- Смотрите, у нее пробежка! - крикнул какой-то мужчина и поприветствовал ее, помахав бутылкой пива.

- Хэй, хэй хэй! - подгонял другой в такт ее шагам. Зеленовласая женщина подхватила и захлопала в ладоши - и вот возле Зое уже собралась целая группа, которая помогала ей хлопаньем и выкриками, словно она бежала марафон. Зое перестала скрываться и ускорилась. Еще чего не хватало! На этаже, располагавшемся над пивной, уже открылось окно. Живущая там женщина раздраженно пожаловалась на шум и пригрозила вызвать полицию, если не станет тихо.

Зое уже хотела было сосредоточиться на дороге, как вдруг увидела того мужчину. Того самого, что заговорил с ней вчера возле киоска. Он держался немного в стороне от группы, возможно, он был с ними, а может только что вышел на эту улицу. В дрожащем свете угасающего фейерверка Зое отчетливо узнала его лицо. Видимо он с кем-то подрался или упал, так как на шее и на линии челюсти у него было несколько тонких царапин. Сегодня на нем был не черный тренировочный костюм, а брюки, которые когда-то были светлыми, но сейчас выглядели окрасившимися в зеленоватый цвет, как будто он сам неудачно попытался покрасить их. Или поплавал в реке. Но это конечно было абсурдом. На его белой майке также выделялись пятна в форме струй. Пока посетители пивной спорили с жительницей дома, он пристально смотрел на Зое.

Она вздрогнула, когда внезапно припарковавшийся грузовик загородил ей вид на пивную. Два вдоха, три больших шага и грузовик остался позади. Ей вновь открылся вид на пивную. Вот только мужчины уже не было.

Я задавался вопросом, почему Ирвес был здесь. Он видел, что я был в порядке, в любой другой день он бы уже давно ушел. Я украдкой наблюдал за ним. У Ирвеса на все была причина. Очевидно, ему что-то было нужно от меня. Да и мне тоже кое что нужно было от него: информацию.

- Разве еще никогда ничего не случалось? - спросил я. - Никаких тяжелых ранений? Или... чего похуже?

Ирвес встал и отряхнул пыль с джинсов.

- Конечно, - ответил он почти безразлично. - Иногда случается. В прошлом году кто-то ехал слишком быстро. Сидел на мотоцикле и пошел на обгон...

- Я не говорю о несчастных случаях, - нетерпеливо прервал я его. - Я имею в виду, кто нибудь уже был убит? Другим...?

Он повернулся ко мне. Под его ногой опасно захрустел кирпич, но его это не волновало. Ирвес без труда удержал равновесие, ему даже не пришлось вытягивать руки. Мне не нравилось, когда он так смотрел на меня сверху вниз, но вставать у меня не было никакого желания.

- Нет, - с издевкой ответил он. - Мы же не какие-то бестии.

Как по команде у меня в голове возникло лицо Гэзель, а вместе с ним и воспоминание о съежившемся теле. Это как всегда было словно удар. Я бы мог кое что рассказать Ирвесу о бестиях, но предусмотрительно не стал открывать рот.

- Нет? - тихо спросил я. - Никогда? Откуда ты вообще можешь знать?

- Для новичка ты задаешь слишком много вопросов, - сказал он.

- Возможно, - ответил я. - Не могу утверждать, что получаю много ответов.

Он хоть и засмеялся, но по тому, как были напряжены его плечи, я увидел, что тут было и что-то другое. Ему что-то не давало покоя и заставляло размышлять.

- Значит, ты считаешь, что Морис изверг? - задумчиво спросил он. - И ты, правда, думаешь, что он не придерживается кодекса?

- Смотря, что подразумевать под словом изверг. Может, у нас всех когда-то было помутнение рассудка и мы с кем нибудь расправлялись.

Я непроизвольно вздрогнул, когда он направился ко мне. Но он просто прошел к самой высокой точке на крыше и сел на корточки. Не шатаясь, он балансировал ступнями на коньке крыши, опираясь локтями о колени. Его сосредоточенный взгляд был направлен вдаль, я был убежден, что он совершенно забыл о моем присутствии. На несколько мгновений мы были так далеки друг от друга как никогда ранее. Двое человек, случайно одинаково побитых судьбой.

