В один из осенних дней, когда на улице было слишком холодно, но очень солнечно, у обеих подруг почему-то все не задалось с самого утра. У Клэр все буквально валилось из рук или прямо в них ломалось, а Эве снились всю ночь плохие сны, она не выспалась. Девушки почти весь день провели в кабинете, не желая никуда выходить, даже на обед. Одна опасалась, что с ее сегодняшней неудачей, что-то натворит или с ней что-то случится, а вторая — не хотела ни с кем контактировать, даже с Клэр.

Был как раз обеденный перерыв, Килери понадобилось что-то достать из сумки, но молния не открывалась: то ли заела, то ли сломалась. Девушка достаточно долго дергала замок во все стороны, но ничего не получалось, она начинала уже даже психовать, а на глазах наворачивались слезы.

— Эва! — воскликнула она, почти плача и довольно раздраженно. — Помоги мне! Пожалуйста!

Хаосс нехотя поднялась со стула и с недовольным выражением лица пошла к парте подруги.

— Я не могу открыть эту дурацкую молнию! Помоги мне! — тряся сумкой почти перед лицом той, возмущалась Килери, у которой действительно проступили слезы от беспомощности и общего нервного состояния.

— Не психуй! Дай сюда! — зло прошипела Эва подруге и резко выхватила сумку из ее рук.

Девушка встала около парты и стала пытаться починить молнию. Она глубоко вздохнула и, будто успокоившись, хоть и с прежним недовольным лицом, но взялась за дело, стараясь не делать резких движений. Время от времени она ворчала на Клэр за то, что у той руки растут не из того места и тому подобное. Несколько минут кропотливой работы над молнией, и она уже почти поддалась, но в этот момент мимо проходил один из троицы и задел Эву.

— Аккуратнее можно?! — злобно прорычала она одногруппнику вслед.

— А нечего стоять посреди прохода! — огрызнулся тот.

Эти двое тут же сцепились в словесную перепалку. Клэр все пыталась остановить подругу, но ее либо отталкивали назад и просили не лезть, либо просто не слушали, и в какой-то момент Хаосс замахнулась и собиралась уже ударить парня, но Килери удалось вмешаться.

— Оставь его! — схватив ту за руку, воскликнула Клэр. — Пусть говорит, что хочет, не обращай внимания!

Эва недовольно цыкнула и зло фыркнула, отвернувшись от одногруппника. Она уже хотела продолжить чинить молнию, но на этот раз вмешалась Лира, все это время молча наблюдавшая за происходящим со своей обычной блаженной еле заметной улыбкой.

— Не думала успокоительного попить? А то уж больно нервная ты, как погляжу, — до омерзения слащавым голосом произнесла Садори, хихикнув.

Эва дернулась в сторону той чтобы ударить, но Клэр вновь ее остановила, но на этот раз обняв со спины.

— Пожалуйста, Эва, не надо! — чуть ли не взмолила Килери. — Она же это специально, успокойся!

Хаосс некоторое время презрительно испепеляла взглядом Лиру, после чего с остервенением дернула замок, и молния открылась.

— На! — прорычала Эва подруге, грубо пихнув сумку той в руки, после чего направилась к себе.

— Спасибо… — отчасти виновато, негромко ответила Клэр вслед Хаосс.

— Не за что, — нервно пробурчала та.

Вернувшись к своей парте, прежде, чем сесть, Эва наклонилась к самому уху Лиры.

— А ты не суй свой мерзкий нос туда, куда не просят! — довольно громко и крайне злобно прорычала Хаосс. — Целее будешь.

Садори лишь ухмыльнулась, продолжив сидеть со своей еле заметной улыбкой на лице. Эва чудом не ударила за такую реакцию одногруппницу, если бы не звонок на пару… До конца этого дня Садори периодически самодовольно и надменно поглядывала на свою соседку по парте, словно намекая на свое преимущество, а та всеми силами старалась не сорваться и не избить ужасно раздражающую ее одногруппницу. Клэр все это видела и боялась, что ее подруга с собой не совладает, тогда могли бы быть неприятные последствия.

На удивление, со следующего дня психическое состояние Килери и Хаосс будто улучшилось. У них исчезло раздражение и чувство натянутости нервов, что вот-вот можно было сорваться и что-то натворить, и следующие несколько недель все было в порядке.

