Зое наклонилась и взяла конверт. Теперь она точно чувствовала, на нем не было отправителя, но письмо точно было от Ирвеса! Закрыв глаза, она так четко ощущала запах, как будто он стоял перед ней. Что-то маленькое, тяжелое и плоское скатилось в правый край конверта. Ее утерянный МП-3 плейер? Зое открыла конверт и обнаружила в нем айпод. Он был новым. Она поискала какую -нибудь записку, пояснение, но ничего не нашла. Включив прибор, Зое поняла, что на нем была записана музыка. "Buddha Lounge Mix" - высветилось на экране. А первая песня называлась "Просто одолженная". Несмотря ни на что, Зое улыбнулась. Ее подташнивало и кружилась голова, но впервые за эту ночь она почувствовала, что снова обрела почву под ногами.

Рубио, наверное, действительно не было дома. По крайней мере он не застрелил меня, когда я снова появился у него под окнами. Кроме того, его почтовый ящик был переполнен. Тем не менее, мне удалось засунуть в него список оставшихся вопросов и копии, после чего я отправился в кафе. Оно было пустым, не считая официантки с пирсингом, которая сразу узнала меня и улыбнулась в знак приветствия.

От: [email protected]

Дата: 21.03.2010 17:23

Кому: ’zoe’ [email protected]

"Привет, Зое. Надеюсь, с тобой все в порядке и ты более менее пришла в себя после пережитого шока. Наверняка ты уже узнала из новостей: одного из твоих преследователей сегодня нашли мертвым. Кто-то загнал его в тупик и убил там. Мориса тоже убили, но несколько дней назад. Мы предполагаем, что убийца кто-то из нас, давно живущих в городе. Идем по его следу. Мы должны быть осторожными. Вот план безопасных зон: метро, Линденплатц (нейтральная территория). Вокзал (в большинстве случаев проходная зона), восточная часть города, территория Ирвеса (район на западе с развлекательными заведениями), моя округа (автосалоны/промышленный район+ жилой квартал, включая склады), территория Гизмо (остановка Е-Верк).

Днем относительно безопасные места: твоя школа, спортплощадка. Будь осторожна с Юлианом (блондин, который гнался за тобой вчера). В любом случае держись подальше от больницы, старой скотобойни, моста, юга и кампуса, до тех пор, пока мы не будем знать больше. Обращай внимание на этих людей, бродящих по городу (посмотри приложение к сообщению, там анкеты). Если увидишь одного из них на улице, немедленно(!) беги в безопасное место, к ближайшей станции метро и проезжай еще несколько остановок. Следи, не преследует ли тебя кто-то. В приложении ты найдешь все, что должна знать. Номер моего сотового там тоже указан. Позвони мне, если что-нибудь случится, неважно когда!"

Я несколько мгновений смотрел на клавиатуру, вспоминая запах ее волос. Кожу, биение сердца, так близко - и серые глаза, которые заволокло тенью. Я вспомнил фотографию смеющейся Зое, которую отпечатал с интернета и на несколько секунд забылся в воспоминаниях о том, как обнимал ее. Сознание заставляло меня думать логически, но глупое сердце не хотело подчиняться. Смех Зое заставлял его биться быстрее.

А где-то между ключицей и нижним ребром пульсировало нечто другое, щемящая, внезапная тоска, которая заставила меня улыбнуться и думать о другом. Мои пальцы парили над клавиатурой, готовые написать следующие предложения, те, которые я хотел написать на самом деле: "Я мечтаю о тебе, Зое. О том, чтобы быть с тобой, и даже поцеловать тебя, о том..."

Но потом я взял себя в руки, написал просто: "С приветом, Джил" и сохранил отсканированные анкеты в приложении. В конце я добавил самый важный документ: кодекс. Или то, что я до сих пор считал таковым.