- Ты никогда ничего не слышал? - продолжил я задавать вопросы. - Ты живешь в городе на год дольше меня. Разве никогда ничего не случалось? Может, даже с участием Мориса?

Ирвес потер руки, согнул пальцы и начал хрустеть суставами.

"Вот и все", - подумал я через какое-то время. Разговор окончен. Затянувшееся молчание. Опять. Я уже хотел встать и уйти, как вдруг Ирвес удивил меня.

- Погоди, - сказал он и по прошествии целой вечности добавил: - Говорят, Рубио как-то раз разделался с одним.

Дыхание Зое отзывалось у нее в ушах, когда она повернула за угол и едва не поскользнулась на рассыпанном гравии. Она устояла и, сделав прыжок в сторону, удержала равновесие. Где-то позади нее раздавались шаги, но она не поддалась искушению посмотреть назад. Зое и так представляла себе, что тот полулысый парень вообразил себе, что может напугать ее. Неужели он серьезно думал, что может догнать ее? Она раздраженно побежала еще быстрее. Перед ней располагалась улица с котлованом.

Когда нибудь в следующем году здесь будет построен новый квартал, а пока это были всего лишь груды щебня за забором. Гравий хрустел под ногами Зое, когда она бежала вдоль забора. В конце улицы уже показался светлый фасад ее дома. Леон не проснулся, поняла она, испытующе взглянув на самый верхний этаж. В окнах было темно. От дома ее отделяли всего двести метров. Финишный рывок!

Где-то позади нее с грохотом опрокинулся мусорный бак. Зое слегка вздрогнула. "Смотри внимательнее, идиот! - мрачно подумала она. Она представила себе, как этот мужчина бежал за ней, задыхающийся и красный как рак. Пробежав несколько метров, она бросила взгляд через плечо, но нигде не обнаружила преследующего ее парня. Может ей просто показалось, что он ее преследовал? И все таки, Зое то слышала звуки, похожие на шаги, то вдруг нет. Словно кто-то бежал небольшими, нерегулярными перебежками на носочках. Это скорее ощущалось, чем слышалось.

Пленка, которой был накрыт некий прибор рядом со строительным забором, вдруг зашуршала, как будто до нее кто-то дотронулся. У Зое сердце ушло в пятки. Она рефлекторно спрыгнула с тротуара и побежала посередине улицы дальше. До сих пор она не испытывала страха, но сейчас легкий дискомфорт заставил ее почувствовать себя неуверенно. "Это не может быть тот мужчина", - успокаивала она себя.

Теперь Зое услышала своего рода пыхтение. Может где-то вокруг бегала собака? Она вспомнила, что один из псов смешанной борцовской породы, принадлежавших владельцу киоска, то и дело сбегал от него. Однажды он зарычал на нее на улице, когда она шла с Леоном на детскую площадку. Вот сейчас Зое действительно стало страшно. Большая собака в любом случае могла догнать ее. И пока Зое пыталась вспомнить, что нужно делать, когда собака рассматривает тебя в качестве добычи, она краем глаза, слева от себя, увидела как нечто темное,

и удлиненное промелькнуло мимо нее между двумя припаркованными машинами. Зое вскрикнула, А дальше ею управляли одни рефлексы: Петляя, она одним прыжком перепрыгнула через ограждение на краю улицы. При этом ее куртка зацепилась за ограждение. Зое сделала рывок, после чего бело-красная доска с грохотом упала на землю. Не раздумывая, Зое сняла зацепившуюся куртку. В то время как она схватила отломанный кусок дерева со стройки, чтобы иметь хоть какое-то орудие, раздался звук похожий на рычание, от которого у нее пробежал холодок по спине. Зое почувствовала ледяной ночной воздух на плече, сменившийся горячим дыханием.

Я уже долгое время не обращал внимание на холод, но сейчас меня начало знобить.

- С кем разделался Рубио?

Ирвес пожал плечами.

- Без понятия. Это было до нас.

- И кто тебе рассказал?

- Никто. Но вот наша бездомная Кассандра много болтает, когда стоит возле биржи труда, держа свои исписанные картонные плакаты. Ты хоть раз слышал, что она несет? Если бы ее воспринимали всерьез, то о нас бы уже все было известно. - У него был раздраженный голос.