Эва не была готова к этому, они даже не согласовали заранее, как организовать сбор средств на празднике. «И поделом мне!» – упрекала она себя. Сильвия была специалисткой по импровизации, и Эва полагалась на нее. Но теперь не было выхода: ведь нельзя просто убежать! Хотя если бы она прислушалась к отчаянным сигналам, посылаемым мозгом, то сделала бы именно это.

«Спокойно, ты не ребенок. Ты же выступала на конференции в Швейцарии! И как единственная участница из Польши прочла доклад о новых аналитических методах исследования деградации исторических документов, найденных в земле, перед величайшими экспертами микологии. И что, тогда справилась, а сейчас не сможешь?» – на ходу попыталась она применить кризисный курс самомотивации.

Эва прошла мимо покидавших сцену полураздетых артисток, которым, похоже, давно хотелось смешаться с веселящейся толпой, и на ватных ногах поднялась на возвышение. Почему эта аудитория, в какой-то мере такая близкая ей, так сильно пугает? Эва непроизвольно откашлялась в микрофон, и неприятный звук разнесся по площади. Понятно. Не хватает еще споткнуться.

– Меня зовут Эва Охник. Некоторые из вас, наверное, помнят меня по школе, – начала она.

– Эвуня, я тебя люблю! – разнесся пьяный выкрик, а после одинокие смешки.

Эва понимала, что необходимо собраться и взять себя в руки. Без этого их ни в чем не удастся убедить.

– Послушайте, я не отниму у вас много времени. Я очень рада, что вы все здесь. Хотя мне не хотелось бы говорить то, что я сейчас скажу. – С каждым словом девушки все больше людей отвлекалось от разговоров, танцев, пения, поедания колбасок и поглощения пива. Эва видела множество глаз, направленных на нее. Она сделала глубокий вдох. – Я хочу вас попросить о помощи моей семье. – Голос наконец перестал дрожать. Эва почувствовала, что точно знает, что хочет сказать.

И в этот момент, прервав ее на полуслове, со стороны забора раздался женский визг, который подхватывало все большее число присутствующих. В толпе началась паника, люди разбегались, толкая друг друга. Со сцены Эва видела, что стало тому причиной. Тихий раздобыл где-то пожарный рукав и, громко крича для усиления и так ошеломительного эффекта, стрелял потоками воды, целясь в основном в фигуристых молодых обитательниц Венжувки и окрестностей. После нескольких взмахов рукава значительная часть присутствующих стала мокрой, воцарился хаос, и от сосредоточенности и внимания, которых Эве на какое-то мгновение удалось достичь, не осталось и следа. Девушка смотрела на площадь, осознавая абсурдность ситуации. Неужели это происходит в реальности?

Ее миссия провалилась. Результат – поражение. Не осталось ни малейшего шанса собрать людей снова. Кто-то включил музыку, на этот раз в записи. После выходки Тихого развлечения стали еще более дикими. Парни гонялись за девушками, а те со звенящим визгом вырывались, но не особенно старательно, и убегали. Эве хотелось как можно быстрее исчезнуть отсюда. Она оглянулась в поисках Сильвии, но той нигде не было. Смирившись с неудачей, девушка спустилась по лестнице и наткнулась на пани Цесликову из прихода. Экономка была взволнована и возмущенно качала головой.

– Эвуня, я знаю, о чем ты хотела рассказать… Сама видишь, какие тут люди. У них нет Бога в сердце. Проклятая земля! – Женщина с искренним возмущением огляделась. – Содом и Гоморра!

Несмотря на испорченное настроение, Эва не могла не улыбнуться.

– Я тебе вот что скажу. Если что, я у этого своего гуся с подноса денег стащу. Если каждое воскресенье брать понемногу, мало-помалу сумма и наберется. Ну, что скажешь? – Похоже, Цесликова не шутила.

– Не нужно, пани Цесликова, не стоит. Мы что-нибудь придумаем. Должны придумать.

Эва поцеловала ее в щеку и покинула праздник, пульсировавший все более пьяными ритмами. Она прошла по деревне, миновала магазин, как всегда, открытый, на скамейке возле которого расположились несколько клиентов, уже утомленных сегодняшней забавой, и наконец свернула с дороги в лес. Быстрая ходьба помогала проветриться. Эва сделала глубокий вдох. Пахло свежестью, как будто собирался дождь. «И очень хорошо, пусть их промочит», – злорадно подумала она о тех, кто остался развлекаться.

