Дрожа от напряжения, я упал на колени, а мимо прошла величественная фигура Архонта Фубуки в фиолетовом плаще. Она на ходу вытащила из ножен сияющий омни-меч — и обернулась.

— Уведи дочь. Ты хорошо держался. Теперь моя очередь, Гигас.

Исход боя был предрешен. Истерзанный Рюэн Могами едва стоял на ногах и тяжело дышал, роняя капли крови на дощатый пол. Сжавшись, как пружина, Юи не сводила глаз с отца: никогда прежде она не видела такой феерической дуэли! Он дрался как лев!

Но Эйсину он всё же был не ровня.

— Ты...

Рюэн закашлялся и опустился на колено, опершись на меч. Эйсин бил без пощады, его расшитая золотой вышивкой хакама была изорвана и обагрена кровью из многочисленных ран. От одного взгляда на них сжималось сердце.

Не в силах больше смотреть на избиение отца, Юи бросилась к нему на помощь.

— Папа!

Рюэн ожег ее взглядом и вскинул руку.

— Назад, Юи!

Чужак переступил через обломки стола, разбитого в ходе боя, приближаясь к ним. Вся комната была разгромлена, мощные магические заклятья опалили и разбили в щепки роскошную мебель, на стенах и полу виднелись глубокие отметины от мечей двух бойцов.

Эйсин текучим движением развоплотил свой меч, встал над поверженным архимагом и холодно произнес.

— Признаю твою силу и мастерство, Рюэн Могами. Но для тебя всё кончено. Юи, подойди ко мне, если тебе дорога жизнь отца.

Кашляя кровью, он медленно встал и поднял зазубренный меч.

— Ты мою дочь не получишь, тварь.

— Упрямый, глупый, бесполезный архимаг, — прошипел Эйсин. — Она настолько же моя дочь, насколько и твоя.

— Заткнись!

Вскинутый меч зловеще сверкнул сталью.

— Ты удивительно наглый, Могами, — фыркнул чужак. — Ты вечно лезешь куда не надо. Идеальный глава клана, жадный и ненасытный. Фуан-Ша должна была остаться с нами, но ты влез в её жизнь и решил, что имеешь право присвоить её себе.

— Она сама выбрала свою жизнь, упырь! Выбрала меня, свой клан, свою семью!

Эйсин скривил лицо в гневной гримасе.

— Я — её семья! Она была рождена быть одной из тысячи архонтов, её место — рядом с нами, идиот! Но тебе показалось мало отнять ее у меня, ты ещё и решил заделать ей ребёнка! Впустить свои грязные гены в этот храм чистой силы и совершенства! Неудивительно, что Юи родилась мертвой!

— Что?!

Слова Эйсина отдались в голове громогласным колоколом. Девушка медленно осела на землю, не веря своим ушам.

— Не слушай эти бредни, Юи! — вскричал отец.

— Слушай! Хоть кто-то должен сказать тебе правду! — осклабился Эйсин. — Твоя мать прошла через Бездну, когда ты была в её чреве, хоть она и знала, что ты не выживешь. А когда разрешилась твоим трупом, на коленях умоляла меня провести ритуал...

— ЗАТКНИСЬ!!!

Юи похолодела от ужаса: Рюэн метнулся к сопернику, молниеносным движением рубанул по нему... и тут же пушечным ядром отлетел назад, окатывая её и всё вокруг брызгами крови.

Юи коснулась теплых капель, стекающих по лицу. Привкус крови... солоноватый, мерзкий. Отец...

— ПАПА!

Она бросилась к отцу, распластавшемуся на полу, обняла его и попыталась приподнять. Он был жив и тщетно шевелил губами, пытаясь выдохнуть хоть слово.

Сзади раздался холодный глубокий голос Эйсина: архонт стоял так близко, что она затылком ощутила его взгляд.

— Встань и иди за мной, Юи. От него в тебе лишь крохи. Я — тот, кто вдохнул в тебя жизнь.

— Помоги мне... — прошептала девушка.

ЭЙсин удивленно приподнял брови.

— Что?

Юи подняла руки, алые от отцовской крови: между пальцев заклубилась тьма, играя на кончиках язычками черного пламени. Зажмурившись, она прошептала.

— Помоги мне, Тень.

— Не жди моей помощи. Никто не будет делать всё за тебя. Ты всё ещё слаба, Юи...

— Тогда я сделаю всё сама.

— Так сделай!

В голове эхом раздался многоголосый смех, а черное пламя охватило её ладони. Юи обернулась к Эйсину и сжала кулаки.