С переводом в группу Лиры, конфликты между парнями и подругами становились все реже, взаимная неприязнь осталась, но у девушек теперь был другой объект ненависти. Клэр это коснулось не так сильно, а вот Эва стала цепляться с Садори чуть ли ни при каждой возможности, ее подруге только приходилось постоянно ту одергивать, чтобы она не совершила каких глупостей. Было чувство, что Лире подобная реакция ее одногруппниц доставляла удовольствие, словно она все это намеренно подстраивала или просто испытывала их на «прочность». Конфликты между Лирой и Эвой не так часто доходили до драк, но если это происходило, это становилось страшно и небезопасно. В очередной раз отчитывая Хаосс за ее слишком агрессивное поведение, мистер Обер проговорился, что Садори в какой-то год стала лучшей по борьбе и фехтованию, получив все существующие награды. Это был явный намек на то, чтобы Эва постаралась не связываться с заметно более сильным противником, однако Хаосс кое-что после этого точно поняла, Лира Садори — это тот самый потенциальный соперник, о котором говорили тогда все участники соревнований, намекая на незаслуженную и легко оспариваемую победу девушки. Если это было действительно так, то их первый странный диалог у лестницы обрел логичность и уместность. Видимо, до Лиры дошли слухи о достижениях Хаосс, пока у той не было возможности принимать участие в соревнованиях, а то, что она была явно гораздо старше остальных, но все еще училась на третьем курсе, подтверждало ее версию с вечными переездами и невозможностью закончить хоть одно Заведение. Возможно, мистер Обер не просто так проговорился об этом именно Эве, надеясь, что это ее припугнет, и их конфликты сойдут на «нет». Как же он ошибся…

Время подошло к началу декабря, ночью даже выпал первый снег, слегка припорошив все вокруг, и несмотря на довольно холодную погоду, все студенты занимались на улице. На внутреннем дворе было занятие у третьекурсников, и оно было на сегодня последним. Сейчас преподаватели разрешили учащимся немного расслабиться и позаниматься тем, чем они хотели. Эва, как обычно, отрабатывала навыки фехтования со своей постоянной партнершей, Мишель, Клэр стреляла по мишеням, Лира стояла недалеко от Хаосс, время от времени предлагая с ней сразиться, как с более достойным противником, но ее намеренно игнорировали. Килери была лучшей в группе по стрельбе, а Вайн занял второе место, и он со своими друзьями решил устроить внеочередные соревнования с девушкой, однако Оттер предложил проверить их навыки владения луком. Клэр была уверена в своих силах и приняла вызов. Все четверо отошли подальше от основной площадки и решили стрелять по двигающимся в воздухе мишеням, а управлял ими Скарр с помощью специального пульта. Когда была очередь Виктора, тот двигал мишени не так быстро, как, когда была очередь Килери. Девушку это раздражало, она возмущалась, но все равно стреляла. Из-за этой несправедливости, она попадала в цель не так часто, как могла бы, и ребят это забавляло, они даже насмехались над одногруппницей. В какой-то момент Клэр очень разозлилась и, натянув тетиву, навела на Скарра.

— Беги! Иначе будешь очень легкой мишенью, — зло и с обидой сказала она ему, но стрелять не собиралась, намереваясь лишь припугнуть раздражающего одногруппника стрелой.

Бадди действительно испугался и убежал, к центру спортивной площадки. Килери специально будто держала на прицеле парня, а двое его друзей не поняли шутку девушки.

— Дура, что ли?! — крикнул Ален, после чего толкнул Клэр в спину, чтобы так не выстрелила.

Она действительно такого не ожидала, но по случайности стрела все же вылетела. Парни невольно вскрикнули, Бадди и вовсе чуть не завизжал, а Килери с ужасом замерла, выронив оружие. По ее телу прошел холодный пот, осознав, что вокруг стало слишком тихо. Стрела попала в Лиру, пройдя насквозь и вонзившись в землю недалеко от нее. Садори на глазах побледнела, опустилась на колени и после рухнула на спину с закрытыми глазами. Все внимание устремилось на новенькую, которая лежала на земле, не шевелясь, а ее кофта на груди окрасилась кровью. Килери и парни подошли поближе, девушка с ужасом посмотрела на Эву, ища в ее глазах поддержки или успокоения. Бедняжка Клэр, все внутри нее похолодело, лицо побледнело, руки затряслись, а взгляд выражал сожаление и страх, только от осознания, что она убила человека. Хаосс и сама была в шоке, не веря тому, что видела. Да, обе подруги на настоящий момент уже не раз отнимали жизни, но то были Существа. Что теперь делать? Что будет дальше?