Извини, что тебе пришлось узнать обо всем от бабушки Рут. Я собиралась рассказать сама, но хотела сделать это при встрече. И вообще вся эта история, кажется, должна волновать только меня одну.

Ну хорошо, так и быть. У нас с Тоддом была всего одна ночь. Все произошло случайно, подробности сообщу позже, они довольно смешные. Но суть в том, что мы вовсе не вместе, мы всего лишь друзья, которые один раз занялись сексом и не планируют продолжать».

Спустя полчаса Марина читала новое письмо от Джулии.

«И это все? Все, что ты можешь мне рассказать? Я хочу знать все подробности! Знаешь, люди не вступают в половой контакт случайно, во всяком случае, в вашем с Тоддом возрасте. Ты меня не обманешь! Так что же все-таки между вами происходит»?

И правда, что же между нами происходит, подумала Марина.

«Мы просто друзья, клянусь тебе. Да, Тодд, мне нравится, но это всего лишь симпатия, не более того. Да, мы были близки, но подобное больше никогда не повторится. Как только вы с Райаном поженитесь, мы с Тоддом будем видеться только несколько раз в год, по семейным праздникам. Поверь, он не мужчина моей мечты».

Да, Тодд особенный мужчина, отправляя письмо, произнесла про себя Марина, но свет клином на нем не сошелся.

— Присаживайся, я подойду через минутку, — прокричал Белинда, увидев входящего в ее фотостудию Тодда.

Тодд прошел в зал, где обычно проходили фото-сессии. Белинда, одетая, как цыганка, в длинную цветастую юбку и пышную блузку, фотографировала двух очаровательных близняшек, сидящих на стогу сена. Девчушки были одеты в розовые платьица, их темные кудрявые волосы живописно спускались на плечи.

— Хорошо. Сядьте поближе друг к другу и слегка соприкоснитесь головами, — проговорила Белинда. — Но, чур, не бодаться!

Малышки подчинились.

— А теперь вспомните рождественское утро, представьте себе, будто вы лежите в постелях и вам не терпится спуститься вниз и открыть завернутые в блестящую бумагу подарки. Но еще слишком рано, и вам приходится ждать. Подумайте об этом.

Девчушки заулыбались, в их глазах появился блеск. Белинда сделала несколько снимков.

— Она просто умница, — раздался голос из-за спины Тодда.

Тодд оглянулся и увидел Марину.

Их последняя встреча была не слишком приятной. Тодд даже думал, что больше не захочет общаться с Мариной, но, как ни странно, он был очень рад ее видеть.

— Она лучшая, — улыбнулся он. — Как ты?

— Хорошо. Правда, на работе аврал, но мне это нравится. — Марина посмотрела на близняшек и проговорила: — Очаровательные малышки.

— Я согласен.

— Правда? Ты любишь детей?

— Конечно, очень. Знаешь, я порой подумываю о собственной бейсбольной команде.

— Ну, — рассмеялась Марина, — это слишком много. А вот тройка или четверка детишек, по-моему, в самый раз. И каким образом ты планируешь их завести?

— Я ничего не имею против семьи, но вот жениться не хочу, — ответил Тодд.

— Так, значит, ты их усыновишь?

Тодд посмотрел на Марину. Ее глаза были небесного цвета, точнее, темно-синего.

Хорошо, что она не смущается. Когда все закончится, возможно, мы сможем остаться друзьями, если только угаснет это жгучее желание снова заняться с ней любовью.

— Что ж. Усыновление — это, пожалуй, неплохой вариант. Но все-таки хотелось бы хотя бы парочку собственных детей, — произнес он.

— Чтобы было, кому передать наследство, — пошутила Марина.

— И это тоже.

— Так что же ты сделаешь? Заплатишь какой-нибудь женщине, чтобы она выносила твоих детей?

— Возможно, — пожал плечами Тодд.

— Я пошутила, — извинилась Марина.

— А я нет. Все можно купить.

— Жуть!

— Почему? Сейчас суррогатные матери — не редкость, но тут надо быть очень осторожным.

— Несомненно. — Марина сложила руки на груди. — Ведь возможны всякие побочные эффекты. В конце концов, ребенок наследует от матери половину генов. Кроме того, как показали некоторые научные исследования, умственные способности как раз наследуются через мать.

