Он обернулся к Фубуки.

— В бою она столь же хороша, как и внешностью? Ты же вырастила её воином, Фуан-ша?

— Моё имя — Фубуки, уважаемый Эйсин, — поправила его женщина. — Юи ещё тренируется. Пусть идёт, отпусти мою дочь.

Чужак нахмурился, но отпустил девушку. Почувствовав, как ослабло давление, Юи шмыгнула к отцу и тот быстро повел её в дом, оставив жену с гостем вдвоем.

Посмотрев им вслед, Эйсин пристально взглянул на боевую подругу.

— Она уже взрослая, но всё ещё тренируется? Теряешь хватку, Фуан-ша.

— Я же просила не называть меня здесь этим именем, — нахмурилась она, не убирая руку с рукояти меча. — Зачем ты прибыл, командир?

Оценив ее жест, он усмехнулся.

— Что плохого в том, чтобы называть тебя именем, заслуженным в бою, "Карающий вихрь"? Я пришел узнать, как дела с новичками. Вы уже начали турниры в вашем мире?

— Большинство игр уже прошло, сейчас идут последние перед финалом. Через две недели все новички будут готовы.

— Знаешь, изначально я шёл сюда только ради этого, -перейдя на общемировой язык магов, он с ухмылкой покосился назад, где из дома выглянула любопытная мордашка Юи. — Но, — когда прибыл, целей стало больше.

— Ты устал с дороги, старый друг, — отвлекла его Фубуки. — Проходи за мной, мой дом — твой дом. А что касается дочери... обсудим это позже.

Едва рассвело, я поднялся с постели. Нагамицу осталась на пригретом месте, досыпать, а я взялся за разминку и приступил к медитации. Лучший способ приготовить сфироты к бою, как-никак! Я слышал, маги тоже медитировали, чтобы скорее восстановиться, но на мои каналы это оказывало мало влияния.

Лагерь понемногу оживал. Вновь разожглись костры, запахло вчерашней похлебкой и кашами из сухпайков, лес наполнился голосами и смехом переживших ночь школьников.

Пока моя команда просыпалась и завтракала, я успел провести ревизию вещей в рюкзаке, переложить самые нужные из большого баула, выданного Ватанабэ, а главное — застать интересную картину.

Наш большой босс, раздав указания подчиненным, подозвал Ширасаги и отошел с ней в сторонку. О чем они там шушукались, я не услышал, да и не видел их губ, чтобы прочитать по ним, но после этого разговора девушка вернулась растерянной.

— Доброе утро, — я протянул ей завтрак — разогретую банку с коричневой крупой вперемешку с мясом. — На вот, поешь. Опять начальник отчитал?

— Спасибо, — она взяла еду и задумчиво так на меня посмотрела.

— Эй, Ямада! — донесся крик Ватанабэ. — Подойди!

— О, босс на ковёр вызывает, — отшутился я. — Пойду мстить за тебя.

Провернув тот же фокус, что и с Ширасаги, Горо отошел в сторонку от лагеря. Подперев плечом ствол дерева, он смерил меня тяжелым взглядом и с плохо маскируемой неприязнью заговорил.

— Вчера ты хорошо себя показал, Ямада, отдаю тебе должное. Ты был прав насчет малых групп, и это навело меня на одну интересную мысль.

— Дай угадаю, хочешь поставить меня во главе одного из отрядов разведки? — улыбнулся я.

О, бинго. Горо аж глаза выпучил, а широкие ноздри раздулись так, будто он всю ночь в них пальцы пихал, старательно расширяя отверстия. Ему бы дышать осторожнее, а то нечаянно всосёт мошку в такой воздухозаборник.

— Откуда ты... да, — побагровев, он шумно вдохнул и, правда, едва не втянул севшего на щеку комара. — Ты прав. Мы разделимся на три группы: основную и две группы разведки. Одну из них поведешь ты. Вы будете прокладывать нам безопасный путь, искать контейнеры и предупреждать, если напоретесь на ребят из других школ. Это понятно?

— Вопрос. Я сам могу набрать людей в свой отряд?

— Набирай, — отмахнулся он. — Выбирай ребят с первого и второго курсов. Задачу понял? Вперёд.

Как и ожидалось, большой папочка не дал бы мне реально сильных бойцов. Зато убивал сразу двух зайцев: убирал подальше неугодного меня от основной группы и в случае чего мог избавиться от мелочи, не укладывавшейся в его план на турнир.

Только вот мой план был куда интереснее.

