— В кулинарии я не разбираюсь, а вот в свадьбах кое-что смыслю, там много целуются. Ты же не хочешь чесночных поцелуев?

В комнате повисла тишина. К удивлению Тодда, Марина ни капельки не смутилась и не сочла нужным сменить тему. В ее глазах читался вызов. Тодд почувствовал неловкость, а потом непреодолимое желание ее поцеловать.

Что я почувствую, если прикоснусь к ее губам? Интересно, она из тех женщин, которые берут инициативу на себя, или она скромница, за которой надо долго ухаживать?

— Не преувеличивай. Можно просто убрать чеснок из салата, сменив его на другую приправу, — проговорил он. — А насчет поцелуев есть только один способ проверить.

Тодд наклонился к Марине и поцеловал ее. Он целовал ее страстно, но она даже не шелохнулась, только часто дышала. Внезапно в комнату вошла Зои:

— Что вы… О, простите. Мне уйти?

— Нет, мы уже выбрали, — смутился Тодд.

У Марины было такое чувство, будто ее только что переехал грузовик. Это неправильно, думала она, пытаясь прийти в себя и сфокусировать взгляд, ничего особенного не произошло. Но унять сердцебиение никак не получалось. Пульс зашкаливал, вверх по спине ползли мелкие мурашки.

Еще бы чуть-чуть, и я бы полностью потеряла контроль. И это всего лишь от одного поцелуя! Впредь надо держаться от Тодда подальше, он для меня опасен. Не надо забывать, как он относится к женщинам. Этот поцелуй для него не более чем игра. Тодд не обременяет себя серьезными отношениями, а мне не нужна глупая интрижка. Так что никакого продолжения не будет.

Марина боялась признаться себе в том, что у нее самой тоже никогда не было серьезных отношений, она всегда боялась влюбиться и потерять голову.

Тодд старался не встречаться с Мариной взглядами. Они заказали еще несколько закусок и перешли к десертам.

— Будешь доедать? — спросила Марина, глядя на едва начатый десерт Тодда.

— Нет, ешь, — ответил он, подвигая к ней тарелку с шоколадным муссом.

Марина с удовольствием уплетала десерт. Тодд пристально наблюдал за ней. По выражению его лица было сложно сказать, о чем он в данный момент думает. Марине хотелось верить, что его не слишком шокировала ее страсть к шоколаду.

— Поела? — спросил Тодд, когда тарелка Марины опустела.

Она кивнула и придвинула к себе принесенные Зои прайс-листы и брошюру с подробными описаниями меню.

— Ну, что ты думаешь? — спросил Тодд, когда они оказались на улице.

— Блюда несомненно вкусные, но не поразительные, — ответила Марина. — А я хочу, чтобы меня поразили.

— Ну, учитывая их низкие цены, я, пожалуй, все-таки поражен. Так что предлагаю остановиться на этом варианте, хотя можем поискать что-нибудь другое. Итак, нам все еще нужна служба доставки. Какие предложения?

— Я в этом не разбираюсь, но поспрашиваю у знакомых.

— Я сделаю то же самое, а еще попробую узнать у Рут.

— Она курирует ряд благотворительных мероприятий и может стать отличным источником информации. Я не понимаю, почему она не предложила свою помощь раньше, — с упреком сказала Марина.

— Она обещала не вмешиваться, — объяснил ей Тодд. — Не расстраивайся, это ненадолго. Ее терпение скоро закончится, — в его голосе прозвучала нежность.

— Значит, ты простил ее за то, что она пришла ко мне и моим сестрам и предложила миллион долларов той, которая согласится выйти за тебя замуж?

— Я стараюсь простить, — проговорил Тодд, пожимая плечами. — У нее всегда было время для нас с Райаном. Наших родителей месяцами не было дома, и тетя Рут стала для нас семьей.

Марина не знала, что сказать. С одной стороны, это объясняло нежное отношение к ней Тодда, но с другой стороны, она все еще оставалась той самой женщиной, которая отвернулась от собственной дочери.

— Ты думаешь о своей маме, — догадался он.

— Когда мама встретила отца, ей исполнилось семнадцать лет. Да, она была еще совсем ребенком, но недовольство родителей ее выбором — не повод для того, чтобы выгонять ее из дома. Как они могли так с ней поступить? — Марина глубоко вздохнула, а потом продолжила: — Ты собираешься сказать мне, что виной всему муж Рут — Фрейзер, мол, он был тираном и ненавидел, когда кто-то поступал вопреки его воле.

