Немного отдохнув, мы снова пустились в путь. Солнце стояло в зените, так что пекло нас нещадно.

— Держись, народ, — подбодрил лидер, сверяясь с компасом. — Ещё пара часов — и дойдём до нашей дроп-зоны! А там и лагерь разобьем, отдохнем как следует.

Приободренные ребята ускорили шаг, но хватило их максимум на полчаса. К исходу второго часа и терпение, и силы, и запасы воды подошли к концу. Взмыленные и уставшие, ученики были уже на грани. Тяжелее всего пришлось толстячку Куроно. Бедняга обливался потом и тяжело дышал, но пёр вперёд, превозмогая себя.

Не привыкшие к нагрузкам ученики держались как могли, но вряд ли кто-то был готов к походу. На разгоряченные, взмокшие тела липла мошкара, в обуви у большей части народа хлюпала вода после перехода топких мест. Забавно, но ребята помладше держались молодцом. А вот старшекурсники начали расклеиваться и ныть.

Да уж, с такими бойцами не то, что турнир выиграть — в живых бы остаться! Я посмотрел на своих одноклассников: Нагамицу и Коёми держались стойко, рядом с ними крепился и Мибу, весь красный от пота.

Заметив мой взгляд, Коёми подошел ближе.

— Рэйджи, мы тут со второгодками чуть поговорили, может нам незаметно послать пару отрядов слева и справа? А то в этом лесу мы в десяти метрах от нашего груза пройдем — и не заметим.

Хорошо, что наш босс Горо пришел к тому же выводу. Остановившись, он велел разделиться и идти вперед широким фронтом.

На поиски мы потратили еще полтора часа. Солнце уже начало двигаться к закату, от духоты и влажных испарений, идущих от разогретой земли, по лицам товарищей градом катил пот. Всем снова хотелось есть, а вода кончилась ещё час назад. Перед нами замаячила перспектива встретить ночь без вещей, еды и воды, посреди леса.

Понимать это начали все, былой запал и боевой настрой быстро сходил на нет. К счастью, через двадцать минут лес поредел, впереди показались скалы и небольшая речушка. А ещё — длинный оранжевый контейнер, хорошо заметный с расстояния.

— Вот он, нашли! — обрадовалась Аманэ. — Горо, сюда!

Заметив контейнер, все радостно бросились к нему. Пропустив вперед устало улыбавшихся товарищей, я огляделся: трава вокруг контейнера была примята. Сбросили с воздуха? Или закинули сюда через портал? Следов уборки парашюта не было, как и ег осамого. А жаль, мне бы пригодился.

— Так, расступись, народ! — гаркнул Горо, пробираясь к контейнеру, облепленному учениками. — Дайте открою и каждый получит своё!

Контейнер представлял собой длинный цилиндр метрового диаметра с большим люком-дверцей, на которой виднелся кодовый замок. Ватанабэ пристроился к нему и провел браслетом над экраном.

— Ну? — нетерпеливо заелозил один из третьегодок. — Открылся?

— Сейчас, — босс дернул за ручку, но та не поддалась.

— Может, нужно код ввести?

— Сейчас разберусь, — он снова провел браслетом над экраном. Я подошел ближе и присмотрелся: на экранчике браслета высветился код доступа. Его-то Ватанабэ и ввел на панели доступа. Устройство издало писк и с щелчком сняло блокировку замка. Выдохнув, капитан взялся за края крышки и заглянул внутрь.

Ребята нетерпеливо сгрудились вокруг него, всем не терпелось получить свои вещи и наконец-то устроиться на привал.

— Кончай тянуть! Доставай уже вещи, ну!

— Доставать нечего,— мрачно ответил он и отошел в сторону, открывая крышку. — Здесь пусто.

— Ты серьёзно?.. Совсем ничего?

— Сами посмотрите, — Ватнабэ поднялся и отошел в сторону. Страждущие прильнули к контейнеру, но заветных сухпайков и рюкзаков в нем так и не появилось.

— Может хоть один паёчек остался? — с надеждой протянула третьекурсница: жара вынудила её скинуть ветровку и закатать футболку, оголяя живот.

Ватанабэ выглядел подавленным. Большой босс только почувствовал себя хозяином положения, и в первом же испытании шлёпнулся рожей в грязь. Нее, горилла, такой промах тебе не простят.

Убедившись, что припасов не будет, ребята буквально взвыли. Усталость, голод и разочарование вылились в массовое недовольство.

— Да это безумие, Ватанабэ! И что ты предлагаешь, помирать здесь с голодухи? Скоро ночь, что нам делать без вещей?