Официантка в десятый раз спросила меня, хочу ли я еще кофе, но я и в этот раз разочаровал ее и не стал реагировать на ее попытку завести разговор. Вместо этого я написал двадцатое сообщение Рубио:

"Думаешь, я ничего не знаю о мифах, Рубио? Правда думаешь, что я слепой? Ну, так вот, ты ошибаешься. Я родом из Магреба, племя моей матери живет в трехстах километрах южнее Алжира, на высокогорье, близко к небу и пустыне. Наш дух живет сказками и историями, которые рассказывают наши женщины с наступлением ночи. Никогда днем, потому что у сказок своя собственная магия. Кто не подумав раздарит их или расскажет днем, будет проклят и заболеет. У этого племени я научился одному: у каждой истории есть свой ключ. И каждый слушатель должен найти его сам.

Тотемные животные как покровители/защитники: некоторые племена индейцев верили, что старейшины призывали пуму и других хищников семейства кошачьих, чтобы защитить мир и вселенную.

Так, пума считалась покровителeм севера.

Ягуары - провидцы: Хуарони - амазонский народ, веривший в ягуаров, которые как духи могли жить в телах людей. Они могли видеть вместо людей и предупреждать их о появлении незваных гостей.

Я говорю: это были и есть мы, Рубио. Ключ - это наше предназначение. Мы действительно защитники. Моя бабушка сказала бы о Хуарони, что духи-ягуары хорошие существа. Защитники людей. А что насчет Геркулеса? Он тоже был одним из нас, не так ли? Но он убил Немейского льва (тоже пантеру?). Почему? Чтобы уберечь сообщество от пожирателя людей? Означает ли это, что кодекс всегда нарушался? Значит ли это, что нам можно убивать одного, чтобы защитить остальных?"

Я безмерно удивился, когда почти мгновенно пришел ответ. Рубио сидел за компьютером! Я с тревогой бросил взгляд через плечо и посмотрел сквозь витрину кафе на дом Рубио. В окне было по-прежнему темно. Может, компьютер стоял в другой комнате.

«Почему я не могу избавиться от подозрения, что ты спрашиваешь только ради себя? Что ты натворил, лунатик Джил?»

На этот раз это из-за меня едва не оборвалась связь. Но я все таки напечатал ответ. Признаться, это был не самый умный ход.

"А если бы это было так, старик? Разве это меняет то, что мы в опасности и ты молчишь, когда должен говорить? ТРУС!"

- Ты, правда, не хочешь кофе? - спросила официантка. Одного у нее было не отнять: непревзойденное чутье вмешаться не вовремя.

- Нет, спасибо, - подчеркнуто вежливо ответил я. Видимо она почувствовала мою тень, недоуменно поморгала и ушла так тихо, как будто осторожно удалялась прочь от хищника. Когда пришел ответ Рубио, я все еще был на взводе.

"Ну ладно, горячая голова, раз уж тебе так нравится искать ключи:

Ты, правда, думаешь, что шкура Немезийского льва сделала Геркулеса непобедимым? Ерунда. Лев был его собственной тенью. Он должен был победить самого себя, чтобы стать полноценным. У нас у всех был шанс, быть такими как он.

Герои и - да! - хранители. Но мы решили быть хищниками. И так уж повелось, что хищники убивают. Все просто".

Я фыркнул, поджал губы и напечатал:

«ЭТО НЕ РЕШЕНИЕ!»

Ответ пришел в то же мгновение:

"Лгун!"

Зое проснулась не человеком, а животным, четко ощущая все вокруг. Будильник показывал полночь, а комната, благодаря ее обостренным органам чувств, была погружена в полумрак. Что-то было по-другому: впервые за несколько недель она была спокойна. Как и на прошлой неделе, девушка слышала собственное дыхание намного громче, а все запахи в комнате воспринимала как единство цвета, запаха и вкуса. Сверхчувствительное восприятие реальности уже не пугало ее. Напротив. Впервые Зое ощущала это по полной. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить сны, этот бесконечный, бурный поток безумных картинок. Пугающие секунды охоты. Скользящий свет в каком-то переулке, мигающая эмблема университета. Бурлящая, пенящаяся вода в реке и ее босые подошвы, барабанящие по улице. А еще тянущая боль в плечевых суставах, когда она на ходу сбрасывала блейзер, чтобы он не мешал движению.

По крайней мере, боль уменьшилась, осталось только пульсирование в мышцах. Зое глубоко вдохнула.