Зое поймала себя на том, что каждые двадцать минут нервно поглядывала на часы. Эта привычка испортила ей настроение, после чего она сняла часы и решительно опустила их в сумку. Было так хорошо просто гулять по городу, не слышать ничего, кроме музыки из наушников. Свободное время, посреди дня! Сначала она направилась к Пауле, но потом решила отправиться в южную часть города, при этом отказавшись от поездки на электричке. Еще никогда она так отчетливо не ощущала город. Уносимая потоком людей, Зое смотрела на небо, на фасады домов, на лица за окнами.

Послеобеденное время, почти уже вечер. Час пик, все спешили, прохожие тоже нетерпеливо толпились у светофоров. Хаотичность всех этих людей совпадала с состоянием беспокойства самой Зое. Это повторилось снова: среди дурманящего запаха лака для волос, парфюма и изношенной обуви, она уловила даже легкий запах реки, дегтя со стройки, а также все нюансы новой, ровной штукатурки на обновленных фасадах домов. Даже запах пролитого жира для картошки фри возле закрытой закусочной, странным образом смешавшийся с испарениями, исходящими от земли, образовал облако из душистых веществ, чей вкус она практически ощущала на языке. Это волновало ее больше, чем когда-либо - именно сейчас, когда появилась возможность быть принятой в тренировочную группу. В это мгновение Зое была бесконечно рада, что ничего не рассказала матери о своих приступах и провалах в памяти.

Спустя час, показался студенческий городок: городской университет, студенческая столовая, студенческие общежития. Скопление белых высотных зданий, которые, словно современный Стоунхендж, окружали множество спортивных площадок и зеленых насаждений. Зое прошла мимо группы студентов, следуя за свистком судьи, который смогла расслышать, несмотря на наушники. Выйдя на спортивное поле, Зое ощутила прилив такого восторга, что музыка, пульсирующая в ее голове, начала восприниматься как яркий дурман, так что она даже захмелела от радости. По сравнению со спортивной площадкой ее школы, территория университета напоминала стадион. Как раз в это время проходила игра двух волейбольных команд. Зое села на скамейку на краю поля, чтобы понаблюдать за соревнованием.

Время протекало в такт музыки. Через полтора часа, после игры похожей на битву в немом кино, игроки пожали друг другу руки. Студенты пришли на групповую тренировку, несколько спортсменов-одиночек выполняли упражнения на выносливость. Когда начало смеркаться и зажегся свет, две студентки упорно продолжали свои тренировки, бегая круг за кругом. Зое, мысленно, как в трансе, бежала вместе с ними. Она видела саму себя бегущей по дорожке. Видела себя через два года, окончание школы. Собранный чемодан, в нем кроссовки для бега. Ее комната в студенческом общежитии, ее собственная цель, свобода. Ни малейшего воспоминания о Давиде, никакой тесноты, ограничений и сложных ритуалов совместного проживания с Леоном и мамой.

Зое выключила музыку и услышала: дыхание бегуний, шаги на пружинящем асфальте и неприятно громкий писк мобильного, жалующегося на почти севшую батарейку. Зое быстро вытащила сотовый и посмотрела на часы на дисплее. Почти половина девятого.

Слишком рано, чтобы идти домой. Слишком поздно, чтобы позвонить Пауле и пойти в кино. Но недостаточно поздно, чтобы забыться и потратить пару часов на раздумья. Зое огляделась. Какой клуб был поблизости?

Дома ответил автоответчик.

- Мама, это я! У меня скоро сядет батарейка. Если ты дома, возьми трубку! - Зое была уверена, что мама ее слышала. Но трубку она не взяла. - Я просто хотела сказать, что приду поздно. Не жди меня. А в мобильном села батарейка, так что я буду недоступна. - По крайней мере сейчас она должна была бы взять трубку. Ну, что ж, наверное ее действительно не было дома. Зое уже хотела положить трубку, как вдруг вспомнила об убийстве. - Ах, ты не волнуйся,- на всякий случай добавила она. - Я... не одна, с компанией. Меня потом довезут до дома, или возьму такси, у меня с собой достаточно денег.