Я негромко рассмеялся. Эти изнеженные ребятишки, родившиеся с золотой ложкой в заднице, даже пальцем не готовы шевельнуть, пока им не принесут всё готовое! Даже Ширасаги, которую десять лет натаскивала мачеха, с грустным видом сидела на бревнышке и вытирала мокрые от пота щёки. Первая неудача ударила по их воле.

— А как в туалет ходить? — едва не плача, заявила та же третьекурсница. — Помните слова инструктора? Ночью даже в кустики не отойти. Вдруг там змея, а у нас и фонарика-то нету!

— Не знаю про змей, но пауков я уже видел, — её соседа передёрнуло.

— Так, успокойтесь! — гаркнул капитан, прихлопнув здоровенного москита на волосатой руке. — Сейчас что-нибудь придумаем! Можно нарубить дров, развести огонь магией, и...

— Чем нарубить? У нас даже топора нет! Предлагаешь тоже использовать магию?

О, первая здравая мысль.

— А вода? Еда? Где нам взять еду на тридцать человек?!

— Мы не успеем наладить быт, пока не кончится таймер в этой зоне, — заметила Аманэ, сверяясь с браслетом. Девушка держалась молодцом, хотя бурление в ее животе было красноречивее слов.

— Ты нас сюда завел, Ватанабэ! — рявкнул один из третьегодок Онигумо. — Ты не лидер, а дерьмо собачье!

— А не охренел ли ты, Айзава? — набычился он. — заткнись и терпи! Всем сейчас тяжело. А будешь выделываться...

— Что тогда? В морду мне дашь? К чёрту такого капитана!

Славно. Не прошло и суток, а у нас первый конфликт. Пора брать дело в свои руки, пока эти идиоты друг друга не поубивали на радость нашим соперникам.

— Ребята, как считаете, где наши вещи? — я запрыгнул на контейнер, сел с краю и снял со спины рюкзак.

— Ясно где, нигде, — фыркнул Куроно, косясь на черный зев под моими ногами.

— А ты-то куда лезешь, Ямада? — насупился Ватанабэ. Горилла чувствовал во мне конкурента, и незря. Но брыкаться уже поздно, свой шанс он уже потратил.

— Дай ему сказать, капитан, — зло процедил третьегодка.

— Говори, Ямада! — добавил Коёми. Мои ребята дружно покивали.

— Инструктор сказал, наши вещи в контейнере в стартовой зоне, верно? — я достал из рюкзака вторую половину пайка и протянул Аманэ. — Взгляните на браслеты.

— Двадцать часов, и что? — буркнул Ватанабэ.

— А то, что мы шли дольше, — я кивнул на солнце, проглядывающее сквозь листву. — Шесть с половиной часов. Мы ушли в соседнюю зону. Инструктор сказал, что нас ждут сюрпризы. Пустой контейнер — один из них. В нём могла быть ловушка, так что нам повезло. Но больше нам повезло с тем, что мы ушли от нашей зоны не так далеко.

— Чёрт... — застонал Куроно. — Он прав. Вот чувствовал я!

— Нам надо вернуться! — спохватился второгодка, заменивший Ханагату.

— Как? Через пару часов стемнеет, а в темноте ходить по джунглям — самоубийство, — поспорил с ним Айзава. — Мы еле на ногах стоим! Без еды и воды мы здесь подохнем! Надо дождаться утра...

— Ага, ждите, — кивнул я. — Если переживёте ночь. По пути сюда никто из вас не заметил следов на траве и деревьях? Большинство хищников в тропиках охотятся ночью. Даже если на нас не нападут, к утру от голода и жажды у вас не останется сил на дорогу. Хотите ждать утра и спать на корнях? А если ночью нападет передовой отряд Сузубачи или Камиямы?

Ребята переглянулись. Мои слова заставили их задуматься.

— И что ты предлагаешь?

— Идти сейчас, — я ехидно осклабился. — Немедля. Пока есть силы и пока наши следы не стёрли джунгли. Мы вернемся в первый сектор и прочешем его, пока не найдем наш контейнер.

— Ты так говоришь, будто умеешь читать следы в джунглях, — фыркнул Ватанабэ, оглядываясь по сторонам.

— Капитан, а ты будешь спокойно сидеть и смотреть, как голодают твои люди? Можешь мне не верить и подождать здесь, пока мы не вернемся с припасами, — улыбнулся я. — Ну так что? Будем ныть, как дети сопливые, или возьмем судьбу в свои руки?