— Убирайся из моего дома.

Вместо её голоса по залу раскатился безумный хор голосов Тени. Эйсин замер в недоумении, округляя глаза.

— Ты...

— Пошёл вон!

Гудящий чёрный поток пламени ударил в архонта. Тот едва успел окутаться барьером, как нестерпимый жар обтек его и двумя вихрями проломил стены, мгновенно вспыхнувшие как спички.

Юи едва удерживала могучие протуберанцы. Безумная мощь захлестнула ее тело, грозя утопить, смести девчонку, как водоворот — крошечную щепочку. И утопить в себе, пожрать без остатка. Вскрикнув, она опустила руку, пламя погасло — и тут же тяжелый удар в грудь отбросил ее на пол.

— Пламя Бездны... — задумчиво протянул Эйсин, тряхнув кулаком. — Так вот какой дар ты получила от астрала взамен.

Огонь быстро расходился по залу, снаружи раздались голоса и сирены тревоги. Эйсин быстро подошел к девушке и стиснул ее запястье.

— Уходим.

— Пошёл прочь! — она ударила второй рукой, едва не опаляя его веером черного огня. Архонт отшатнулся и закашлялся, дым быстро заполнял помещение.

— Не будь дурой, как твоя мать! — вскричал тот. — Я дам тебе возможность стать великой!

Вместо ответа Юи обхватила отца и поползла к дверям.

— Да чтоб вас... — начал Эйсин, как раздалась трель звонка. Он вытащил из кармана коммуникатор.

— Что еще? Прорыв? Где?.. Понял тебя. Собирай наших, немедленно! Иду.

С яростной гримасой он сунул телефон под плащ и, укрывшись рукавом от жара, бросил на девчонку полный гнева взгляд.

— Ничего еще не закончилось. Я вернусь за тобой.

Коротким жестом Эйсин открыл черный зев портала и пропал внутри, на его месте остались лишь полыхающие обломки.

Едва держась от жара и дыма, Юи почти доползла до выхода, когда дверь с хрустом открылась. В проход рванулись охранники, дружно подхватили их с отцом и потащили наружу.

— Госпожа, держитесь! Кто-нибудь, сюда, скорее, тут еще люди! Вытаскивайте!..

— Скорую, вызовите папе, срочно... — прошептала она и, закашлявшись от удушья, потеряла сознание.

Два ярких пятна носились между колонн в причудливом танце битвы, осыпая землю снопами искр и осколков. Я неотрывно следил взглядом за Фубуки и Регисом, нещадно рубившимися в воздухе, а сердце щемило от горечи. Когда-то и я был на его месте. Я был карающим мечом Гелиона, разящим магов всех мастей. До чего ж горько было видеть, как вчерашний враг сражался в том числе и за мою жизнь с моим вчерашним братом по оружию...

То же мне, архонт, хватило ума ляпнуть глупость! Уводить дочь, да? Глянула бы она на неё сейчас! Рикка же от неё глаз не отводила, того и гляди сама бросится на выручку матери!

— Не пойду! — заметив мой взгляд, выпалила девушка. — Хоть тащи, не уйду!

— Уже и не выйдет, — я кивнул на портал, из которого пришла Фубуки. Он связывал измерение Региса с Землей тонкой нитью, и она грозила вот-вот оборваться. Кольцо сжалось до размеров теннисного мячика, в такое и мышь не пролезет.

— Тем лучше, — кивнул я. — Ты как, цела?

Морщась от боли, она уверенно кивнула и подняла руки для нового плетения.

— Я госпожу Фубуки здесь не брошу.

— Ты решила, что я уйду с тобой? — с боевым задором оскалился я. — Вы, люди, никогда в богов не верили.

— Верю, — тихо перебила она. — В тебя — верю... ай!

Она вскрикнула — всё карманное измерение Региса пришло в движение. Земля затряслась и начала буквально уходить из-под ног. Плиты вздыбливались и слетали с мест, грозя размазать нас как мух, колонны закачались, как стволы огромных деревьев. Подхватив Рикку, я укрыл нас щитом и прыгнул на край плиты, вздыбившейся перед нами.

Воздух наполнился воем и треском разрядов: архонт и божество разошлись не на шутку. Вокруг носились яркие шары энергетических выстрелов, ослепительные лучи света пронизывали пыльное месиво, ставшее похожим на поле малахитовых торосов. Я прыгал от одного тороса к другому, едва не попадая на торчащие острые обломки. По нашим щитам с шипением размазывались шальные разряды, едва не сдирая хрупкую защиту.