"Надеюсь, меня никто не слышит",- подумала она, положив трубку. Пауле бы даже в голову не пришло наговорить на автоответчик, чтобы успокоить свою маму. Она бросила последний, тоскующий взгляд на спортплощадку и встала. Ирвес опять был недоступен. На ходу Зое написала смс в свой пищащий телефон.

"Клуб "Синема" на старой скотобойне, 21:00. Привет, З".

Сотовый издал последний сигнал, когда Зое нажала на кнопку отправления, после чего экран погас. Зое была бы не против добежать до клуба, но ей не хотелось заявиться туда вспотевшей. Ну, что же, полчаса должно хватить, чтобы добраться туда пешком.

В "Синема" до этого Зое ездила только летом - на автобусе, с группами людей, которые также собирались посмотреть кино под открытым небом или пойти на концерт. Сегодня она была удивлена тому, что в этот мартовский вечер в округе как будто все вымерло. Оставив позади оживленную главную улицу с магазинами и ресторанами, Зое заметила, как с каждым переулком вокруг становилось все тише и опкстошеннее. Парочка наркоманов стояли, прислонившись к стене; их собака смешанной породы со взъерошенной шерстью, подскочила и зарычала в сторону Зое. Ей стало не по себе, но она пошла дальше и быстро повернула в следующую улицу. Издалека она увидела автобусную остановку.

Хорошо, отсюда оставалось всего четыре улицы. В клубе наверняка было оживленнее. Если прислушаться, можно было даже услышать голоса. Но пока она была одна и ее шаги слишком громко отзывались эхом между фасадами домов. Испытывая неприятное ощущение, Зое рассматривала дома. Граффити. Разбитые окна. Разруха. Разве летом она никогда не замечала, что дома на краю заводской территории были нежилыми? Да и как тут было заметить, если она шла под руку с Эллен в кино под открытым небом, разговаривала, смеялась и совершенно не интересовалась тем, что было вокруг!

Зое насторожилась, когда услышала какой-то звук, и застыла.

Как будто... что-то волочилось?

Шаги позади нее стихли. "Наркоманы? - мелькнуло у нее в голове. - "Морис? Или... - Зое словно окатило ледяной водой - ... убийца?"

"Ерунда, не сходи с ума",- уговаривала она саму себя. Конечно, именно здесь, в этом богом забытом месте, он и бродит! Секунды ужаса хватило, чтобы в голове Зое возникла куча мыслей. Одна из них заключалась в том, что в случае чего она даже не могла вызвать полицию. А если закричать и позвать на помощь, откликнутся ли наркоманы? Наверняка нет. Зое заставила себя идти дальше. Ее прошиб пот, когда вновь послышались шаги. Кто-то ее преследовал. Однозначно.

Думай, Зое! Без предупреждения броситься бежать? В переулок? Нет, ей нужно было туда, где были люди: в клуб! Лучше всего дойти до угла дома, повернуть и броситься бежать.

В этот самый момент Зое заметила две вещи. Она yслышала, что ее преследователь был без обуви. Это были крадущиеся шаги босиком. Которые вновь стихли. Может все-таки один из наркоманов. Не доходя до угла дома, она осторожно посмотрела через плечо.

Зое ожидала увидеть что угодно, но только не это - длинноволосый бродяга, который сидел на машине возле школы. Он стоял довольно далеко от нее. Зое облегченно вздохнула. От этого парня она легко могла отделаться. К тому же у нее было преимущество в двадцать метров.

Парень улыбнулся, пригнулся - и побежал.

А потом время словно сместилось. Поначалу он был далеко, а она бросилась прочь. Но в следующее мгновение Зое настиг тупой удар меж лопаток, поваливший ее на землю. Жесткий толчок, вес тела на ее спине. Они оба повалились на землю. Зое едва не задохнулась от целой волны запахов. Она скребла землю и щебень руками, и несмотря на головокружение, ей удалось перекатиться набок и нанести удар. "Как он мог быть таким быстрым?"- панически кричал голос в ее голове. Что происходит? Небо друг просветлело, а глаза мужчины были совсем близко. Светящиеся, желтые шайбы. Зое сопротивлялась изо всех сил и кричала на парня, но кажется ее никто не слышал. Ни прохожие, ни жители. Она била его кулаком, пиналась, царапалась и смогла наконец встать на ноги.