ней так же, как с любой другой? Ну вот, пожалуйста, проверил опытным путем! Мало того, что самого себя не смог контролировать, но и заставил ее расплачиваться за его же ошибку: в итоге намерено Амелине причинил боль. Страшно представить, насколько ее задели и даже унизили его холодные слова…

Но все к лучшему. Теперь Амелина уж точно постарается держаться от него подальше. Осталось только самому как-то справиться с этим наваждением.

Естественно, в его покоях, куда вел портал, Амелины уже не было. Наверняка она сразу же ушла. Но остаться наедине со своими мыслями принцу не дали, примчавшийся лакей с поклоном сказал:

- Ваше Высочество, вы приказывали сразу вам доложить, ваш брат пришел в себя.

Эрион не стал откладывал разговор до утра, тут тянуть нельзя.

Дейн пока еще был в одной из комнат у целителей. Вполне бодрый и явно отлично себя чувствующий, но малость растерянный от собственного состояния.

- Ты как? – спросил Эрион, сев на стул у кровати.

- Как? Брат, да у меня как будто дыра в голове, куда половина содержимого сознания вылетела! - усмехнулся Дейн. – Это кто же мне так удружил?

- Мы рассчитывали, что ты сам и расскажешь.

- Я бы с удовольствием, но вообще полнейший провал, - младший принц развел руками. - Последнее, что я помню, это как мы с тобой ездили на скачки в Анхеме. И я был немало удивлен, узнав, что это вообще-то не вчера было.

Эрион чувствовал, что Дейн не врет. Но ведь вполне вероятно, что спутаться с неведомыми заговорщиками он мог и до этого.

- Надеюсь, я ничего не успел натворить за это время? – опасливо продолжал он. – А то, мне как сказали, что сезон свадеб уже начался, так я аж за сердце схватился.

- Не волнуйся, никому предложение руки и сердца ты сделать не успел, - улыбнулся Эрион, прекрасно зная, чего именно брат опасается.

- О, отлично! – радостно выдохнув, Дейн откинулся на подушку. – А то я все с опасениями ждал, что вот-вот заявится неведомая невеста. Ну а в целом как дела?

- Все спокойно, ты ничего не пропустил. Да и сезон только набирает обороты, еще успеешь наверстать.

- Вот и отлично! – принц предвкушающе потер руки. – А то я вот прямо чувствую острую нехватку общения с красотками. Ну и неплохо все же выяснить, кто мне так с памятью удружил.

- Не волнуйся, выясним, - Эрион встал. - Я уже пойду, меня и то к тебе пускать не хотели.

- Ничего, завтра я уже отсюда вырвусь, - Дейн ни на миг не терял своего жизнелюбия.

Эрион вышел в коридор, и как раз в это время со стороны лестницы показалась его мать. Видимо, ей тоже доложили, что Дейн очнулся, вот она и поспешила к нему.

- Эрион, ну как Дейн? В порядке? – обеспокоенно спросила она.

- Да, все хорошо, но целители просили его не тревожить. Завтра уже вернется в свои покои.

- Ох, от сердца отлегло, - королева выдохнула. – Тем более завтра такой важный день, Дейн обязательно должен присутствовать!

- И чем же этот день важный? – план мероприятий сезона Эрион смотрел один раз и мельком, так что точно не знал, что же дальше ожидается.

- Ну как, завтра прибывает очень почетный гость. Наверняка тебе об этом уже доложили. И только не надо бурчать по этому поводу, - сердито предупредила королева. Конечно, лучшая защита – это нападение.

- Это по какому? Что пригласила сюда Калеба Даварийского, совершенно не поинтересовавшись моим мнением? – несмотря на закипевшее раздражение, Эрион все же говорил спокойно.

- Эрион, вот что ты прямо как твой отец? Правитель должен быть дальновидным! И уж точно не ставить свои личные приязни и неприязни выше государственных дел. Так что уж постарайся завтра выразить Калебу должное отношение. Я надеюсь, он пробудет у нас хотя бы до конца сезона, и это отличный шанс для окончательного мирного соглашения с Даварийским королевством. И непременно не забудь извиниться за тот случай, когда ты Калеба чуть не убил!

Королева пошла прочь так спешно, словно боялась услышать хоть единое возражение. Эрион любил мать, но как же злило это вечное желание во все вмешаться, хоть где-то показать свою власть. И приглашением Калеба сюда она уж точно перегнула палку. Да, дело государственное, тут нельзя действовать на эмоциях. И открыто вышвырнуть заклятого врага прочь точно не получится. Три года прошло, но Эрион не тешил себя иллюзией, будто вражда в прошлом. Как бы теперь не начался ее новый, куда более опасный виток.

Принц уже возвращался в свои покои, когда навстречу попался один из придворных магов.

- Ваше Высочество, я от магистра Лагрина, - поклонившись, сообщил он. – Мой господин просил вам сообщить, что для завтрашнего ритуала все готово. Будут еще какие-нибудь указания или уточнения?

Точно, еще ведь ритуал… Первым порывом было все отменить. Нужно наоборот завтра же освободить Амелину от участия в отборе. Только вот… Эрион едва не выругался вслух. Тут же будет Калеб! И если этот мерзавец как-то прознает об Амелине… Нет. Нельзя сейчас ее отпускать. Только так она будет в безопасности.

- Передайте магистру, что ничего не отменяется. Раз все уже готово, пусть проводит ритуал утром, не тянет до вечера. И чтобы мне сразу же доложили, как все пройдет.

- Как прикажете, Ваше Высочество, - еще раз поклонившись, придворный маг поспешил уйти.

Амелина

- Госпожа, с вами точно все в порядке? – уже в третий раз спросила Минна, обеспокоенно на меня смотря.

Она ждала в комнате, чтобы помочь мне снять корсетное платье, с таким бы я сама не справилась.

- Да, все нормально, - апатично отозвалась я.

- Просто на вас аж лица нет,- она принялась ловко расшнуровывать корсет. - Я даже испугалась, что госпожа Ниенна что учудила.

- А она тут при чем? – не поняла я.

- Да ее служанка говорит, та такую истерику устроила, все, что было в комнате бьющегося, перебила. Видимо, так расстроилась, что свидание с принцем перенесено.

Тоже мне, нашла из-за чего переживать.

- Ну перенесено – не отменено, - я пожала плечами.

- Так госпожа Ниенна же всем успела разболтать, что принц ее первой выбрал, сегодня она с ним вечер проведет, и тут вдруг такое. На ее счет уже и остальные хихикают. Вот вроде бы все – великосветские леди, а ведут себя порой как сплетницы-простолюдинки. Ну все, госпожа, готово.

- Спасибо, Минна, дальше я сама, - кивнула я. – Можешь идти.

- Но с вами точно все в порядке? – уже на полпути к двери все же еще раз уточнила она. – Может, мне остаться покараулить на всякий случай?