– Хозяин конезавода ежегодно устраивает пикник в честь открытия сезона, – пояснил он.

– Я не знала, что мы едем на большой прием. Почему ты ничего не сказал? – расстроилась Эва.

– Чтобы ты закапризничала, что это мероприятие не для тебя, и лишила Бартека возможности развлечься? – ответил Алекс вопросом на вопрос. Эва посмотрела на него, не до конца понимая, шутит он или говорит серьезно. Наверное, все-таки шутит, так как в его глазах танцевали веселые искры. Она растерянно осмотрелась.

Людей было действительно много. На Эву нахлынули воспоминания о недавнем пикнике в их деревне – здесь все выглядело совершенно иначе. Общество было в очень модных, а временами и экстравагантных нарядах. Мимо них как раз проходила молодая женщина в миниатюрной яростно-малиновой шляпке, державшейся вопреки всем законам физики сбоку головы, сразу над ухом. Шляпка была украшена цветными перьями, а самое длинное мягкой дугой опускалось до плеча хозяйки. Эва тщетно пыталась переключить внимание Бартека, который не мог не показать на феноменальную женщину пальцем, но она, похоже, этого не заметила. По крайней мере, ни один мускул ее каменного лица не дрогнул. Эва украдкой посмотрела на свое отражение в стекле автомобиля. Опасения, притаившиеся с момента примерки платья Сильвии, подтвердились в высшей степени. Она не сомневалась, что сатиновое платье цвета морской волны имело фантастический успех на деревенской свадьбе, однако здесь, на фоне этих дам, казалось, сошедших со страниц французских журналов моды и демонстрирующих изысканные наряды, идеально подобранные для элитарного пикника, почувствовала себя бедной родственницей, воплощением низкопробности и провинциального вкуса. Александр сгорит со стыда от присутствия рядом с ним такого китчевого пугала!

Неожиданно Алекс осторожно взял ее под руку.

– Эй, что случилось? – шепнул на ухо, как будто прочитал ее мысли. – Они недостойны чистить тебе туфли.

Эва взглядом поблагодарила его за слова поддержки, которые, однако, не могли полностью развеять ее неуверенность и потерянность в ситуации, ставшей для нее серьезным вызовом. Однако для переживаний не было времени. Бартек заметил лошадей, выставивших головы из-за ограждения левады, находившейся всего в двухстах метрах от усадьбы, перестал обращать внимание на все остальное и изо всех сил потянул Эву в ту сторону. Отправились втроем.

Александр тепло поздоровался с присматривавшим за левадой загорелым мужчиной в ковбойской шляпе. Они обменялись несколькими словами, затем тот подозвал молодого коллегу, который оказался инструктором по иппотерапии. Его звали Вальдек, он был невысокого роста и производил впечатление самого симпатичного человека под солнцем. Бартусь зачарованно смотрел, как Вальдек ведет небольшого, красиво сложенного гнедого гуцула с буйной гривой. Ковбой объяснил, что именно эту породу, благодаря ее мягкому нраву и необыкновенному уму, чаще всего выбирают для терапевтических занятий. Эва – сначала с некоторым волнением, а затем со все более широкой улыбкой на губах – наблюдала, как тренер профессионально подсадил Бартека на коня и начал занятие. Гуцул, которого он вел под уздцы, обходил по кругу огороженную площадку, а мальчик прижимался к его спине. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: брат на седьмом небе от счастья. Договорились, что для начала попробуют часовое занятие, и оставили Бартека с тренером.

– А мы пока немного развлечемся, – предложил Александр.