Но Фрейзер был единственным отцом, которого знала моя мама. Ее биологический отец умер, когда Рут была беременна.

— У Рут была только одна дочь, — продолжила девушка. — Она могла бы получше о ней заботиться.

Тодд нежно обнял Марину:

— Ты права, Рут зря тогда встала на сторону мужа. Ей нужно было бы защищать дочь. Позже она это поняла и все последующие тридцать лет горько раскаивалась, но боялась, что твоя мать не сможет ее простить. Вам всем пришлось нелегко. Рут никогда не сможет наверстать упущенные годы, так же, как и ты.

— Спасибо за сочувствие и понимание, — улыбнулась Марина.

— Не за что. Видишь, я способен сочувствовать.

— Я в этом не сомневалась.

— Это мне льстит.

Марина сжала его руку:

— Прости меня за мое поведение. Я зря прислушивалась к глупым слухам о тебе. — Марина совсем запуталась, она никак не могла понять, что же Тодд за человек.

Он вытащил свою записную книжку и принялся читать записи.

— Нам все еще нужно решить вопрос со службой доставки, найти фотографа, цветы, выбрать торт, платье и фраки. Это целый список.

— Мы справимся, — успокоил ее Тодд.

— А пока я отправлю всю информацию Джулии по электронной почте. По крайней мере, мы хотя бы уже знаем, где состоится свадьба.

— Верно, — улыбнулся Тодд.

Марина пристально посмотрела в его карие глаза и улыбнулась в ответ:

— Спасибо за то, что понял мои чувства к бабушке. Мне легко говорить с тобой о ней.

Он хмыкнул и произнес, отводя взгляд:

— Я позвоню, и мы договоримся о следующей дегустации.

Затем Тодд нагнулся и быстро поцеловал Марину. Кровь прилила к ее щекам, ноги подкосились. Она не ожидала, что ответит на его поцелуй, но ее тело предало ее.

Тодд оторвался от губ девушки.

— Увидимся, — сказал он.

Что? Он собирается уйти? Поцеловать и убежать?

— Но ты… Почему ты…

— Мы отвлеклись. Мне еще нужно закончить кое-какие дела.

«Я не могу передать, как я тебе благодарна. Спасибо за помощь. Жаль, что тебе не понравились блюда на дегустации, но ты права, мы с Райаном хотим нечто особенное.

Ты рассмешила меня рассказом о чесночных поцелуях. Не думала, что избыток чеснока может стать проблемой. А Тодд случайно не продемонстрировал тебе опасности такого поцелуя? Я шучу, он же не в твоем вкусе: не достаточно серьезный и не слишком волевой. Зато красавчик и весельчак. Не забывай об этом, когда он вконец тебя достанет.

Мы с Райаном прекрасно проводим время. Жду твоих новых писем и фотографий. Еще раз спасибо за все.

Целую тебя.

Джулия»

Марина отложила распечатку письма и взглянула на книжные полки в коридоре.

— Неужели Джулия хочет все это сохранить? — спросила она, хотя заранее знала ответ.

— Конечно, это же книги. Джулия будет хранить их вечно, — ответила Уиллоу, выглянув из спальни, где она упаковывала вещи.

— А Райан знает, что Джулия у нас коллекционер?

— Ты неверно ставишь вопрос. А Райан вообще понимает, во что он ввязывается, — ухмыльнулась Уиллоу, протягивая руку за очередной книгой. — Подай мне это, пожалуйста, — проговорила она.

Но Марина даже не оглянулась посмотреть, на что указывает Уиллоу. Она заметила бриллиантовое кольцо на пальце сестры.

— Ты обручена! — воскликнула Марина. — Я так рада за тебя!

Уиллоу улыбнулась. Сестры обнялись и закружились по комнате.

— Какое красивое! — восхищенно прошептала Марина, разглядывая кольцо. — Когда же это случилось? Как ты могла не проболтаться в первую же секунду?

— Это было самым трудным, но я ожидала именно такой бурной реакции, — призналась Уиллоу. — А случилось все вчера вечером. Мы с Кейном и раньше обсуждали планы на будущее, но я хотела дать ему время, чтобы он привык к мысли о серьезных отношениях.