— Что объясняет, почему множество успешных парней, выбравших красивых, но глупых женщин, разочаровываются в своих детях, — добавил Тодд.

Тодд понимал, Марина не одобряет его позицию, в ее глазах читалось раздражение.

Какое мне дело до ее одобрения или неодобрения? Это моя жизнь, и, если я захочу иметь детей и при этом не иметь жены, это мое право.

Марина сделала глубокий вдох и решилась, наконец, выразить свое мнение:

— Учитывая твое прошлое, я понимаю твое нежелание доверять женщинам, но что-то мне подсказывает, что все у тебя будет хорошо. Ты влюбишься, женишься и заведешь детей самым нормальным способом.

— А ты хотела бы иметь семью? — спросил Тодд.

— Конечно, — ответила Марина.

— Но ты не очень-то торопишься найти своего принца.

— Я знаю, у меня куча комплексов и предрассудков, но рано или поздно я попробую с ними справиться.

— Пустая болтовня!

— Я сделаю это! Когда-нибудь…

Неужели? Тодд сомневался. Может, они совсем разные, но обоих связывает одно — недоверие к лицам противоположного пола. Марина боится потерять независимость, влюбившись без памяти, как ее мать, а он не хочет быть для женщин лишь мешком с деньгами.

— Я обязательно смогу научиться верить. Однажды появится тот, ради кого я смогу преодолеть все свои страхи.

— Надеюсь. — В голосе Тодда прозвучал скептицизм.

Белинда закончила фотографировать детей и подошла к Тодду. Они обнялись, потом Тодд представил ее Марине.

— Мне еще никогда не передавали заказ из Китая, — усмехнулась Белинда. — Это довольно забавно.

— Мы отправим Джулии и Райану несколько твоих работ, если ты не против, — улыбнулся Тодд. — Только мы с Мариной сами их выберем.

— Конечно, вот мои альбомы. Я покажу вам все отпечатанные работы и те фотографии, которые есть в электронном виде.

Марина видела, как легко Белинда и Тодд общаются, и спросила:

— Как вы познакомились?

— Родители Тодда нанимали меня для съемок праздника по случаю его шестнадцатилетия. Все было очень официально и торжественно. — Белинда ласково погладила Тодда по щеке.

— Не унижай меня, — проворчал Тодд.

— Надеюсь, его портрет есть в коллекции? — усмехнулась Марина.

Белинда покачала головой:

— Нет, что ты, он бы меня убил за это. Но, если хочешь, я пришлю тебе копию.

— Очень хочу! — произнесла Марина.

— Только попробуй, и я тебя никогда не прошу, — сказал Тодд Белинде.

— Конечно, простишь, — рассмеялась она. Следующие полчаса они смотрели альбом.

Работы Белинды оказались просто потрясающими: романтичными, но не слащавыми, простыми, но наделенными тонким художественным вкусом.

— По фотографиям Белинды сразу можно определить характер человека, — заметила Марина, показывая на один из свадебных снимков. — Взгляни на улыбку невесты, сразу видно, что у нее неплохое чувство юмора.

— И что жених ее обожает, — добавил Тодд. Внезапно Марине стало грустно, ей захотелось быть такой же счастливой, как эти пары на фотографиях, уметь доверять и любить. Но ее свадьба так далека!

— Все фотографии отличные! — сказал она. — Давай просто дадим Белинде электронный адрес Джулии, и она сможет послать те снимки, которые сама выберет. Уверена, Джулия и Райан будут в восторге.

— Я отправлю им большую подборку, — пообещала Белинда. — Но, прошу вас, не уходите пока, я хотела бы сделать несколько снимков, если позволите.

Тодд посмотрел на Марину, она была в недоумении.

— У меня есть пара свободных минут, — проговорила она.

— Не переживай, это не займет много времени. К тому же мне тоже совсем скоро надо бежать на встречу.

— Встаньте в центре, — попросила Белинда. Белинда собралась снимать Тодда и Марину на фоне ненавязчивых серо-голубых декораций.

— Попробуем сделать пару фотографий под старину. Тодд, обними Марину за талию, а ты, Марина, положи ладони на его руки.