Что касается меня, то я не считал, а твёрдо знал: стоит русской армии вступить на болгарскую землю, как местная армия, вместо оказания сопротивления, устроит нам торжественную встречу. Известная мне история это подтверждала. Из всех балканских армий, болгарская была наилучшей. Что она неоднократно и демонстрировала на поле боя. Но заставить её воевать против русских ещё никому не удалось. Даже когда Болгария считалась враждебным нам государством, правители страны поостереглись воевать с нами. Бить турков, греков, сербов, немцев — нет проблем! Таранить американские бомбардировщики — никаких сомнений. Воевать с русскими? Лучше самим правителей поменять! Поэтому при всём моём ироничном отношении к разного рода братушкам, к болгарам я относился с уважением. За их принципиальность в некоторых вопросах. Тихой сапой работая над созданием Балканского союза, я отводил им в своих планах важную роль.

Вот потому, мною 12 августа 1901 года, на устроенное в Крыму грандиозное воздушное представление, кроме прочих особ, получил приглашение и болгарский князь Фердинанд.

У Фердинанда в этот момент ситуация была такова, что он не просто принял моё приглашение, а примчался в Крым как нахлыстанный, да ещё наследника с собой прихватил, ибо задница его весьма сильно подгорала. Проблема его была в том, что никакой поддержки кроме австрийской у него не было. На ней он и держался. Однако быстро понял, что этого достаточно для сидения на престоле, но для того, чтобы править страной. По болгарской конституции править страной мог только православный. Конечно, при наличии в правительстве большинства из австрийских ставленников, конституцию можно слегка переписать, что и было сделано. Однако для болгарского народа это ровным счетом ничего не значило. А без народной поддержки даже просто царствовать было трудно. Казалось бы, какие проблемы? Перекрестись в православие и будет тебе счастье. Свой собственный, болгарский митрополит с удовольствием покрестит его в нужную всей стране веру. Но и тут были проблемы: такой поступок мог вызвать неудовольствие Вены, Ватикана и разрыв с набожной супругой. Поэтому Фердинанд решил покрестить в православие только наследника престола — недавно рождённого Бориса. Технически это было несложно, но возникала ещё одна проблема: для получения народной поддержки, а заодно поддержки армии, требовалось всячески демонстрировать, что ты с Россией в большой дружбе. Такова особенность этой страны: лишенный поддержки России, автоматически становится непопулярным в народе. И пришлось самозваному князю молить меня о признании и поддержке. Знаком признания должно было послужить моё согласие стать крёстным отцом княжичу Борису.

В моём времени такое согласие было получено почти мгновенно. Но у меня стало всё иначе. Я нарочно протянул целых пять лет, чтобы самозванец лучше прочувствовал ситуацию, чтобы понял, что без России он никто и звать его никак. Что того гляди, болгарская армия сама найдёт более подходящего стране монарха. Тем более, что подобные разговорчики офицеры давно вели между собой. Поэтому, своим приглашением я спасал его от военного переворота.

А вообще, праздник затевался не ради одного Фердинанда. Хватало иностранных гостей и помимо него. В числе самых желанных — бельгийский король со своей молодой любовницей. Правда, самые важные беседы запланированы по окончанию праздника, а пока — демонстрируем свои достижения в области покорения Пятого океана. А нам было что показать и сто скрывать от посторонних взглядов. Гвоздём программы были дирижабли "Илья Муромец" и недавно введённый в строй "Святогор-богатырь". Не сказать, что было в них что-то необычное. Обычные мягкие дирижабли способные нести полезный груз весом в несколько тонн. На глазах у многочисленных зрителей они сперва продемонстрировали сброс бомбогруза на цель, а затем провели между собой учебный бой.

Интересно было наблюдать за реакцией иностранных гостей. Большинство их не демонстрировали ничего, кроме обычного человеческого любопытства и восхищения наиболее яркими моментами представления. Помимо них были и такие, которые выделялись из толпы зрителей именно серьёзными и внимательными взглядами. Как правило возле них, по чистой случайности разумеется, находилось несколько фотографов, ведущих съёмку представления.

Но не одними дирижаблями мы хвастались. Вторым номером программы был парад планеристов. Красивое зрелище! Дюжина планеров, покружилась над лётным полем и поочерёдно зашли на посадку. Представление обошлось без поломок и аварий. Всё-таки Потапов знает своё дело! Из севших на поле планеров вылезли бравые пилоты и… пилотессы! Целых четыре девушки в специально пошитых для этого костюмах. Тут непривычной к такому публике было на что посмотреть. И на девушек и особенно на их наряды. Последние для этих времен выглядели излишне смело. Одежда их состояла из трико телесного цвета в обтяжку, позволяющее по достоинству оценить их идеальные фигуры. Поверх трико были одеты кожаные трусики и кожаные лифчики. Возле каждого бедра — кобура с револьвером, как в ковбойском фильме. Типа того, что не просто так погулять вышли, а на охоту собрались. Откуда таких мы взяли? Да обычные воздушные гимнастки из цирка! Потапов специально таких подобрал.

Как отнеслась к этому публика? По-разному. Кто-то пускал от восхищения слюни, кто-то стыдливо отворачивался, не забывая при этом украдкой поглядывать в их сторону. Большинство присутствующих женщин выглядели возмущёнными таким откровенным бесстыдством. Но не все. Кое-кто из них поглядывал весьма задумчиво. А парочка явных эмансипе начали что то зарисовывать в своих альбомчиках.

А что делала в этот момент полиция? Те, кто был в форме, стояли истуканами и с суровым видом глядели куда то вдаль. Зато одетые в штатское агенты полиции, прорвав оцепление забросали смельчаков цветами, а затем начали качать смелых амазонок.

Третьим номером был запуск дельтапланов из корзин аэростатов наблюдения. Этот номер тоже подготовил Потапов. Впрочем, без него ничего бы подобного и не вышло. Полёт дельтапланеристов вызвал новый взрыв эмоций. И когда они начали садиться на поле, стоящая в оцеплении полиция с трудом сдержала обезумевшую в буквальном смысле толпу. И опять сюрприз: среди дельтапланеристов — четыре девушки. Точно так же одеты, как и планеристки. И тоже из воздушных гимнасток.

Пока публика успокаивалась, был подготовлен следующий номер. Над полем опять проплыли "Илья Муромец" и "Святогор". На этот раз вместо бомб были сброшены парашютисты. По дюжине с каждого дирижабля. Правда, парашюты были не такие, которые использовали в моём знающим людям были знакомы. Кажется первые прыжки с парашютом производились из аэростатов еще во времена наполеоновских войн. Вот и тут мы не стали изобретать чего-то нового, а слегка усовершенствовали известное.

И как вы уже догадались, прыгали не только парашютисты, но и парашютистки. Правда на этот раз всего две. Большего числа девушек набрать не удалось. Но в принципе, для наших эмансипе хватит и того, что показано. А для прочих — другой сюрприз. Дня через три в европейских газетах появится статья Хайнца Энштейн-Левински, под названием "Русская саранча". В этой статье он будет разоблачать коварные планы русского царизма, Мол пока в европейских штабах робко шепчутся о "воздушных гренадерах", да приходят в ужас от огромных расходов, кровавый царский режим без пустопорожней болтовни тайно формирует первый батальон "воздушных егерей" и на этом останавливаться не собирается. Не пройдет и десяти лет, как каждый военный округ в России будет иметь по батальону этих головорезов, способных преодолевать за ночь сотни миль и наносить удары в спину не готовому к такому обороту противнику.