Уже вернувшись к лагерю, я застал комичную картину: пыхтя и обливаясь потом, толстяк Куроно навьючил на себя набитый вещами рюкзак и подошел к своей зазнобе.

— Аманэ, давай помогу донести, — он протяну руку к её рюкзачку.

— Да ты сам еле ходишь, свинтус, — фыркнула она. Но Ромео запыхтел как паровоз и подхватил её рюкзачок, не слушая протестов девчонки.

— Да хрен с тобой, дубина! — сдалась она после непродолжительной борьбы. — Хочешь нести — неси, но учти! Если свалишься по дороге, я тебя на себе не потащу, усёк?

— Конечно, — кивнул он, торжествующе давя лыбу. — Я выносливый... уфф... да, я норм.

— Так, ребята, — я вернулся к своим. — Ватанабэ мне тут вольную дал, дело такое...

Я вкратце описал расклад своим бойцам, в общем-то, уже решив, кого включу в отряд. Возражений у них не было: Мибу, Нагамицу и Коёми вызвались сами еще до того, как я объявил о решении. К удивлению, сидевшая с нами Ширасаги тоже подняла руку.

— Можно я тоже буду с вами, Ямада?

Сильный боец, владеющий оружием, и вдобавок с могучей магией — Ширасаги просто подарок для моего отряда! Девушка не жаловалась на тяготы и стойко переносила их, а кроме того, на неё было приятно смотреть. Хотя до выпуклостей фигурки Нагамицу ей было далековато...

Разобравшись с вещами и построением, отряд Махо-Кай выдвинулся вперёд. Ватанабэ решил двигаться к следующей зоне, где нас ждут припасы, попутно ведя разведку силами наших двух групп. Не встретив возражений, мы выдвинулись вперёд.

Пройдя с полчаса по джунглям, я оглядел ребят: мы оторвались достаточно далеко от основного отряда, чтобы они нас не слышали, но я четко знал, где идут второй отряд и главная группа.

— Пять минут перерыв, — скомандовал я и достал бутыль с водой. Если не делать перерывов, даже хорошо отдохнувшие бойцы потеряют боеспособность, а в моем плане они нужны мне полными сил.

— Рэйджи, что думаешь насчет Ватанабэ? — ко мне подошли Коёми и Рэй. — Зря мы к центральному сектору не пошли.

— Ну, его план понятен, — допив, я убрал бутыль. — Он хочет дать Сузубачи и Камияма перебить друг друга, перетерпеть, а потом прийти и разобраться с оставшимися.

— Бред какой-то, — вздохнул Мибу. — Центральный сектор — это ресурсы, еда и укрытие. А обороняться проще чем штурмовать. Я бы первым делом туда пошел.

— Я бы тоже. Но босс есть босс, — я пожал плечами. — Пока сыграем по его правилам.

— У тебя есть план? — сощурился Коёми.

— Есть. Но пока я вам его не скажу. Ладно, идём дальше. До полудня надо войти в соседний сектор.

Мы продолжили путь вдоль тоненького ручейка, идущего через джунгли. Ко мне пристроился Коёми и негромко заговорил.

— Рэйджи, насчёт Ширасаги, — он покосился на её голову, мелькавшую в двадцати шагах за кустарником. — Зря ты взял её с собой. Я слышал утром, как она согласилась шпионить за тобой для Ватанабэ.

— Я знаю. Не переживай на этот счет, Коёми.

— Я не понимаю, зачем тогда? — взмутился он, но я хлопнул его по плечу и поднес палец к губам.

— Мы ведь знаем об этом, верно? Это тоже преимущество. Если будет нужно, я дам Ватанабэ узнать то, что он хочет услышать. Понимаешь?

Тот коротко кивнул и отошел от меня. Я знал, что у Коёми тоже есть свой план, и чем ближе конец турнира, тем выше шансы, что выжившие передерутся как пауки в банке. До тех пор, пока работает правило о переходе баллов проигравшего победителю, неопределенность сохраняется.

А раз так, победит самый хитрый, сильный и решительный.

Или тот, кто сможет выжить в мясорубке, которую планирует устроить каратель.

"Вот теперь и начинается настоящая игра, Гигас. Я буду убивать всех вокруг тебя, пока мы не останемся вдвоём".

Солнце уже перевалило за три часа дня, когда мы вышли к середине сектора. Оранжевый контейнер, проломив ветви деревьев, лежал на боку между двумя мощными стволами, оплетенными лианами.