Отвел ее к одной из расставленных возле озера белых палаток, где подавали – в отличие от пикника в Венжувке, где потчевали разливным пивом, – шампанское. Гости, стоявшие группами по нескольку человек, выглядели очень оживленными, с большим воодушевлением рассказывали что-то друг другу и ежеминутно взрывались громким смехом. Многие здоровались с Александром, дружески обнимали и хлопали его по спине. Похоже, у него тут действительно много друзей. Кто-то принес шампанское. Эва опустошила свой бокал и, возможно, благодаря этому почувствовала, как парализующее волнение из-за окружавших ее незнакомых элегантных людей понемногу ослабевает. Впрочем, гости, которым Александр ее представлял, были с ней действительно милы и держались так, будто они давно знакомы. Через минуту Эва даже перестала думать о своем несчастном платье – казалось, никто не обращает внимания на ее стилистическое фиаско, а может, просто все были достаточно вежливыми, чтобы не демонстрировать своего разочарования.

Эва не успела оглянуться, как уже живо дискутировала с группой новых знакомых, которых представил ей Александр, о преимуществах и недостатках жизни на Мазурах, в то время как он приносил все новые бокалы шампанского, которое в этот теплый день чудесно освежало и, кроме того, имело превосходный вкус. Не пришлось долго ждать – пузырьки зашумели в ее голове, а окружающий мир начал покачиваться. Эва почувствовала, что должна опереться на руку Александра, и поняла, что перебрала. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и поспешить на помощь. На лету придумав какую-то отговорку, позволившую им покинуть группу спорщиков, он взял Эву под руку и повел в сторону, в более спокойное место. Она с благодарностью подчинилась и не хотела ничего другого, только чтобы этот миг никогда не заканчивался.

– Кажется, я напилась… – прервала она молчание, когда они присели на траву на берегу озера.

– Я очень рад.

– Что? – фыркнула Эва.

– Тебе это было нужно. Слишком много проблем, слишком мало развлечений, – ответил он серьезно.

А она подумала, что после смерти мамы единственным человеком, который хорошо ее понимает, стал Алекс. И может, виной тому было выпитое шампанское, или какая-то другая сила спровоцировала ее сделать то, на что Эва решилась через секунду. Она поцеловала его. Так запросто. На мгновение прильнула губами к губам Алекса и только потом поняла, что наделала. Сердце билось в груди, как птица в клетке. Эва все-таки отважилась на него посмотреть. Александр смотрел на нее, и в его глазах цвета выжженной солнцем синевы можно было утонуть. Потом он улыбнулся, и она запаниковала.

– Боже, Бартек… Час, наверное, уже прошел! – Эва сорвалась с места и побежала в сторону левады, в душе обзывая себя идиоткой.

Дорога назад была странной. Бартека, несмотря на усталость, не отпускало возбуждение после дня, наполненного событиями. Он непрерывно рассказывал о Дакоте, своей новой приятельнице, и о пане Вальдеке, самом лучшем тренере в мире. Эва отвечала рассеянно. С одной стороны, ей было сложно сконцентрироваться на разговоре о лошадях, с другой – она была благодарна брату за то, что он дает ей возможность думать о чем-то, кроме случившегося у воды. Она избегала взгляда Александра и не имела понятия, о чем он думает. А он вел себя так, будто ничего не произошло. Однако это было не так. Что получается? Она вела себя, как глупая гусыня. Вдобавок свела на нет уважение к себе как к профессионалу, которое уже удалось завоевать. Что Алекс теперь о ней думает? И какого черта она выпила столько этого проклятого шампанского?!

– Да, Бартусь, Дакота на ночь уходит в конюшню, где у нее свой денник. – Несмотря на хоровод мыслей на совершенно другую тему, ей приходилось уделять хоть немного внимания окололошадиным вопросам.

Александр отвез их домой. Не придумав изящного способа попрощаться, Эва просто вышла, быстро сказав:

– Ну пока, большое спасибо за поездку. Эта иппотерапия – действительно хорошее дело.

Еще минута ушла на то, чтобы помочь брату выбраться из машины. Скорей бы оказаться дома! Может, хоть там удастся спрятаться от всеобъемлющего смущения.

– Эва! – позвал Александр, заставив остановиться и взглянуть на него. – Это я должен сказать спасибо. Это был очень хороший день.

Эве показалось, что он выделил слово «очень». Напряжение отпустило ее, позволив улыбнуться Алексу. И он так ответил на улыбку, что девушка возвращалась домой как на крыльях.