Через несколько минут девушка заметила, что за ней кто-то идет. Оглянулась – это была банда Тихого. От страха заныло в желудке. Поняв, что девушка их заметила, парни ускорили шаг.

– Эй, куколка, куда ты так спешишь?

– Некрасиво так убегать! Ты должна была с нами выпить, и что?

Эва лихорадочно обдумывала имеющиеся возможности. Пытаться убежать бессмысленно: до дома еще далеко, а поблизости ни одной усадьбы, ее догонят за десять секунд. Выхода нет, придется встретиться лицом к лицу. Обернувшись, она ждала, пока молодые люди приблизятся.

– Эвка, а ты про нас забыла… – Тихий неприятно улыбнулся.

С ними был и Эдек. Он стоял сзади, переминаясь с ноги на ногу, и на его лице было написано, как ему хочется оказаться где-нибудь в другом месте. Эва собралась, рассчитывая, что найдет в нем союзника.

– Я спешу домой. – Она старалась установить зрительный контакт с соседом.

– Идем, ребята, у Эвки свои проблемы. Давайте вернемся на праздник, еще выпьем. – Эдек оправдал возлагаемые на него надежды.

– Правильно говоришь, – сказал Тихий, и Эва почувствовала, как к ней возвращается возможность дышать. И тут парень вытащил из-за пазухи бутылку дешевой водки. – Но выпить можно и здесь. Угощайся! – Он снял крышку и подал бутылку Эве.

Все замерли в ожидании, уставившись на нее.

Эва быстро приняла решение: «Нельзя показывать свою слабость!» Глядя Тихому в глаза, она взяла поллитровку, приставила ее к губам и почувствовала обжигающую жидкость.

– Ваше здоровье, – сказала она, вытирая губы ладонью.

По группе парней прошел одобрительный гул.

– Э-э нет, ты плохо старалась, куколка. – Тихий не позволил ей так легко отделаться. – Выпей нормально.

Когда Эва во второй раз подняла бутылку, парень грубо прижал горлышко к ее губам и силой влил большой глоток. Эва чуть не захлебнулась. Отвратительного качества водка едва не свалила ее с ног.

– Вот теперь ты хорошая, послушная… – Среди свиты Тихого раздался гогот. А он дотронулся до ее шеи, спустился ниже. – Когда захочешь, ты умеешь развлекаться, верно?

Эва резко оттолкнула его. Бутылка упала и разбилась о камень. Водкой забрызгало одного из приятелей Тихого.

– Вот б…, ты чего сделала? Бутылку нам разбила, сука! – Тихий швырнул ее на землю.

Девушка упала и почувствовала, как битое стекло вспороло кожу на ноге, но от испуга боли не было. Она попыталась отодвинуться, хоть немного отдалиться от насильника, но напрасно: Тихий наклонялся все ближе. Парализованная страхом, Эва увидела, что он расстегивает брюки. Шансов спастись у нее не было.

И в этот момент прозвучал выстрел.

– Б…, что это?!

Эва слышала, как банда разбегается по лесу, но боялась встать и посмотреть, откуда раздался выстрел. Сердце вырывалось из груди.

– Вы целы? Они ничего с вами не сделали? Уже все хорошо, – услышала она мужской голос. – Я отвезу вас домой.

В стороне стоял черный внедорожник, а над ней склонился его владелец, Александр Кропивницкий. Ошеломленная Эва не могла произнести ни слова.

– Не бойтесь, это ружье для охоты на уток, – сказал мужчина и, заметив ее испуганный взгляд, отложил винтовку в сторону, подал ей руку и помог подняться. – Что это за люди? Нужно позвонить в полицию.

Эва взглянула вниз, увидела разрезанную кожу на икре, лужу крови, и ей стало плохо.

– О-хо-хо… Хорошо, что я вас держу, – сказал Кропивницкий, и это были последние слова, которые девушка услышала перед тем, как потерять сознание.

Придя в себя, Эва увидела большую хрустальную люстру над головой. Падавшие через огромные окна лучи заходящего солнца проходили сквозь стеклышки, как сквозь призму, и казалось, что помещение искрится радугами. На ноге была профессионально наложенная повязка. Возле дивана, на котором она лежала, на маленьком столике стояла бутылочка с перекисью водорода.